***

Зачем он здесь? Как? Отец пригласил в дом Кирис. Мир сошел с ума! Неужели мы заключили мир? И Наранель не побоялся приехать в логово к врагу, да еще и с сыном. Наследником и опорой рода. Хотя какая к Тьме из Рена опора.

— Вы, должно быть, удивились, увидев нас здесь, — обратился ко мне герцог Кирис, видимо Тион уже был в курсе дела, как и Илиарен, — Дело в том, что наши славные семьи давно ведут свою вражду, чуть ли не с раскола расы. Но те времена прошли, мы уже две тысячи лет живем в мире, уже несколько поколений наших родов не причиняли вред друг другу и мы подумали, что стоит прекратить своры окончательно, поэтому несколько дней назад в столице был заключен мир между родом Кирис и родом Талиан, подписанный обоими Правителями.

Я совсем по-деревенски распахнула рот. Как они успели? Уже, а я и не знаю ничего.

— Так же мы заключили некоторые торговые сделки, — перенял эстафетную палочку отец, — и военные соглашения. Мы безмерно доверяем друг другу, — я чуть не рассмеялась в лицо герцогам. Они доверяют друг другу. Два прожженных интригана, два старых хрыча, что постоянно плетут козни. Они завязли в паутине политики так давно, что и не вспомнить уже. Доверяют. Угу, — И чтобы еще больше упрочить наш союз. Мы хотим объединить наши семьи.

Тион судорожно закашлялся в своем кресле. Еще бы, он жениться не собирался лет до четырехсот, а-то и больше. Небось, решил, что ему сейчас всучат какую-нибудь стервозу-дроу. И не отвертишься ведь. И я не отверчусь, если им пришло в голову замуж выдать меня, а не братца. О, нет! Только не это.

— На следующем балу Правителя будет объявлено о вашей помолвке, дети мои.

Мои худшие опасения подтвердились. Нежно улыбающиеся отцы смотрели на нас с Реном.

— Что?! — заорали мы от нежданно привалившей "радости".

— Отец. Объясни. Какая свадьба, скажи, что пошутил, — Рен умоляюще смотрел на отца.

— Ну, ты же сам радел за мир. Столько доводов приводил, я согласился, а теперь условия ставлю я. Или свадьба или мира не будет, — жестко закончил дроу.

— Но вы же подписали договор.

— Как подписали, так и разорвем, — мрачно улыбнулся темный.

— Да плевать. Я замуж за него не пойду. Ищите другую дуру…

— Дочь!

— Что дочь! Разменной монетой меня сделал, да? Не будет этого, — я была в ярости.

— Не дерзи. Будет, так как я говорю, — холодно бросил Лионель (всегда именую отца по имени, когда злюсь).

— Нет.

— Лишу наследства, — ха, нашел, чем пугать.

— Плевать. Я сама смогу о себе позаботиться, а вот ты потеряешь еще одну свою женщину. Я ведь на нее похожа. А уйду, не увидишь больше. И не удержишь, ее же не удержал… — говорю ужасные вещи, но мне можно, я в ярости. Мама бы никому не позволила себе приказывать.

— Рен?! Заткнись, — хлесткая пощечина от брата.

Ледяной взгляд отца. Дура! Ему же больно сейчас.

— Я… пап. Прости, я не хотела. Прости, — ярость отхлынула, и я раскаялась, но не выдержала тяжелого взгляда герцога Талиан и убежала в слезах.

Устроила истерику, причинила боль отцу и брату, да еще и на глазах у Кирис. То-то они злорадствуют, небось.

Тишина стояла оглушительная. Тион растерянно поглядел на отца, он никогда не бил женщин, но сдержаться не смог. Вздорная девчонка! Когда злиться, всегда начинает чушь нести. Но не до такой же степени.

Герцог Талиан уверенно встретил взгляд сына, ободряюще улыбнулся и поднялся со своего кресла.

— Пойду, поищу ее.

— Пап, не надо.

— Ничего я ей не сделаю, что вы меня тираном перед дроу выставляете, — проворчал словно старик.

Сердце — развороченная рана. Рениэль знает куда бить. Она и вправду так похожа на мать. Невероятно красивая и упрямая, гордая, непоседливая. Он уже и забыл про это, так давно дочери не было рядом. А жену он удержать не смог, она умчалась на очередной подвиг со своими друзьями-магами, а назад не вернулась. Точнее…

… Ее принесли, завернутой в старый темный плащ. На черном она казалась еще беззащитней. Золото волос разметалось на ветру, безвольно свесившаяся рука и тонкая струйка крови из уголка губ.

