Из-за ближайшего дерева выплыла изящная фигурка женщины. Красноволосая дроу с невероятно темными глазами. Она завораживала, сводила с ума, легкие движения, ветер, развевающий полы легкого плаща. Не обращая внимания на истинника, женщина присела рядом с дроу, шепнув на ухо пару слов, и тут же ушла. Рен последовал за ней. Истинник разочаровано вздохнул.

***

Чего все от меня хотят?! Вот и дроу какая-то прицепилась. Нет, она конечно красива, даже очень, но не доверяю я им. Всем. Это же Дворец, интриги и тайны, шантаж и лизоблюдство. Доверчивые здесь долго не живут, а если учитывать еще и расу.

Я нашел девушку, она стояла у дерева и задумчиво наблюдала за поющей птичкой.

— Жизнь так хрупка, — мелодичный голос звучал спокойно.

Я согласно склонил голову, скрывая свое раздражение. Меня позвали сюда поговорить о прекрасном?!

— Я бы хотела предупредить вас об опасности, — на меня взглянули серьезные темные глаза, — Она грозит всем вам. Наш Властитель задумал оставить у себя эльфийскую игрушку.

При этих словах я ощутил беспокойство, но виду не подал, ожидая продолжения.

— Он не собирается отпускать вас в ваш Мир, — и снова выжидательный взгляд.

— Предположим, я поверю, но остается вопрос, какое Вам до этого дело?

— Я просто хочу помочь…

— Я такой же дроу, как и Вы, ни к чему рассказывать мне про Вашу добродетель, все равно не поверю. Выкладывайте все, как есть или помощи от меня не ждите.

Дроу буравила меня тяжелым взглядом, но напоролась на достойный ответ.

— Хорошо, — тяжело вздохнула она, — Я желаю, чтобы вы покинули дворец, да и вообще Темную империю. Если Властитель получит в жены Рениэль, — в жены?! — его власть укрепится, а мне совсем это не нужно.

— Хотите захватить власть?

— Она принадлежит моему роду по праву. Реорель, этот извращенец, самозванец. Его отец сумел захватить трон, но…

— Все ясно, — перебил я, нет никакого желания слушать нытье властных дроу, — Так что насчет того чтобы убраться за пределы Империи?

— Мои слуги помогут вам, — зло передернула плечами девушка, — В Самнии живет лучший пространственный человеческий маг, лучше только дроу, но они не пойдут против прямого приказа Властителя.

Я кивнул. Что ж от такой настойчивой помощи грех отказываться, только вот…

— А теперь я бы хотел поподробнее узнать о Властителе и его способах укрепления власти.

***

Я нашла Сифа в саду, наткнулась случайно, вот что значит удача. Присела рядом, помолчала немного, но даже не удостоилась хоть какой-нибудь реакции. У озера бегала Фиара, остановилась лишь раз, чтобы задорно мне улыбнуться, а потом снова носиться с ватагой маленьких дроу. Я перевела взор на истинника, махнула рукой перед его лицом.

— Да вижу я тебя, — пробурчал Сиф, — Просто посидеть не дадут.

— Ну извини, — тоном, в котором и не ночевали нотки раскаяния, вздохнула я, — Поговорить бы.

Оборотень вяло махнул рукой, мол, валяй. Я разозлилась. У меня новости важные. Когда я уже хотела высказать свое веское мнение по поводу игнорирования злых эльфиек всякими там оборотнями на полянке появились Рен и… а это еще кто такая? Мило беседующая пара остановилась неподалеку, девушка улыбнулась, дроу поцеловал ей руку, и она ушла.

Ревность вспыхнула моментально, выжигая все мысли, но мне удалось взять себя в руки. Я холодно взглянула на улыбающегося дроу. Внутри горела ярость, но ничто не выдало моих чувств. Знаменитая выдержка эльфов спасла меня от глупого позора и истерики. Сдержанность и холодность воспитывают в нас с раннего детства, так как от природы мы очень вспыльчивы и неустойчивы. Не настолько как вампиры с их вечными перепадами настроения, но в сравнении с людьми или демонами — достаточно. Кстати, меня очень интересовало поведение демонов, казалось бы, раса, пришедшая из нижних миров во времена первых драконов, раса сама по себе несшая Тьму и смерть. Но все же они очень хорошо держат себя в руках, мне, например ни разу не удалось вывести из себя сына посла Тарриа. Хотя я очень старалась.

— Нас почтила своим присутствием фаворитка Властителя, — согнулся в издевательском поклоне Рен.

