Кварг вытаращил на нее глаза, как будто заметил что-то очень удивительное. Сура и Тепрос тоже уставились на доктора.

— Вы не одна такая. Нас тоже каким-то образом используют, — и кварг поделился своей историей. Он поведал о миссии спасения толиан, о том, как много раз полукровки вмешивались в это дело, и рассказал о перестановках в Высокой Империи, причиной которых, как ему казалось, было тоже влияние скрытной расы.

Здесь есть над чем задуматься. Никто в здравом уме не верил в случайные совпадения. Очевидно — ведоры варили нечто, что выльется в крупные проблемы для всех рас в Галактике. И это притом, что Лиза не поделилась подробностями своей работы на полукровок.

Внезапно заговорил Тепрос. Обычно молчавший лазг, скорей всего долго думал над этим вопросом и теперь решил выразить свое мнение.

— Все понятно! Ведоры решили превратить наши расы в безвольных рабов. Они хотят отомстить за то, что с ними сделали люди. Но им этого мало. Они будут владеть всей Галактикой. Мы не сможем ничего поделать. Почему? Да потому что они хитрее. Полукровки все продумали и не дадут вырваться из своих сетей. Либо мы выполним предначертанное, либо погибнем.

Ни Эсхатон, ни Лиза не могли поспорить с этим утверждением. Они-то прекрасно знали, на что способны мстительные гуманы. Уже давно они ощущали себя безвольными марионетками в руках жестоких хозяев. Все что теперь оставалось это действительно подчиниться или умереть. Как будто был выбор? Гуманы сидели в гробовой тишине. Каждый думал о своих неприятностях и переживаниях. Им было все равно, кто прослушивал разговоры. Что тут скрывать? Пусть знают и о своей участи. Пусть смиряться или помогут восстать против ужасных планов ведоров. Тут заговорил кварг.

— Если я не ошибаюсь, то нас скоро освободят. Ведь полукровкам зачем-то надо спасти расу толиан. Мы просто должны донести все, что знаем до руководителей наших рас. Это наш долг и обязанность. Может тогда что-то изменится? Я… — он не успел договорить, как далеко зазвучала сирена. Все знали, что это означает.

У него появился свой флот. Хоть и маленький, но полноценный. Наемник первый раз командовал такой большой группировкой. «Золотая тысяча» действительно оказалась золотой. Отличные фрегаты несли на своем борту первоклассное вооружение. Нейтронные пушки, плазменные ракеты, бластеры и импульсные орудия. Все, что нужно настоящему космическому полководцу. Плюс высокая скорость передвижения и изумительная маневренность. Обтекаемые и заостренные на концах корпуса корабли походили на грациозные ладьи, которыми в древности пользовались представители человеческой расы. И еще этой группировке предстояла настоящяя война, боевое столкновение с одним из самых мощных флотов Галактики.

Врата открыли свое жерло, выпустив гордые фрегаты. Системы безопасности мгновенно привели всех стражей Парави в полную боевую готовность. Шесть линкоров, которые постоянно дежурили возле точки выхода, сразу открыли огонь. В такое напряженное время никто бы не начал запрашивать идентификацию у, несомненно, агрессивно настроенного флота пиратов. Корабли Крона рассыпались по сектору, уклоняясь от опасных нейтронных зарядов Союза. Их щиты пока что выдерживали. Выстрелив в сторону линкоров абордажными капсулами, они постарались проскользнуть через заградительный огонь. На этот раз наемник не пошел в прямой бой. Он остался на корабле, оставив черную работу Дила-Таю, под командыванием которого оказались пятьсот пиратов. Именно они должны были взять приступом громадины Союза. С этих кораблей выпустили автоматические истребители. Но фрегаты тоже обладали большим запасом дронов. Так что Крон оставил автоматику саму разбираться друг с другом и повел пиратские звездолеты к планетам системы. Линкоры нашли себе занятие на долгое время. Успешно пробив щиты и броню, капсулы со штурмовиками оказались внутри территории врага. Счет пошел на минуты. Пираты, несомненно, справятся с командами людей и переведут под свои флаги неплохую артиллерию.

Главной целью стал Ремус, на котором располагалась администрация курорта. Не смотря на то, что правительство Союза позаботилось об охране системы, они не ожидали нападения со стороны Гильдии Пиратов. Слишком дерзким и неожиданным казался этот шаг. В командовании флота Союза наверняка гадали, не отвлекающий ли это маневр. Они бы в любом случае ошиблись. В системе Парави имелись еще одни Врата. И там также находилась солидная охрана. Только она теперь занялась появившейся небольшой группировкой Конфедерации. Маленькие размеры крейсеров оказались весьма обманчивы. Они просто вышли из подпространства и устремились к линкорам. Ясно, что те открыли огонь. И зря. Напичканые водородными бомбами крейсера взорвались. Корабли Союза просто смело ударной волной. Одновременно разрушились Врата. На всех пяти твердых телах системы отдыхающие могли наблюдать яркую вспышку. Расположенные близко друг к другу планеты представляли мечту для захватчиков. Крон послал на каждую по два фрегата. Этого хватало, чтобы справиться с местной автоматической системой. Захватив центры управления, пираты должны были перепрограммировать все ИИ под себя.

