Охотник не заметил тяжело поднявшегося лунного эльфа с окровавленным катлассом (1) в руках.

***

— Стой, — я успела крикнуть это прежде, чем Сан нанес удар.

Эльф замер недоуменно глядя на меня, а я пыталась прокрутить в голове все за и против своего решения. Откуда-то пришло понимание того, что охотник не причинит нам вреда и безоговорочно предан мне. Странное чувство. Я эльфийка и доверять первому встречному не была намерена, но с другой стороны интуиция редко подводит меня.

— Думаю, он мне пригодится. Оставь, — не очень уверенно попыталась заверить Сана.

Лунный безразлично пожал плечами и, отойдя в сторону, принялся обтирать куском материи изогнутое лезвие катласса. М-да, хваленое равнодушие черноволосых эльфов налицо.

Я уставилась на растерянного охотника. Темные волосы неопределенного цвета, черные без белков глаза, гибкое, поджарое тело и впечатляющий оскал, по меньшей мере, сотни острейших зубов. Хм, никогда еще не видела Черного охотника так близко. Страшновато.

Охотник непонимающе смотрел на меня и слега вздрогнул, когда я мягко улыбнулась ему. Неужели я настолько плохо выгляжу?! Конечно, драка с шестеркой опасных воинов не сделает красивой ни одну женщину, но не до такой же степени, что от нее потом шарахаться будут даже Черные охотники.

— Привет, — конечно, ничего умнее я в тот момент придумать не могла?!

Охотник судорожно кивнул. Я оказываю какое-то странное влияние на эту персону. Такое ощущение, что он меня боится. Меня?! Бездарную, слабую (по сравнению с некоторыми), замученную беременную женщину. Без оружия, магии или чего-то другого способного защитить. Не верю. Но факт.

— М-м-м. Знаешь, мы сейчас медленно покинем это место, а ты за нами не иди. Ладно? — ощущение необходимости и полезности охотника пропало, теперь я мечтала оказаться подальше от него.

Я осторожно поднялась на ноги, слегка поморщившись от боли в раненной ноге. Легко отделалась. Я не настолько хороший воин чтобы надеяться на победу в поединке с Черными охотниками, единственное, на что я могла рассчитывать это желательно быстрая и безболезненная смерть, и то нет гарантий, что так бы оно и было. Черные охотники жестоки, а уж их хозяева вообще моральные уроды. Надо поблагодарить за спасение Сана, я жива только его стараниями. Лунный эльф оказался превосходным воином, куда уж мне. Даже обидно. Всю жизнь училась сражаться. Конечно, моя стезя лук, но, почему-то мне кажется, что и это оружие хорошо знакомо Сану. Теперь понимаю, что чувствуют люди рядом с нами или другими нелюдями. "Они все могут. Во всем лучшие. Вот бы мне так, но выше головы не прыгнешь". Хотя у меня-то есть шанс превзойти лунного. Теоретически.

Задумавшись, я чуть не споткнулась о колено преклонного Черного охотника. Что?!

— Тьера (2), позвольте Вас сопровождать. Я пригожусь. Я многое умею, — вся его поза выражала смирение и покорность, что явно не вязалось с образом.

Это заявление или просьба застали меня врасплох.

— Хорошо, — я сама не поняла, зачем это сказала.

***

Словно из далека, доносился громкий храп стражника. Где-то на холодный каменный пол тяжелыми каплями падала мутная вода, слышался противный шорох крыс и жалобные стоны боли. Мои стоны. Все кости целы, опасных ран нет, но тело крутит нестерпимо. Всегда не любил магов, а теперь и подавно.

Меня приволокли в какой-то замок. Радушную встречу мне организовал некромант. Впрочем, я не сомневался. Кто же еще может держать у себя в услужении Черных охотников? Высокий стройный демон с искрящимися синими глазами. В прямом смысле искрящимися. Когда магу что-то не нравилось из глаз у него сыпали мелкие искорки, которые оставляли на мраморном полу пятна копоти. Хм, ужасно неудобно, наверное. Ковры в доме стелить нельзя, в лесу ходить опасно. Одна искорка и пожар обеспечен. При этой мысли я не смог сдержать мерзкого хихиканья. Пусть мучается, ему полезно.

