Неприятное ощущение — ступать по темным гладким ступеням эшафота. Огромная площадь полностью заполненная народом. Хм, никогда не думал, что окажусь в такой ситуации. Как оказалось, зря… сердце бешено колотилось, глаза шарили вокруг, пытаясь отыскать друзей. Нашел. Рениэль сидела по правую руку Властителя. Золотистые волосы спускались аккуратной волной до талии, белоснежный шелк платья и яркие сапфиры, уступающие лишь сиянию эльфийских глаз. Обычно уступающие, но сейчас было иначе. Блеклые, словно затянутые пеленой тумана, безжизненные, равнодушные. Что происходит? Что с ней сделали? Всего три дня… такие глаза бывают только у абсолютно отчаявшихся, сломанных существ. Ломать, не строить? Уничтожить душу можно одним словом, взглядом, просто нужно уметь. Дроу умеют, но если из глаз Рени не уйдет это бесконечное равнодушие, я убью Реореля. С того света вернусь… но убью.

Камни помоста холодили босые ноги, балахон путался в ногах при каждом шаге. Странно, что у каждого народа цвет Смерти разный. Люди видят Приспешницу Тьмы в черном, оборотни — в красном, а эльфы — в белом. Может, сказывается наше вечное стремление к красоте? Что может быть прекраснее алой крови на невинном белоснежном полотне? Но лучше это была бы не моя кровь, а то как-то сразу не до красоты становится.

Я медленно поднялся на помост, остановившись посередине, между двумя высокими стражами. Вперед вышел герольд и громким голосом стал зачитывать повеление Властителя, я же судорожно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Спастись самому, вытащить Рени, Фиару и Сифа. Хотя последний мог бы и сам пошевелиться. Сколько раз я спасал его шкуру? А этот даже не чешется. Нет, вот потеряет лучшего друг, будет знать. Да уж, мысли обиженного ребенка, но уж никак не трехсотлетнего дроу.

Внимательно окинув взглядом толпу у помоста, я незаметно подобрался и сделал небольшой шажок в сторону левого стража. Я уже почти приготовился действовать, как в воздухе пропела стрела, вслед за первой полетели ее подружки. Они обрушились на Властителя и его приближенных. Единственной связной мыслью было только то, что там Рени, и дикий страх за нее. Врезав кандалами ближайшему стражу, я отобрал у него небольшой меч, и ринулся к эльфийке. Краем глаза отметил, что на площадь высыпали конники в алых туниках, пробивавшие себе дорогу к дворцу. Народ прыснул в разные стороны, похоже, им не впервой. На одинокого закованного дроу с мечом наголо внимания не обращали, что было мне, несомненно, на руку. Стражи Властителя были заняты атакующими их "алыми туниками" и представляли для меня легкие мишени. Хотя все равно зверски мешали оковы. Тяжелые заразы! Реорель постарался.

Черт! Я слишком отвлекся на свои мысли и чуть не стал жертвой светловолосого дроу с огромным двуручным мечом, которым тот размахивал уж очень умело. Увернувшись за мгновенье до смертельного удара (видимо, сказалось пресловутое эльфийское чутье), я тут же атаковал. Дроу легко отбил мой удар и многозначительно оскалился, понимая, что у него все преимущества: длинный меч и сила. Я в своем измученном состоянии тягаться с ним не мог, да еще и кандалы мешали быстро двигаться. Явно забавляясь, светловолосый с размаху рубанул перед собой мечом и провел блестящую серию ударов, которая должна была завершиться моей скоропостижной смертью. Но судьба сегодня ко мне благосклонна и мой противник свалился с арбалетной стрелой в спине, прямо под копыта пегой лошади. Радость моя была не долгой, так как на меня тут же кинулось еще трое стражей. Цедя сквозь зубы ругательства, я отбивался, как мог. Эти противники были похуже первого, но их было трое, а это уже кое-что. Одного удалось достать самым кончиком меча в бок, второго задел на излете, а вот третий не растерялся, и умело всадил мне в бедро здоровенный кинжал по самую рукоять.

Я злобно зашипел, отбросив нападающего в сторону прямо на удачно подставленное кем-то копье. И откуда силы взялись? Видимо от боли. Я выдернул из ноги сие оружие пыток, ощупал рану. Ничего страшного, для дроу это так, порез, но больно до жути. Перевязав рану оторванной полоской ткани (балахон оказался кстати), я кое-как доковылял до ложи Властителя, которого уже увели во дворец, за крепкие стены. Остались только мертвые телохранители и Рени. Она неподвижно сидела на том же месте, тупо уставившись в одну точку.

