Арвор запрокинул голову и часто заморгал. Листья сползли по его подбородку и упали на пол. А когда он снова заговорил с Дьюти, он уподобился маленькому мальчику, стоящему перед строгим воспитателем.

— Я не сделал ничего дурного, Фими. Правда ничего!

Дьюти кивнула.

— Верно, Арвор, ты ничего не сделал. Но если не будешь слушаться, это может случиться. Ты хочешь, чтобы сегодня ночью к тебе под кровать заползли злюки?

— Не-е-ет! — в искреннем испуге взвизгнул Арвор.

Дьюти снова кивнула.

— Хорошо. Ты теперь король, Арвор, — помни об этом хорошенько. Ты должен править своим народом, но кроме того, ты должен слушать тех, кто знает, чему тебе на самом деле приходится противостоять. Ты должен слушаться тех, кто может тебе помочь.

Она умолкла и, сжав пальцы в щепоть, словно бы чем-то брызнула в лицо короля.

Ошеломленный, Арвор неуверенно поднял руку и протер глаза. В следующее мгновение он заморгал, помотал головой и уставился на нашу старую няньку, которую принял за свою.

— Фими… Ты не Фими!

— Нет, — спокойно согласилась Дьюти. — Фими давно покоится в мире. Но ее забота о тебе жива, живо и то, чему она тебя учила. Ты пошел по кривой дорожке и забрел в дебри Зла. Теперь ты должен оттуда выбраться. Постарайся как следует.

Арвор не спускал глаз с Дьюти. Она продолжала говорить с ним просто и ясно. Она рассказала ему обо всем, что мы узнали, пребывая в Потемках, и о том, с чем столкнулись теперь. Когда она закончила рассказ, Арвор тяжело вздохнул, и его правая рука потянулась к рукояти меча, но меча при нем не было. Никаких вопросов он задавать не стал.

Затем он перевел взгляд с Дьюти на нашу матушку.

— Любезная госпожа, я говорил с вами непростительно грубо. Если вы простите мне мои слова…

Матушка склонила голову.

— Ваше величество, вы прощены. Все забыто. Мы с вами не должны ссориться, ибо, именно ссоря людей между собой, темная Сила собирает свой страшный урожай — губит человеческие жизни. Теперь нам предстоит нечто ужаснее обычной войны, и в этой битве вы снова легко можете стать орудием, которое потребно повелителю Левой тропы. Мы сделаем все, чтобы защитить вас. Но наш враг пробудил и призвал на свою сторону древние силы земли, в сражении с которыми мы зачастую беспомощны. Пока мы не одолеем это войско Тьмы, рано праздновать победу.

— Я сделаю все, что будет в моих силах, — ответил Арвор торжественно, словно произносил клятву.

Вот так король стал нашим союзником. Весь день, почти до самой ночи, Арвор встречался с вождями кланов, которые увидели костры призыва на башнях крепостей и явились к своему королю. Успевшие прибыть отправляли гонцов к другим вождям. Отец и его военачальники участвовали в военных советах. В зал то и дело кто-то входил, а другие выходили.

Мы ушли в комнату этажом выше, чтобы обсудить собственную стратегию. Во втором из прибывших в крепость кланов был старик с длинной седой бородой, в зеленом плаще с капюшоном. Он поднялся наверх вместе с нами.

Судя по тяжелому золотому медальону на груди и массивному перстню на большом пальце правой руки, он был человеком, всю свою жизнь служившим Свету. Но нам эти драгоценности вовсе не были нужны, чтобы понять, кто перед нами. Он был окутан такой Силой, что ее, казалось, можно потрогать руками.

Матушка встала и приветствовала старика с почтением, достойным нашей королевы. Он протянул ей руку, она прикоснулась пальцами к его ладони. Казалось, перед нами жрец и жрица из одного святилища, и потому они равны между собой.

— Да горит твой Свет, брат мой, — сказала матушка.

— И твой Свет да горит, сестра. Вы прошли тяжким и долгим путем, служа Величайшей. — Жрец Света ритуально сложил пальцы. — Да благословит вас всех Сила.