"Родная, что же ты! Ну почему? Умерла по геройски, спасла друзей и целый город, а как же мы? Тион? Рени? Я, в конце концов? Это подло, вот так нас бросить".

В груди словно кусок льда и хриплый стон. Страшный. Безнадежный.

"Я люблю тебя", доносит ветер издалека такой знакомый голос из-за грани. "Прости".

— Прости, — герцог вздрогнул.

Воспоминания оттеснили на реальность, и он не заметил, что стоит в саду. Неподалеку прямо на траве сидела Рени и громко всхлипывала, перемежая рыдания словами раскаяния и ругательствами в свой адрес. Лионель невольно заслушался. Это ж надо, как ее в наемниках ругаться научили. Молодец.

— Я вовсе не сержусь.

Дочь вздрогнула и быстро развернулась к отцу.

— Правда? — в глазах столько надежды, что просто страшно.

— Конечно.

— Я такая стерва, пап.

— Она была такой же, — герцог присел рядом. Рени сразу придвинулась ближе, положив голову на плечо отцу, — А еще она смеялась, предполагая какими будут наши дети. Если мы оба были упрямыми и вредными то, что произойдет, если это объединить? А я знал, все будет хорошо. Хотя вы с Тионом та еще заноза.

— Но у тебя все получилось. Мама бы гордилась тобой, я знаю.

— Да, — прошептал Лионель и запрокинул голову к небу, еле сдерживая слезы, — Ну все. Хватит нюни распускать, пойдем к гостям, а то неприлично.

— Какая разница, мы же уже почти семья, — последнее слово было произнесено с такой иронией.

— Так ты согласна?

— Я сделаю так, как нужно, отец.

— Я не хочу тебя заставлять, но без этого брака — мира нам не видать.

— Это залог. Я понимаю.

***

Зал освещали высокие тонкие свечи. У камина, так и не сменив позы, сидел старший Кирис, Тион и Рен расположились на небольшом диванчике с похоронными лицами. Надо же, как их проняло.

— Кхм, — привлек их внимание отец, — Через две недели состоится бал в честь Договора на нем, и объявим о свадьбе.

— Как символично, — фыркнула я.

— Отлично, — кивнул герцог Кирис, пропуская мимо ушей мои слова, — Думаю, до этого времени Илиарен может погостить здесь, чтобы молодые могли узнать друг друга лучше, а мы подготовим все в Энуанесе.

М-да. Нас вообще спрашивать не собирались. Чудно!

— Ну, я пойду, повешусь, — на мою вымученную шутку никто не отреагировал.

Может, оттого, что она была не очень смешной? А может, потому что я серьезно подумывала об этом. Лучше смерть, чем замужество. В нем самом ничего такого нет, но меня просто трясет, как подумаю, что меня заставляют это делать! Но выбора нет. Отец все равно меня заставит, не важно как, он найдет способ, я знаю. Но убегать не стану, совесть не позволит. Я его обидела ужасно. Он мать любил больше жизни, до сих пор любит, а я такое выдала. Чуть ли не в ее смерти обвинила. Не удержал, мол. Вот и расплачивайся. Я сама себе противна. Да чтобы хоть как-то оправдать себя в собственных глазах, я готова замуж даже за горбатого кривого демона выйти (если такие есть, все демоны…хм, демонически красивы, по-другому и не скажешь), не то, что за Рена.

Всю ночь не могла уснуть, только под утро сон, наконец, пришел, но долго понежиться в кровати мне не дали. Разбудили ни свет, ни заря. Провожать в дальний путь отца и старшего Кириса. Совсем не по эльфийски широко зевая, я спустилась во двор, по которому струился тонкий слой тумана. Почти не слушая наказания отца, я старалась не уснуть на месте. Наранель и Лионель попрощались и отбыли в столицу в окружении отборных отрядов дроу и эльфов. Около десятка темных осталось в замке, видимо, для охраны наследника рода. Я молча развернулась и направила свои стопы в комнату, где есть кровать или хотя бы диван, так как до своей я не дойду. Второй этаж мне сейчас не осилить. Спа-ать!