Только вот некроманту мой смех не очень понравился. Кто же знал, что этот демон телепат, да еще такой сильный. Мое природное чутье дроу даже не заметило вторжения в сознание. Я догадался об этом после того, как меня поглотила волна дикой обжигающей боли. Обидчивый какой?! Я говорил о том, как сильно ненавижу магов? Так вот, я их просто не переношу. Особенно, когда они пытаются меня убить.

Вот уже почти день я сижу-лежу в темной камере без окон. Сыро, холодно, твердо. Зато появилась возможность подумать, если абстрагироваться от боли, что не так сложно для дроу. Хм, о чем бы таком подумать? Точнее о ком? На ум приходит лишь одна вредная светлая эльфийка. Хотя чего тут думать? Да, я поступил глупо, набросившись на Сана, а потом еще и права качать начал.

— Крени (3), — обругал я себя, — Ревнивец! Тоже мне, холодный и надменный дроу. Даже вампиры с их вечными перепадами настроения не переплюнули бы меня.

Хотя тут я драматизирую. Вообще-то эльфы, а дроу в особенности, очень вспыльчивы. Порой это трудно заметить, мы стараемся задавить эту черту расы с раннего детства. Надменность и красота плохо вяжутся с необузданной яростью. Меня тоже учили этому. Долго и упорно, поскольку мой род даже среди дроу всегда отличался некоторой несдержанностью. Причем проявлялась она во всем. В стремлении к власти (давно, еще до Договора мой предок почти захватил трон, причем об это знают только члены нашего Дома, узнай об этом Правитель, мы бы уже прекратили свое существование), к деньгам, к любви. Психованный дроу. М-да, картина не для слабонервных. Хотя Рени и Сан тоже эльфы. А уж лунные в пугающих и опасных картинках для неокрепших умов могут переплюнуть некромантов Темного Леса и Тарриа (4) вместе взятых.

Самый закрытый и непонятный эльфийский Клан. Как же давно я там не был. Там красиво и спокойно. Горы ведут вечную борьбу с подступающим к их подножьям лесом. Реки бурным потоком катятся вниз по крутым склонам, пробивая себе дорогу в каменном теле Залийского хребта. Лунные живут так высоко, что порой можно достать звезды руками. Огромные, яркие, пушистые звезды на темном бархате неба. Если выберусь обязательно поеду в гости к Сирене и Карсу и возьму с собой Рениэль. Ей понравится. Только бы выжить.

Рассвет мы встретили в пути. Оставаться в городе было, по меньшей мере, глупо. А куда податься? Хм, у меня было множество вариантов, но беспокойство за невыносимого дроу пересилило. Особенно, после занимательного рассказа Чера (так я обозвала Черного охотника, так своего имени у него не было). Вспомнив, что светлые эльфы добры и всепрощающи, я отправилась спасать свое остроухое чудо.

Итак. За нами гонятся демоны. Хозяин Чера тоже демон, к тому же некромант, значит, дорога лежит в Тарриа.

Кстати, Сан, как настоящий друг (удивительно, но за три дня он действительно стал мне дорог) и бесшабашный авантюрист отправился с нами, мотивируя это заботой о Рене и беспокойством за Чера. Я, мол, доведу беднягу до истерики. Ну-ну, как бы потом эта истерика не закончилась для меня встречей с Приспешницей Тьмы(5). Испытывать терпение охотника я не намеревалась.

Мы шли почти весь день, остановившись на ночлег на дивном лугу. Мое сердце радостно забилось, когда я увидела эту красоту. Бескрайнее море все еще зеленой травы. Удивительно, обычно в это время года здесь уже ничего нет. Видимо, не обошлось без вездесущих магов. Но все равно красиво. Луг пел песню жизни, благодаря солнце за теплые благословенные лучи, ветер за желанную прохладу и луну за нежный свет. Природа, в отличие от разумных, никогда не забывает благодарить за добро и наказывать за зло. Мы же научились только последнему. Грустно. Даже эльфы и дриады всего лишь капризные дети Мира, не ценящие своего счастья, что уж говорить об остальных расах.

Хм, опять меня потянуло на пессимистические мысли. Я сидела у костра, тупо уставившись на огонь. Чер о чем-то переговаривался с Саном. Потом лунный эльф достал откуда-то изящную гитару и стал медленно перебирать струны. Мне почему-то пришли в голову строчки из старой песни, и я запела.