Сам наемник возглавил «штурм» Ремуса. Его фрегаты нагло пробили атмосферу и высадили десант возле Главной Администрации. Заборчик из магнитных щитов не мог помешать победоносному вторжению Крона. Легко пробив импульсными зарядами дыру, он завел команду во внутренний двор. Щуплая охрана пыталась остановить пиратов, раскопав в своих закромах бластеры. Но что они могли противопоставить гуманоидам в тяжелых боевых экзокостюмах. Уколы их оружия смущали нападающих не больше, чем мелкие насекомые какого-нибудь хорта. Пираты поразвлекались пока отстреливали беспомощных людишек. Весь двор забрызгало кровью оставшейся от их тел. Вышибая гранатометом двери и расстреливая дроидов-охранников, наемник шел на пятый этаж. Именно там, согласно сканированию располагался центральный терминал ИИ Ремуса. Система безопасности отключила лифты. Но это не отменяло служебных лестниц. Если местные надеялись заблокировать их с помощью бронированных щитов, то они жестоко ошибались. Пираты не на прогулку приехали и поэтому вооружились соответственно.

Наконец появился главный терминал, на котором, скрючившись, лежал какой-то чинуша. От взрыва его, наверное, ударило об стойку. Мозги вперемешку с кровью стекали по корпусу, похожего на широкий столб устройства. Крон подошел и откинул тело, как ненужный мусор.

— Давай, делай свое дело! — приказал он появившемуся в двери технику.

— Капитан, — обратился к нему связной, который отвечал за координацию отряда, — у нашего десанта на Зирте возникли трудности.

— Что там еще? — удивленно спросил наемник. Какие еще могли быть проблемы? Приказ был четким — взять под контроль планету. Неужели туристы сумели помешать тяжеловооруженным пиратам?

— Командир отряда говорит, что они встретили сильное сопротивление. Уже потеряли треть личного состава.

Крон со всей мощи ударил бронированным кулаком об стену. Там образовалась довольно глубокая вмятина.

— Доделывайте работу и укрепляйтесь тут. Я на Зирту, — отдал он распоряжения своей группе. Оставив почти всех на Ремусе, наемник, взяв фрегат, вылетел к проблемной планете.

Линкоры возле уцелевших Врат уже были захвачены. Их команды сопротивлялись отчаянно, нанеся пиратам большой урон. Но Дила-Тай переподчинил себе огромные корабли. Теперь на страже курорта стояли шесть пиратских форпостов, готовых дать отпор любому кто сунется сюда. Кроме, конечно флота Конфедерации начинавшего понемногу перемещаться в новые владения. Сначала из прыжка выходили легкие крейсера. За ними следовали суда снабжения. И напоследок, один за другим, выскальзывали из подпространства мрачные прямоугольные силуэты линкоров. Началось полномасштабное вторжение конфедератов в миры Союза.

Крон спешил решить проблему на Зирте. Необходимо было полностью выполнить договоренность с Конфедерацией. А именно — сдать систему Парави флоту людей. Не сказать, что задача являлась особо трудной. Планеты курорта не имели наземных систем обороны. Но откуда-то же возникло сопротивление пиратам? Этим он и занялся, когда фрегат сел посреди некогда прекрасного парка. Корабль окончательно прикончил деревья и цветы своим посадочным торможением. Неповезло туристам, оказавшимся в это время на отдыхе, в таком чудном месте. Война ни с кем не считается. И так было всегда. Выскочив в открывшийся шлюз, наемник активировал реактивный ранец и полетел в направлении здания, указываемого связными. Группа пиратов пыталась выкурить из местного центрального пункта управления засевшее там сопротивление. Несколько человек вооружились импульсными винтовками и мешали захватчикам проникнуть внутрь. Влетев сразу на второй этаж, Крон вынял плазменный меч и пошел к баррикадам, возле которых собрались его подчиненные, безуспешно пытавшиеся пробраться туда. Он ничего не говорил. По трупам соратников наемник понял, что оборонявшиеся действительно многого стоят. Крон прошел мимо обратившихся было к нему пиратов, и направился к заваленному ящиками проходу. Стены повсюду говорили о том, что здесь использовались и гранаты и тяжелое оружие. Не смотря на это, из-за преграды в него выстрелили. Импульсный заряд не пробил щит. Крон продолжал идти. Еще один выстрел, и еще. Задерживая его лишь на секунду, они не могли спасти стрелявшего от неминуемой смерти. Наемник подошел к одному из ящиков и ударил по нему со всей силы. Тот улетел вперед, освободив небольшое пространство. Тогда он выстрелил из подствольного гранатомета и вынес остаток баррикады за пределы коридора. Не дожидаясь, пока те, кто засел в укрытии очухаются, он поднял меч и вступил в прямой бой. На противниках были боевые желеты, но они не могли сравниться с настоящим экзокостюмом. Разрезая врагов на части, Крон украшал стены их мясом и кровью. Внезапно кто-то набросился сзади. Удар оказался сильным и резким. Наемник полетел на пол. Что это, черная дыра его побери? Оппонент был таким же быстрым, как и он сам. Человек прыгнул на не успевшего подняться Крона и ударил кулаком по шлему, одновременно обхватывая за шею. Никогда бы он не мог подумать, что простая рука может навредить наноброне костюма. Но это произошло. В голове наемника помутилось. Встряхнув оцепенение, он рывком приказал сервомоторам подняться. Нет, даже не подняться, а подлететь и ударить противника о потолок коридора. Получилось. Человек вскрикнул и отпустил захват. Крон скинул ношу и повернулся, чтобы дорезать его плазменным клинком. Но враг уже стоял на ногах. Человек запустил в него большим куском от ящика. Не ожидая такой силы броска, Крон не успел подготовиться к удару. Да что же это за тварь? Его снова сбило с ног. Противник подскочил и выбил из руки закрепленный магнитами меч. Прижав голову Крона ногой, он подобрал оружие и хотел уже добить его. Но импульсный заряд вошел в его тело и отбросил человека к стене.