— Я не могу, — ответил мастер.

— Почему?

— Конспираторы такие вопросы не задают, — зло отрезал мастер. Андрей понял, что промахнулся, и, заставив себя улыбнуться, заметил одобрительно:

— Правильный ответ! Закурим? Где ваша знаменитая зажигалка?

Радиограмма пошла в эфир в ту же ночь. Но за два часа до того, как были отстуканы первые цифры, «Кар-Кару» удалось скрыться от наблюдения. Почуял ли он что-нибудь или просто, труся, поступил так на всякий случай, но, отправляясь выполнять задание «заказчика», он три раза менял такси и в конце концов скрылся во дворе огромного дома, имевшего выход на три улицы.

Однако как он ни петлял, пеленгаторы установили, что «Р-30» ведет передачи с прежнего места, то есть из района Солнечного парка. Полковник, которого Андрей поднял на рассвете, ломал голову.

— Прежде всего, тебе надо быть предельно осторожным, — посоветовал он Андрею. — Он вел передачи всю ночь, и скорее всего во второй половине дня, а возможно и раньше, рация будет выключена. Постарайся весь день быть около него… Если он захочет куда-нибудь идти, пусть идет — ребята не спустят с него глаз… Тех, кто пойдет с тобой, поставь сегодня поближе, может быть даже во дворе… Обязательно возьми с собой оружие!

— Вы так меня готовите, словно мне предстоит встреча не с носатым старикашкой, а с крупным мастером диверсий, — отшучивался Андрей, в глубине души польщенный тем, что Оскар Янович по-отечески заботится о нем.

— Никогда не надо недооценивать противника. И старый кот может выпустить когти.

«Кар-Кар» заметно удивился, увидя «заказчика», пришедшего в неурочный час, но стараясь скрыть удивление, сказал недовольно:

— Ваши частые посещения могут привлечь внимание посторонних.

— Почему вы не передали радиограмму? — не отвечая, спросил Андрей. Он рассчитывал этим вопросом ошарашить «Кар-Кара». Расчет оказался правильным. Мастер удивленно выпучил глаза.

— Как не передал?

— Так и не передали! Я слушал на этой волне всю ночь — ни единого звука. Не пытайтесь увильнуть. От меня не уйти!

— Зачем увиливать?.. Я и не собираюсь этого делать… Я передал! У меня не было возможности контролировать… Возможно, отказало реле? Я его заменю.

Суетясь и продолжая бормотать слова извинения, «Кар-Кар» полез под прилавок. С усилием вытащил тяжелую не по размерам, круглую жестяную банку с крышкой. Это была обычная трехкилограммовая банка масляной краски. На этикетке было написано: «Белила водонепроницаемые» и нарисован алый морской вымпел. Эта специальная краска употреблялась яхтсменами при ремонте парусников.

«Кар-Кар» толстым серым ногтем отковырнул крышку. Она, щелкнув, упала на стол рядом с банкой. До этой минуты Андрей наблюдал за движениями «Кар-Кара» равнодушно. Но увидев открытую банку, он удивился: в ней не было и намека на белила — изнутри торчали латунные клеммы и виднелись верхушки аккумуляторных пластин. Зачем «Кар-Кару» нужна такая маскировка? Черт возьми! Да затем, что банка с белилами ни у кого не вызовет подозрений! Она может лежать на самом виду, и никто на нее не обратит внимания.

— Значит, рация установлена на яхте! — невольно вырвалось у Андрея. И хотя он произнес эти слова почти шепотом, «Кар-Кар» все же их услышал. Продолжая держать в руках раскрытую банку, он из-под нахмуренных бровей подозрительно глядел на заказчика и словно принюхивался.

Носатый старикашка почувствовал надвигающуюся опасность. Так волк, бегущий по равнине, вдруг останавливается и, ощетинившись, начинает вбирать в ноздри воздух; он еще не знает, откуда приближается опасность, но уже звериным нюхом чует ее.

Быстро спрятав банку под прилавок и держа ее там обеими руками, «Кар-Кар» спросил, вытянув сухую шею и сердито сверля глазами заказчика:

— Вы, кажется, что-то сказали?

— Нет, нет… Ничего, — поспешил успокоить Андрей. Такой быстрый ответ еще больше насторожил «Кар-Кара». Что-то уж очень весел этот его новый знакомый, обычно такой сухой и строгий.

