— Не опоздаю.

Но когда в конце дня Генка явился на их наблюдательный пост, Янки еще не было. Немного постояв на месте и освоившись с обстановкой, Генка высунулся из-за угла.

Симгая на его постоянном месте тоже не было.

Серое небо все больше темнело. Пошел крупный, мягкий снег. Стало теплее. Для Генки это было очень кстати, потому что, торча на своем наблюдательном пункте, он начал уже мерзнуть.

Наблюдательный пункт был на углу, возле парикмахерской, огромные витрины которой выходили на обе улицы: на ту, где прятались «наблюдатели», и на ту, где обычно стоял Симгай.

Заметив, что Симгая на месте нет, Генка подумал: «Наверно, он не вытерпел, отправился к собору… Надо бы подойти туда, глянуть…»

Но после короткого размышления решил воздержаться. «Придет Янка, тогда вдвоем мы его и сцапаем!»

Наконец подошел Янка.

— Симгай здесь? — быстро спросил он.

— Нет.

— А был?

— Не был… Может, до того, как я пришел, он уже отправился к собору?

— Тогда не будем ждать… Айда и мы к собору!

К этому времени уже окончательно стемнело.

— Фонарик не забыл? — спросил Янка.

— Нет.

И, покинув наблюдательный пункт, друзья направились к собору святого Петра.

Идти было страшно. Этот район Старого города и вообще-то освещался слабо, а возле собора было совсем темно.

Ощупывая землю узким желтым лучом, друзья подошли к собору. Посветили на колонны — их было четыре штуки по фасаду. Отошли от правой на три метра в одну сторону, в другую, в третью — потому что, где находится юго-запад, даже Генка в темноте определить не мог. Земля под ногами всюду была твердая. Сразу можно было сказать, что никто здесь не копал.

Однако Генка не удовольствовался этим, нашел в груде мусора железный прут, стал тыкать его в землю, как щуп миноискателя. Янка не вытерпел, фыркнул.

— Вот так святой Петр! Подвел он нас…

На «утреннем рапорте» Сергей Петрович с огорчением услышал от разведчиков о плачевных результатах их поисков и о таинственном исчезновении Симгая.

— Значит, наше предположение оказалось неправильным.

— Почему «наше» предположение? — Янка ехидно ткнул пальцем в сторону друга. — Не наше, а его!

— А кто называл себя величайшим умом человечества? — насмешливо спросил друг.

Янка прикусил язык. Генка смилостивился.

— Ладно уж… Пойдем сегодня еще раз, посмотрим… Может, заявится.

— Сегодня ходить не имеет смысла, — сказал Сергей Петрович. — Понедельник, магазин закрыт. В такой день там Симгаю уж совершенно нечего делать.

— Мы только на минуточку сбегаем, — попросил Генка. — Сейчас прямо и побежим. Тут недалеко, пять минут — и назад!

Сергей Петрович не спорил. Все равно их не удержишь, а его опять начали мучить сомнения. Казалось бы, цепь подозрений против Симгая стала еще прочнее после того, как было установлено, что он дежурит с тележкой у магазина антикварных мелочей. Но вот выяснилось, что, оказывается, его там нет… И нет его в тот самый вечер, когда ему там необходимо быть, если только предположение насчет собора святого Петра — справедливо.

Плоховато получается… Из прочной цепи подозрений внезапно выпало такое важное звено…

— Эх, ребята! — мечтательно сказал Сергей Петрович. — Вот если бы Симгай дежурил с тележкой в понедельник! Тогда было бы ясно, что магазин ему не нужен совсем.

— В чем же дело, Сергей Петрович? — продолжал умолять Генка. — Тем более, надо проверить.

— Ну что ж… Бегите, проверьте, благо тут недалеко.

Ребята помчались в магазину и очень скоро вернулись в музей. По их встревоженному виду сразу можно было определить — что-то случилось!

— Ну, выкладывайте, — с интересом спросил Сергей Петрович. — Вам удалось добыть необходимые разведывательные данные?

— Симгай дежурит на своем месте! — выпалил Генка.

— У запертого магазина! — добавил Янка.

— К тележке привязана лопата!

— И лом!

— И вы их видели своими глазами? Ведь на далеком расстоянии нетрудно и ошибиться. — Сергей Петрович явно сомневался.

Ребята переглянулись.

