Обслуживающий ИИ позвал доктора назад, в кабинет детектива. Когда она вошла, то сразу заметила, что Чарли выглядит озабочено. Он кивком указал ей на стул и принялся объяснять результаты запроса.

— Вот смотрите, уважаемая, что мне ответили в Департаменте Разведки и в Администрации Парави. Ваш друг Род находится в межзвездном розыске за убийство офицера охраны на Канарисе. Согласно ордеру его задержали на Ремусе во время попытки покушения на Администратора.

Лиза не могла дальше слушать и возмутилась:

— Но я была там! Ничего подобного! А на Канарисе он даже никогда и не мог оказаться.

— Подождите. Не перебивайте, пожалуйста, — детектив показал знак стоп открытой ладонью. — Мне только что выдали ордер на ваше имя. Я обязан задержать вас и направить на Ремус.

Доктор не ожидала такой наглости со стороны местных властей. Видимо военное время окончательно загубило гражданские свободы даже в таком месте как миры Союза, которые всегда считались образцом демократии.

— Но они же только этого и ждут. Разве им не страшен информационный скандал?

— Не в моей компетенции разбираться в обоснованности ордеров. Я должен исполнять их. Не переживайте. На Ремусе достаточно порядочных детективов, чтобы защитить ваши права. К тому же вряд ли они причинят вам вред во время шумихи в СМИ.

— Запомните, что если со мной что-то случиться — это вина вашей администрации.

Чарли пожал плечами. Лиза видела, что он больше не доверяет ее словам. Сопротивляться не имело смысла. Если Эриная выполнила свое обещание, то доктор не пропадет. На нее надели магнитные наручники и проводили к специальному транспорту, доставившему бывшего ученого в космопорт. Дроиды охранники не успели вовремя забрать визитку-телефон, и поэтому по пути она смогла предупредить репортера о том, что ее задержали и везут на Ремус. К тому же она имела право на один звонок. Теперь беспокойство Лизы немного улеглось. Несмотря на ситуацию, она чувствовала себя уверено.

Репортер сдержала свое обещание. Это определенно должно было случиться. Молодая и амбициозная девушка не один год ждала сенсации, которая поможет ей воплотить в жизнь свои сокровенные мечтания о славе и признании. К моменту прибытия конвоя к месту вылета информационные боты уже обшарили весь космопорт в поисках транспорта принадлежащего Департаменту Полиции. Было бы удивительно, если бы они не нашли его. Засняв перемещение узницы из автомобиля в корабль, они мгновенно выложили это видео в Галаксинет, позволив миллиардам пользователей наблюдать драму доктора сдавшего секреты Корпорации. За час после того, как Эриная выпустила свой первый репортаж, он стал мегахитом. И по всей Галактике задвигались мощные жернова внутри могущественных организаций, старавшихся проверить историю с Марсом и возможностью межгалактических путешествий, о которых поведала Лиза. Поразительно, но небольшая искра породила цунами, менявшее расстановку сил на галактическом уровне. Доктор подозревала, что так может произойти, но не могла знать всех последствий и значимости этого процесса.

Тем временем транспорт взлетел и повез Лизу на Ремус. Пускай так и будет. Ей нетерпелось увидеть лицо того чинуши, который так подло поступил с ними, грубо нарушив законы Союза. Приметив журналистские боты, доктор поняла, что теперь от нее не смогут просто так избавиться. Вот и поиграем в гражданские права. До планеты, на которой располагалась администрация Парави, было два часа лету. Дроиды охранники бездвижно сидели, положив свои композитные руки на колени. Их забавные, напоминающие детские лица, отражали минималистические наклонности тех, кто создал этих автоматических стражей закона. Два глаза и щель для рта — вот и все, что роднило обличия с гуманоидными формами. Но доказав свою эффективность на протяжении сотен лет они могли похвастаться полезностью и незаменимостью для рутинного выполнения некоторых обязанностей.

Корабль уже вышел на орбиту Ремуса, когда, словно из ниоткуда, перед ним появился линкор Конфедерации. Немного не похожий на своих собратьев, он надвинулся на транспорт и захватил его своими полями. Поглотив добычу, военный звездолет растворился в пространстве. Только яркая вспышка постепенно угасала на том месте, где только что произошел перехват.