— Только не говори, что ты скучал. Для того, наверно, и уединялся с дроу в кустах, — я перешла на обиженное шипение.

Черт! Не сдержалась все-таки.

— Кхм. Кхм. Мне уйти? — Сиф неблагоразумно привлек наше внимание.

— Да, — дружно в голос заорали мы.

— Только если пообещаете не убивать друг друга, — настойчиво продолжил оборотень.

— А если он первым нападет? — я обличительно ткнула пальцем в дроу.

— Я не нападаю на женщин, — высокомерно произнес наемник.

Я громко издевательски рассмеялась. Ну конечно, так я ему и поверила. Сама же видела, как он Тару отделал. Хотя она напала первая, но…

***

Безумно хотелось ее придушить или… поцеловать. Стервоза. Я раздраженно выдохнул и быстро развернулся в сторону дворца. Достали все! Вечером поговорю с Сифом, когда Рени рядом не будет.

Моим планам не суждено было сбыться. Ближе к вечеру, как только сумерки стали опускаться на Ррас в мою комнату ворвалась стража. Меня без разговоров скрутили, я не сопротивлялся, понимая всю тщетность подобных потуг, дроу было двадцать, да еще и вооруженных до зубов. Провели какими-то темными коридорами в королевское подземелье, бросили в холодный каменный мешок без окон. На все вопросы безжалостно били, после очередной неудачной попытки узнать что происходит, я решил заткнуться. Здоровье оно как-то дороже глупого любопытства. Я просидел так примерно сутки, точнее сказать затрудняюсь, все-таки камера-то подземная, жутко проголодался и замерз.

За мной пришли все те же стражи, и повели наверх. Широкие створки распахнулись, и я предстал пред светлые очи Властителя. Он восседал на резном троне в окружении свиты, справа у подножия стояла Рениэль и Сиф, слева — Йекер. Меня вывели вперед, сильно толкнув в спину, я еле удержался от позорного падения. Уставился на Реореля в надежде на хоть какие-нибудь объяснения. Ага, обломись. Дроу окинул меня презрительным взглядом, позволив себе гнусную усмешку, кроме меня, ее не видел никто, так все взгляды были прикованы ко мне. Я безумно разозлился. Ах ты, поганка. Только освобожусь самолично морду набью. Тем временем заговорил герольд, зачитывая мое обвинение, которое было до изящества простым. Если сократить и отбросить высокопарную чепуху, то вышло что-то вроде этого: "Обвиняемый признается виновным в покушении на Его Величество, в участии в заговоре, что подтверждается его (моей) связью с герцогиней Лои и приговаривается к смертной казни через отсечение головы". Последнее меня даже порадовало, в смысле, такую смерть дроу даруют лишь достойным. Хотя это с какой стороны посмотреть. При последних словах Сиф ощутимо дернулся, а Рени лишь прикрыла на секунду глаза. Неужели ей все равно? Я безучастно оглядел Властителя, ободряюще улыбнулся оборотню и подмигнул эльфийке. К чему нервничать, я и так знал, что Реорель что-то задумал. Просто так нам бы уйти не дали. Хороший ход Властителя, выгодный. Устраняет меня, любовника Рени, яро желающего убраться из этого мира подальше, а уже потом уговорить эльфийку дело техники. Зачем она ему? Снова и снова задаюсь этим вопросом. В смысле, зачем, в общем-то, ясно и герцогиня говорила про обширные владения светлых эльфов на севере, на которые сможет претендовать Темная империя, если на ее троне будет сидеть чистокровная эльфийка. Земли после ухода эльфов достались людям, но Властитель желает исправить эту ситуацию. Я могу поверить в это, но вторая причина меня пугает, и я даже не знаю, хочу ли я до конца осознавать ее. Лои сказала, что Реорель желает с помощью геномагии (интересно, что это) создать новую расу светлых и темных эльфов, которые смогут противостоять Ветру и другим подобным вещам, что появились в этом мире при исходе светлых. Над этим, кстати, тоже стоит подумать. Хм, в камере для смертников у меня будет куча времени.

Самым грубым образом я был доставлен в свою последнюю обитель, стража немного отработала на мне технику избиения. За спиной закрылась железная дверь, камера погрузилась в кромешную тьму. Мою госпожу и богиню, мое вечное проклятье и великий дар. Тьма. Как много тайн Ты хранишь. Я опустился на драную соломенную подстилку, привалился спиной к холодной стене. Как же все болит, дроу знают, как надо бить.