— Скажем? — спросил Генка.

— Скажем, — ответил Янка.

— В чем дело? — недоумевал Сергей Петрович.

— Мы нарушили правила наблюдения, — признался Янка. — Я подходил к самой тележке.

— Не совсем так, — уточнил Генка. — Мы выбрали момент, когда Симгай ненадолго отлучился от тележки…

— Он пошел в магазин за папиросами, — перебил Янка. — Там недалеко гастрономический магазин…

— Да, — продолжал Генка. — И как только он вошел в магазин, Янка подбежал к тележке и все рассмотрел вблизи.

— Лопата и лом, — подтвердил Янка.

— Это интересно, — сказал Сергей Петрович, внимательно выслушав друзей. — Это настолько интересно, — немного погодя добавил он, — что сегодня вечером я пойду вместе с вами наблюдать за Симгаем.

— Ура! — заорал Янка на весь музей.

С наступлением темноты все трое уже стояли за углом, недалеко от Симгая, возле парикмахерской, там, где был наблюдательный пост Генки с Янкой. Как уже говорилось, район, в котором велось наблюдение за Симгаем, был не особенно освещен. В этом месте только над улицей возле магазина горел фонарь, свет которого был направлен отвесно вниз.

Янка высунул голову из-за угла.

— Торчит, — прошептал он, обернувшись к Сергею Петровичу.

Сергей Петрович тоже выглянул из-за угла.

И правда, Симгай стоял там же, где обычно. Ударил морозец, и этот тип, чтобы согреться, пританцовывал на месте, похлопывая варежкой о варежку. Был он совершенно спокоен и вообще вел себя, как обыкновенный, ничем не примечательный тележечник.

Этот район, и днем-то не особенно многолюдный, теперь, вечером, да еще в мороз, был совершенно опустевшим. Редкие прохожие, появляясь из темноты, безмолвно проскальзывали мимо Симгая. Их становилось все меньше и меньше.

В тот самый момент, когда Генка начал чувствовать, что у него коченеют ноги, Симгай вдруг перестал приплясывать, быстро огляделся по сторонам, подошел к своей тележке, отвязал лом и лопату, вскинул их на плечо и скрылся в темноте, направившись в ту сторону, где находился собор.

Угол опустел. Ветер играл с фонарем. Светлый желтоватый круг прыгал по мостовой. В луче кружились редкие снежинки.

— Пошли! — сразу рванулся нетерпеливый и решительный Янка.

— Бежим! — метнулся было и Генка.

— Нет, нет, — остановил их Сергей Петрович. — Не спешите, ребята. Сейчас, больше чем когда-либо, необходима осторожность… А вдруг Симгай прижался к стене за углом и проверяет — не идет ли кто за ним? Увидит нас — все пропало.

— Ну что ж. Тогда подождем, — сразу согласился Янка. — Он все равно должен будет вернуться за тележкой.

— Вот именно. Наберитесь терпения, — сказал Сергей Петрович.

Но он и сам уже беспокойно переминался с ноги на ногу. Легко сказать «Наберитесь терпения», когда тебя самого так и подмывает рвануться с места и бежать за скрывшимся в темноте Симгаем. Всякий, кому приходилось пребывать в подобном состоянии, знает, как это бывает трудно. А когда ждешь развязки таинственной истории — в сто раз труднее… Какое там в сто, в тысячу!

— Он пошел на разведку, не иначе, — предположил Янка.

— Скорее всего это так, — согласился Сергей Петрович.

Невольно улыбнувшись, он поймал себя на мысли, что не меньше мальчишек увлечен всей этой штукой.

Янка продолжал стоять впереди всех, часто шмыгая носом, который, как назло, оттаял в то время, как руки и ноги замерзли. Нахлобучил шапку на самый лоб. Теперь свет лампочки не бил в глаза, можно было дальше видеть.

— Что такое? — вдруг вздрогнув, проговорил Янка. — С кем это он там разговаривает?

— Тебе померещилось, — неуверенно возразил Генка.

Хотя он был и не из трусливого десятка, но тут слегка испугался. Кто его знает? Может, это Симгай разговаривает с магистром, который не умер, а лежал в летаргическом сне. Генке приходилось читать романы, в которых действовали потусторонние силы. А вдруг и здесь что-нибудь вроде этого?.. Какая-нибудь чертовщина…