Мы узнали о том, что нашего гостя зовут Артер. Когда матушка всех нас ему представила, она обо всем рассказала Артеру, как чуть ранее Дьюти — королю Арвору. Жрец Света ни разу не прервал ее рассказ, а когда матушка умолкла, он попросил каждую из нас по очереди рассказать о Потемках, о глиняной женщине и о том деле, которое она нам поручила.

Затем Артер попросил Там показать ему камень, найденный ею в Потемках. Он рассмотрел его, но прикасаться к нему не стал.

— Леди Тамара, вы владеете сокровищем, потому и с вас много спросится, — негромко проговорил Артер. — Берегите этот камень, ибо таких никто не видывал в этой стране, ни на Севере, ни на Юге.

Затем Артер обратился к матушке:

— Значит, это черная душа открыла запретные врата и на ее зов явилась древняя магия. Однако, возможно, мы все же знаем о древних больше, чем наш враг. Средоточием этой страны является Зеленая Сила, сила природы, и мы все — дети земли, хотя и принадлежим к другой расе. Теперь я должен поговорить с Золаном.

Это был не совсем приказ, но я сразу почувствовала, как Сила сосредоточилась для мощного посыла. Раньше Золан находился внизу вместе с воинами и держался так, словно не хотел привлекать к себе внимания.

Матушка отправила мысленное послание. Через несколько мгновений мы услышали, как кто-то быстро поднимается по лестнице. В комнату вошел человек из Потемок. Жрец Света заговорил не сразу. Золан также не прерывал безмолвия. Мне стало не по себе, потому что эти двое мгновение смотрели друг на друга, словно заклятые враги.

Наконец Артер протянул Золану руку с перстнем. Золам еще немного постоял в растерянности, но все же протянул руку, и их ладони соприкоснулись.

— Вар си дун… — прошептал Золан.

Артер хлопнул в ладоши и вытянул руки перед собой ладонями вниз.

— Тиртам, — ответил он.

Золан почти прокричал:

— Спрашивай! Я отвечу на все твои вопросы!

Я не раз бывала в Святилище вместе с матушкой, но, слушая разговор Золана с Артером, я почувствовала себя так, словно впервые оказалась там, словно еще не принесла клятву Свету.

— Нам предстоит битва, в которой сражаться будут не только сталью, но и духом, — наконец сказал Золан. — Душа отшельника, изгнанная из его тела, быть может, теперь уже перестала существовать, поэтому назад ее не призовешь. Отсутствие этого духа ослабляет нас, но желание отшельника вернуть себе то, что принадлежит ему, укрепило бы нас. Мы также не должны забывать о том, что Тарн не будет иметь убежища, если его лишить тела, внутри которого он сейчас обитает, потому что тот глиняный сосуд, внутри которого хранилась его сущность в Потемках, теперь разбит. Поэтому им будет руководить страшное отчаяние. — Немного помедлив, он добавил: — Однажды он завладел королем. Он может попытаться сделать это вновь. Быть может, во второй раз ему будет даже легче околдовать Арвора. Поэтому короля следует закрыть самыми мощными оберегами, какими только можно.

— И как можно скорее, — добавила матушка. — Кроме того, нужно еще понять, устоим ли мы против древней магии, которая не от Света.

— Однако она, — проговорил Артер, когда матушка умолкла, — и не от Тьмы. Эта Сила существует сама по себе. Но как бы мы ни решили применить наш дар, мы должны действовать со всей поспешностью, не привлекая воинов.

После этих слов он устремил взгляд на меня и Бину. Отодвинув в сторону тяжелую цепь с золотым медальоном, он сунул руку за пазуху и вынул пергаментный свиток. Затем осторожно развернул его. Это была карта, очень древняя. Даже напрягая глаза, трудно было разглядеть, что на ней изображено.

Там уловила мою мысль и поднесла свой камень-талисман к карте.

Артер поднялся и оттащил к стене подстилку, на которой до этого сидел. Мы молча последовали его примеру. В результате посреди комнаты образовалось круглое свободное пространство. Затем Артер подошел ко мне.

Рука жреца Света снова скользнула под плащ. На этот раз он извлек тонкую палочку из странного зеленого дерева, испещренную золотыми точками. Этой палочкой Артер указал на некоторые места на карте.

— Леди Друсилла, перерисуйте эти места как можно более точно здесь, на полу. Пожалуйста, поскорее.

«Постарайся, дочь моя», — услышала я посыл матушки.