Твари приближались. Ничего не видящий кварг ощущал только теплую жижу, в которую он попал. Попытавшись оттолкнуться и поплыть, он почувствовал, что болото затягивает вглубь. Видимо головы местных обитателей находились на поверхности, так как их вскрики отчетливо раздавались все ближе и ближе. Не имея возможности обороняться (винтовка где-то потерялась во время падения) Эсхатон начал волноваться. Как глупо! Победив не одного врага, он не может погибнуть в этой трясине, во тьме и одиночестве. Это заставило удвоить усилия. Но тщетно. Болото одерживало верх. Противный вскрик прозвучал над самым ухом, заставив кварга выбросить руки вперед. Он дотронулся до слизистой чешуи какого-то существа. Нащупал конечности. Тварь не была сильно большой, но взметнулась, ощутив прикосновение. Эсхатон не мог упустить такой шанс. Он подтянулся к ней и крепко обхватил туловище. В плече отдало сильной болью. Но он не выпускал юркое тело из своих объятий. Болотное животное потянуло гуманоида за собой, пытаясь освободиться. Остальные тоже ринулись за ними. Кварг слышал их догоняющие вскрики. Когда он понял, что не может больше держаться за свой импровизированный тягач, то разжал руки. Жижа вокруг похолодела и стала менее вязкой. К тому же он смог нащупать дно. И тут в плечо впился монстр. Стараясь стряхнуть эту мразь, Эсхатон почувствовал еще один укус. Эти гады начинали убивать его. Нет! Пронеслось в сознании кварга. Только не так! Рванувшись, что было сил, он выскочил из болота. Нащупав твердую землю гуманоид, хватаясь за какие-то коряги, пополз прочь от смертоносной топи, тяня за собой метровые туши вцепившихся в него тварей. Собрав последние силы в кулак, он попытался освободиться. Те впились не на шутку. Под кожу Эсхатона проталкивались щупальца, очевидно в надежде высосать всю кровь. Кварг, не смотря на раны и большущий вес у себя за спиной, поднялся. Рвалась кожа, затрещали мышцы, болевой порог уже был пробит. Но двухметровый гуманоид не собирался сдаваться. Он с трудом подпрыгнул и со всего размаху упал на спину. Твари хрюкнули от навалившегося на них веса и отступили, оставив свою жертву в покое. Эсхатон, как в похмелье прошел несколько метров от чуть было не ставшего его могилой болота и упал. Сил больше не осталось.

Он бредил. То ему чудился Ниирк умоляющий его на коленях спасти толиан. То Сура, которая сражалась с огненными авиранианами. То являлись ведоры и гладили его по голове своими когтистыми желтыми руками. Эсхатон не знал, сколько времени прошло, но, казалось, он долго лежал так, не понимая, что происходит вокруг. Наконец слепящий свет пробился сквозь плотную листву и заставил кварга очнуться. Все и везде болело. Но это было не самое страшное. Одной руки он совсем не ощущал. Пошевелив головой, законник понял, что спина не в лучшем состоянии. Взглянув на свое тело, Эсхатон похолодел от страха. Все туловище покрывала тонкая сеть, сплетенная каким-то явно не добродушным существом. Сколько же он пролежал в отключке? Дневной свет старался отвоевать пространство у тени, рассеиваясь вокруг. Все молчало. Не было слышно даже обыкновенных для леса звуков. Гуманоид попробовал высвободиться из сковывающих его пут. Удалось! Незадачливое животное, видно, не рассчитало своей силы, опутывая его своей вязью. Тем лучше для кварга. Странно, но как только он начал подниматься боль куда-то ушла, и общее состояние улучшилось.

Эсхатон потрогал плечо и за шеей. Раны засохли, не смотря на покрывшую их слизь. Можно было долго думать и гадать, каким образом он выжил, и что произошло, пока кварг находился в полуосознанном состоянии. Это ничего бы не дало. Факт оставался фактом — он выстоял и способен идти дальше, даже с одной рабочей рукой. Кинув взгляд на лежащее неподалеку болото, Эсхатон пришел к выводу, что винтовку искать нет смысла. Топи тянулись далеко, беря свое начало от холма, с которого он имел несчастие упасть. Хорошо, хоть ночь прошла, и теперь глаза гуманоида видели все. Немного прихрамывая, кварг пошел под покров деревьев. А лес действительно замолк. С чего бы это? Здесь не было бомбардировки, и деревья спокойно стояли, углубившись в мокрую землю. Что-то витало в воздухе. Как будто поменялось нечто. Вдруг лес оборвался. Гуманоид оказался перед засыпанной песком ареной. Она простиралась вдаль как минимум на километр. Имея круглую границу с пологими склонами, арена со всех сторон была окружена деревьями.