***

Вокруг кричали, бегали, дрались, и Боги знают, чем еще занимались, дроу. Похоже на восстание против нынешнего Властителя. Чудно, хоть порадуюсь его проблемам. Я успела углядеть убегающего Рена и частично успокоилась на его счет. Реореля раненого уволокли, а меня забыли. Ужасно вот так сидеть и ждать своей участи. Я не могла пошевелиться, власть над телом все еще в руках у Властителя, а он в бессознательном состоянии где-то во дворце. Т'аре е'н таааль! (Неприличное эльфийское ругательство). Одно хорошо, если меня убьют, боли я не почувствую.

Сбоку мелькнула чья-то тень, но у меня даже не было возможности оглянуться. Тьма! Кто же там? Знаменитое эльфийское любопытство всегда было моим пороком. Передо мной опустился грязный, заляпанный кровью дроу. Рен?! Я не узнала бы его, если бы не эти лучистые янтарные глаза. Он внимательно меня оглядел и спросил, что со мной случилось. Хотелось ответить, но я не могла. К тому же, было безумно приятно видеть в его глазах море беспокойства, по которому иногда пробегали волны ярости. Правда радовалась я недолго, поскольку дроу, недолго думая, перекинул меня через плечо, как мешок с картошкой, и поковылял куда-то. Моему возмущению не было предела. Убью гада! Только чары снимут сразу и убью.

***

Чего она тяжелая такая? Эльфийка, блин. "Неземные и хрупкие создания. Легче перышка гусиного". Глупость какую люди придумают. А как хочется верить. Особенно в такие моменты. Грязный, усталый и раненный, мне только на себе тушки бесчувственные таскать. Ну, узнает кто, что светлую спасаю, врага кровного, точно помрет от смеха. Боги знают толк в хороших шутках. Заставить меня влюбиться в Рениэль, просто издевательство. Я же ненавижу таких упрямых и стервозных. Тара не в счет, там было больше страсти и желания, нежели истинной любви. Ха, а здесь прям воз этой самой истинной любви. Плюс тележка из пророчеств. Хотя чего врать, она мне сразу понравилась. Если бы еще не грубила и не дралась по любому поводу. Зараза… любимая.

Не знаю как, но мне удалось выбраться с площади и свернуть в какой-то переулок, где я столкнулся нос к носу с оборотнем.

— Где вы шлялись? — Сиф картинно всплеснул руками.

Нет, если бы не Рени, которая сковывала мои движения, я бы точно врезал этому придурку. Я тут, понимаешь ли, стараюсь, как могу. Вон даже эльфийку вытащил, а этот стоит на краю площади и ждет. Хоть Фиару прихватил и на том спасибо.

— Нужно уходить, как можно дальше, — зло буркнул я.

— Ой, не нужно, — звонко пропищала Фиа, — у Сифа есть амулет теле… тлепор…

— Телепортации, — поправил истинник и жестом опытного балаганщика вынул из кармана небольшой шар.

Я подозрительно покосился на амулет.

— Откуда ты его взял?

— Взял? За кого ты меня принимаешь? Ничего я не брал, просто украл, — Сиф улыбнулся.

— Может тебе позволили украсть. Об этом ты не думал? Куда нас забросит?

— Ты сам сказал надо уходить. Времени нет, Алые уже штурмуют дворец, вся столица в их руках. Хочешь остаться? Подвергнуть опасности ее? — Сиф кивнул на бесчувственную эльфийку на моем плече.

Хм, удар ниже пояса. Я мрачно посмотрел на истинника и обреченно вздохнул. Меня поняли правильно, и амулет, повинуясь легким колебаниям силы, активировался. Сиф подхватил на руки радостную Фиару (еще бы, настоящий телепорт, чего ж ребенку не радоваться) и вступил в радужное кольцо, я последовал за ним.

Убью мохнатого! Как только мир перестал вертеться перед глазами, я обнаружил себя стоящим посреди мостовой, а на меня несся экипаж, запряженный тройкой вороных. Я понял, что отскочить уже не успею, слабость после телепортации всегда нервировала эльфов (людям-то хоть бы хны, а мы страдаем). Единственное, что я успел сделать — это загородить собой Рени. Тьма! Нас сейчас размажет по всей мостовой. Я малодушно зажмурился… Но ничего не произошло. Глубоко вздохнув, я открыл глаза и чуть не шарахнулся в сторону. Прямо перед глазами обнаружилась замученная морда вороной лошадки. Мы долго мерили друг друга взглядами и молчали. Я отходил от шока и одновременно осознавал, какое это счастье — жить, а лошадь… впрочем, было бы странно, если бы она заговорила.