Андрей и в самом деле повеселел. Есть все основания думать, что теперь секрет местонахождения рации будет раскрыт… Но только — почему аккумулятор? Если станция работает на постоянном питании, даваемом аккумулятором, то откуда неравномерность в передачах, почему серии радиосигналов перемежаются неожиданными перерывами? А вдруг это не аккумулятор? Он говорил о реле…

Надо во что бы то ни стало еще разок взглянуть на эту загадочную банку. Что в ней? Аккумуляторные пластины с клеммами или что-нибудь другое?

— Что вы там прячете под прилавком? — спросил Андрей, насколько мог непринужденней. — Я ведь не съем вашу банку. Давайте ее сюда!

«Кар-Кар», ничего не отвечая, продолжал держать руки под прилавком.

«А в конце концов, пусть его держит, — подумал Андрей. — Сейчас я выйду на улицу, кликну Лаймона с Лесковым, и мы втроем сразу разберемся, что это за банка и что в ней спрятано!.. Но, с другой стороны, я не имею права разоблачать себя до тех пор, пока твердо не установлю, где „Кар-Кар“ прячет рацию… Нет, надо повременить, надо собраться с мыслями».

Андрей достал сигарету, помял ее между пальцами.

— Не смотрите на меня такими глазами. Давайте сюда вашу зажигалку!

«Кар-Кар» по-прежнему молчал, как будто у него отнялся язык со страха. Тогда Андрей решил на время оставить старикашку в покое.

— Если вы не расположены со мной разговаривать, я могу уйти. Только постарайтесь, чтобы радиограмма была непременно передана сегодня!

Задержавшись взглядом на лице «Кар-Кара», Андрей повернулся и не спеша направился к двери.

— Погодите, — вдруг услышал он за собой. Андрей остановился. Обернулся и увидел, что «Кар-Кар» держит в правой руке свою знаменитую зажигалку, похожую на маленький пистолет.

— Вы решили уйти, так и не прикурив, — каким-то странным, прерывающимся голосом сказал «Кар-Кар».

С этими словами он вытянул вперед руку с зажигалкой. Андрей, невольно усмехнувшись поведению старикашки, сделал шаг к прилавку. В эту секунду он заметил вдруг, что зажигалка как будто стала больше. Неожиданно из нее вырвался маленький огонек. Что-то ударило Андрея в голову, и он упал, теряя сознание.

Лаймон Грива и Лесков, дежурившие во дворе, услышали выстрел. Вслед за этим они увидели, как во двор выбежал «Кар-Кар» и кинулся к воротам. Лаймон двумя прыжками догнал старика и рванул за шиворот так, что тот захрипел. Обшарив полуживого мастера, Лаймон вытащил из кармана его брюк маленький браунинг. Одев на задержанного наручники, впихнул обратно в мастерскую.

Андрей лежал на полу возле двери, которая вела на улицу. Он был без сознания. Около головы на полу растеклась лужа крови. Лесков бросился к Андрею, поднял окровавленную голову, положил себе на колено.

— Убит?! — крикнул Лаймон, продолжавший туго сжимать ворот «Кар-Кара».

— Дышит! — приложив ухо ко рту Андрея, ответил Лесков. В этот момент к раненому на секунду вернулось сознание. Приоткрыв один глаз и увидев склонившегося над собой Лескова, Андрей прошептал:

— Рацию… ищите… на яхте…

Полковник Зутис очень расстроился и огорчился, узнав о ранении Андрея. Он съездил в больницу и лично проследил за тем, чтобы у постели лежавшего без сознания майора круглосуточно дежурил хирург. В истории болезни Андрея было написано: «Касательное огнестрельное ранение левой височной кости». Раненый метался в бреду, бормотал что-то бессвязное.

— Только бы избежать осложнения, — сокрушенно качая головой, говорил старый профессор, специалист по черепным ранениям. Полковник в белом халате, накинутом поверх формы, сидел рядом, закусив губу, вглядывался в бледное лицо Андрея и молчал.

А «Р-30» все продолжала работать.

Короткая шифровка, повторенная бесчисленное количество раз, звучала как вопль. Тот, кому она была адресована, наверное недоуменно пожимал плечами: — Ну довольно!.. Ну сколько можно? Слышу!

Оскар Янович допытывался у профессора: