Черноволосая айранитка с размаху залепила пощечину мужчине и, развернувшись на каблуках, выскочила из номера в таверне Старый лис.

Я потер ноющую щеку. Да уж. Удар был действительно сильным. Ну и зачем было так нервничать? Я же честно объяснил, что, вряд ли, вернусь в город в ближайшие несколько лет и ждать меня совсем не надо, потому как я хранить верность ей не собираюсь. Женщины! Лгать им опасно, а говорить правду еще опаснее. Ну, хоть с этой разобрался. И чего она от меня хотела интересно? Чтобы я женился что ли? Ха-ха-ха! Да это немыслимо! И дело вовсе не в ней — айранитка хороша во всем — но я по жизни одиночка. Несмотря на большое количество друзей и знакомых, я привык быть один. У меня нет дома, только вьющаяся впереди дорога, вольный ветер в волосах и верный меч. Хм, что-то меня занесло не в ту сторону. Сказывается происхождение. Все эльфы, что темные, что светлые, творцы прекрасного, вот и меня сейчас на поэзию потянуло. Я тряхнул головой, при этом длинные белые с голубоватым оттенком волосы рассыпались по плечам. Пришлось снова собирать их в тугой хвост и перетягивать черным кожаным шнурком. Давно пора подстричься, все времени нет. Хотя так тоже смотрятся очень даже ничего, да и не мешают. Я осмотрел себя, оправил ворот черной рубахи, подхватил свои вещи и, наконец, покинул Старого лиса. В этой таверне я жил уже три месяца: сначала оправлялся от ран, потом ленился, а потом почему-то работы подходящей не было. Так что безделье меня порядком достало, да и деньги заканчивались — поэтому и согласился на сие задание. В принципе проблем быть не должно, что такого: доставить из Мираса в Артистар некую госпожу с ребенком, да еще охраняю я их не один? Дело легче легкого, и платят хорошо. Хотя обычно я предпочитаю более интересные задания, на них самые дорогие расценки. Но сейчас выбор невелик, как я уже говорил нет денег и рана. Она, конечно, давно зажила, но сильно напрягаться в первое время не стоит.

Я вышел на улицы Мираса и ловко стал лавировать между лотками, обозами, горожанами. Да, Торговый город, везде Торговый город. Я вырос в одном из них, в Берте. Там совсем другая архитектура — темная, завораживающая, другие улицы, другой климат, но все же они невероятно похожи. Сама атмосфера вечно спешащих людей и нелюдей. Крики, споры, кто-то торгуется, кто-то ворует. Люблю бывать здесь.

Я остановился у гостиницы Приют королей. Хм, скромность не та черта, что свойственна хозяину сего заведения. Не думаю, что кто-то из венценосных стал бы посещать это место и уж тем более не в том количестве, на которое намекает владелец. Хотя, как знать. Здание построено хорошо, добротно, только вот вид имеет слегка запущенный. У входа стояла небольшая карета и несколько лошадей. Возле, которых готовились к путешествию трое людей, вампир… и эльфийка. Типичная такая светлая эльфийка, но красивая, черт! Давно таких не встречал. Бледно-золотистые волосы, истинно эльфийские огромные синие глаза, словно поддернутые дымкой, аккуратные черты лица, изящная фигурка, затянутая в темно-зеленый дорожный костюм. Хороша. Все это я отметил на автомате, не показывая истинных чувств. Сказывается многолетний опыт. Один из людей, заметив меня, приветливо помахал рукой.

— Рен! Здорово! Чего стоишь как неродной? — оскалился человек.

Я улыбнулся и подошел поближе.

— Давай познакомлю тебя со всеми, — не унимался Белый (настоящего его имени не знают даже его близкие друзья, что уж говорить обо мне).

— Давай, — согласился я.

— Ну, Корта и Глатта ты знаешь, — я приветливо кивнул людям, — Это Кристиан.

— Просто Тиан, — сказал вампир и протянул руку.

— Рен, — я с удовольствием ответил на рукопожатие. Нравятся мне открытые люди, в данном случае вампиры.

— Ну а это самый прекрасный член нашей команды, кстати, тоже Рен.

— Лучше РенИ, — недовольно бросила эльфийка, — для удобства.

Я широко улыбнулся, меня же одарили презрительным взглядом, явно давая понять, где мое место. Все ясно. Такой тип светлых эльфов (кстати, их подавляющее большинство) встречается мне не впервые. Эдакие самонадеянные снобы, не признающие дроу. Точнее признающие, но считающие нас чем-то вроде слабоумных дальних родственников, имеющих наглость тоже называться эльфами! Проблемки будут с ней точно.

Улыбка сползла с моего лица, и я ответил девушке таким же высокомерным взглядом. Эльфийка насмешливо фыркнула и отвернулась к своему коню. Скажу одно, ей очень повезло, обычно за такие взгляды я убиваю без предупреждения, но, во-первых, она женщина, а я не нападаю на женщин первым (особенно на таких красивых), а во-вторых, не ее вина, что ей с детства твердили о нехороших и злых дроу.

***

Я не хотела соглашаться на это задание, словно чувствовала, будут проблемы. И вот первая проблема объявилась в лице высокого дроу. И имя у него как у меня, это уже наглость. Я внимательно рассматривала темного: белые до синевы волосы, стянутые на затылке в хвост, янтарно-желтые глаза, резкие черты лица, смуглая кожа, сильное, поджарое тело, за спиной два клинка. Уверенна, что лезвия изогнуты, так как любят дроу, и еще я уверена, что этот темный умеет с ними обращаться. Надо чаще оглядываться назад, а-то как-нибудь обнаружу нож в спине. Конечно, для этого дойти не должно, но кто знает этих дроу? Пусть официально Светлый и Темный Леса не враги, и нет между нами той старой ненависти, что была две тысячи лет назад, но эльфы и дроу не любят друг друга. Сотрудничают, торгуют, терпят, не более того. Хоть бывают и между нами браки и дружба, но это все исключения, только подтверждающие правила. Так вот, я к исключениям не отношусь и дроу не переношу. Ну почему Белый меня не предупредил, а? Он же прекрасно знает о моих чувствах к темным собратьям и, думаю, помнит, что сталось с тем задиристым дроу (месяц восстановления организма), с которым мне пришлось работать в прошлый раз, кстати, тоже благодаря Белому.

Рен одарил меня презрительным взглядом, я же только фыркнула, глядя на его жалкие потуги. Нет, вышло у него очень хорошо, аж мурашки по коже, но ведь до этого он мне улыбался, так что весь эффект смазан.

Я занялась своей пегой лошадкой. Травка спокойно переносила мои издевательства. Вот из гостиницы появились наши охраняемые: молодая стройная женщина — Имэль, и ее дочь. Маленькая непоседа лет семи, с темными кудряшками и живыми любопытными зелеными глазками. Она внимательно осмотрела всех и подошла к Рену.

— Ты дроу, да? — спросило дитя, — А ты взаправду ешь маленьких детей?

Да-а. Вот она пресловутая детская непосредственность, что вводит в ступор даже непобедимых воинов-дроу. Рен стоял с открытым ртом, и обалдело глядел на ребенка.

— Да, девочка. Этот дяденька действительно ест маленьких непослушных детей, так что беги отсюда, пока он не проголодался, — вступила я в разговор.

Я вовсе не собиралась ссориться с дроу, но такого шанса упустить не могла.

***

Я прожег эльфийку недовольным взглядом. Понимаю, я ей не по вкусу, но зачем же детей пугать? Мной?! Имэль с дочерью (маленький чертенок) погрузились в карету, пора в путь. Только надо бы забрать моего коня, это было как раз по пути, я оставил Крыжовника в конюшне у южных ворот. Да вот такое у моего друга имя. Самому стыдно, но эта зверюга ни в какую не хочет отзываться на другое, вот я и позорюсь.