А вокруг все взывало к умиротворению и отдыху. Перемешавшиеся с природой здания привели бы любого обитателя иногда жутких колоний в восторг. Но не Лизу. Так размышляя ни о чем, она добрела до уже знакомого парка. Именно в нем она очнулась после того, как ведоры освободили ее. Доктор пошла вдоль центральной алеи. Почувствовав усталость, она присела на одну из удобных лавочек. Местная звезда приятно освещала деревья и цветы. Используя прозрачные фильтры на орбите, создатели курорта добились идеальных усредненных условий для тех, кто любил понежиться на солнышке. Вся эта атмосфера начала усыплять Лизу. Она впала в сладостную полудрему.

Когда ее руки кто-то коснулся, доктор подумала, что это сон. Затем прозвучал уже знакомый голос.

— Лиза привет. Это я Род. Проснись дорогая.

Внезапно она поняла, что уже не спит, и голос звучит наяву. Лиза открыла глаза. Каково же было ее удивление, когда она увидела Рода. Парень сильно изменился. Фигура стала более правильной, а лицо красивым. Но на нее по-прежнему смотрели большие зеленые глаза. Только теперь в них отражалась уверенность и острый ум. И еще что-то, что доктор никак не могла уловить. Он сел возле нее и взял за руку.

— Ты хоть рада меня видеть?

Лиза не смогла сдержаться и заплакала. Род нежно обнял ее за плечи и притянул к себе.

— Теперь все будет нормально, — успокаивал он, поцеловав ее в голову.

— Но… но как ты нашел меня? — спросила неуверенно доктор, пытаясь остановить поток слез.

— Меня привели к тебе те, у кого я был в плену. Но не беспокойся, они не сделали ничего плохого. А что с тобой случилось?

Лиза не хотела сейчас что-либо рассказывать и просто закуталась в объятия парня. Так они сидели некоторое время, просто обнимая друг друга и не веря в то, что они теперь снова вместе. Наконец Лиза поведала о своих злоключениях. Она рассказала обо всем, кроме своей работы на ведоров. Нет, доктор не желала скрывать это от близкого человека. Но она еще сама не знала, как относиться к тому событию. Род же кратко описал свое пребывание в заключении у непонятной организации, которая очевидно относилась к разведке Союза Свободных Миров. Он говорил, что проводилось много допросов, сканировали его мозг. А потом неожиданно отпустили.

— Пойдем отсюда, — предложил Род.

— Ты, наверное, голоден? У меня есть наши деньги. От Бионокса. Помнишь?

— Да конечно. Идем, перекусим чего-нибудь.

Они пошли в ближайший ресторан. Лиза уже успокоилась и теперь они просто мило беседовали, делясь своими впечатлениями о пережитых невзгодах. Род действительно изменился. Его познания в различных областях теперь поражали доктора. И она не могла не спросить об этом. Парень лишь объяснил, что его зачем-то обучали на ретрансляторах, а затем снимали реакцию мозга. В любом случае Лизе подходил такой расклад вещей. Сейчас она точно убедилась, что хочет провести с этим человеком всю оставшуюся жизнь. Странно. В современном ей обществе семья уже не играла важной роли. Браки стали сугубо деловым предприятием, основанным на взаимной выгоде и подкрепленным обязательным договором. Она же чувствовала не только сексуальное влечение, но и душевную привязанность к этому мужчине. Доктор наблюдала за тем, как Род ест, и представляла себе, как они вместе с их будущими детьми будут завтракать, наслаждаясь уютными семейными отношениями. Может, именно этого ей не хватало всю жизнь. Домашнее тепло никогда не было приоритетом в ее семье. Да она толком и не знала тех людей, которые называли себя ее родителями. Услужливые дроиды все приносили и приносили новые изысканные блюда. Давно уже не удавалось им отведать нормальной, свежей пищи. Поэтому, насытившись, Род и Лиза принялись пробовать вино, которое подавали в «Мечте». Именно так назвали это прекрасное заведение. Все проходило непринужденно. Никто не стрелял вокруг. Ничто не взрывалось. И не надо было думать над решением вопросов вселенской важности. Они радовались моменту покоя и счастья и наслаждались дарованными им мгновениями жизни. Уже начало темнеть, когда влюбленные покинули место своего пира. На Зирте смена дня и ночи проходила очень плавно — в течение пяти часов. Из-за этого вечер принес еще больше удовлетворения. В расположенных повседу экзотичных насаждениях пели птицы и какие-то другие существа. Служба биосферы позаботилась о правильном подборе «кандидатов» на должности ночных музыкантов. Пройдясь еще раз по парку, и поговорив о своем прошлом, несомненно влюбленная пара, села в такси, которое повезло их в ближайший отель. Сняв хороший номер, они скромно вошли туда, пытаясь скрыть определенность следующего шага. Но Лиза не могла больше ждать. Она обхватила Рода за шею и страстно прильнула к его губам. Парень ответил, обхватив ее за талию и крепко прижавшись к ее телу. Они наслаждались друг другом все первую половину ночи. А потом, нежно обнявшись, мирно заснули.

Лиза не могла и представить себе, что по Галаксинету уже крутится ролик с ее признаниями в соучастии в шпионском заговоре, задуманном Конфедерацией. То, как она подробно рассказывала Роду о подаче иска на Канарисе, о том допросе и предложении со стороны разведки, сыграло с доктором злую шутку. Оператор суперсолдата потешался над их любовными утехами, одновременно радуясь получаемой информации. Сам же Род в этот момент был лишь сторонним наблюдателем этого жестокого по отношению к нему процесса. И в страшном сне он не мог представить, что не будет в собственном теле хозяином. Но реальность оставалась таковой, что хотелось разорвать себе грудь и вынять оттуда кровоточащее сердце, выкинув его подальше и забыв, что он когда-то вообще встречал доктора Лизу Окир. Кто-то добился своего, втоптав человеческие чувства так глубоко в грязь, что им вряд ли когда-либо суждено будет оттуда выбраться.

Последствия вырванных таким образом признаний трудно было переоценить. На Канарисе арестовали и предъявили обвинение всем, кто оказался связан с иском Ялидия. То же самое сделали и с Эринаей, положившей начало скандалу. Не смотря на то, что явных улик против нее не имелось, все заявления репортера поставили под сомнение. В течение нескольких часов вся сеть интриг сплетенных Конфедерацией оказалась под угрозой обрушения.

Ближе под утро, Род тихонько поднялся, чтобы не разбудить Лизу, и одевшись спустился вниз, в гараж отеля. Там его уже ждали несколько машин департамента разведки Союза. Доктор проснулась немного погодя, от звука открывающейся двери. В номер входили угрюмые мужчины, одетые, как подобает находящимся при исполнении полицейским. За ними в комнату просачивались репортерские дроиды и боты, снимающие арест одной из самых опасных преступниц в Союзе Свободных Миров. Ничего не понимающая Лиза только теперь заметила отсутствие своего любимого. Уже позже до нее дошло что случилось.

Сура как раз рассказывала о том, как бывший сенатор Шорга якобы освободил ее из рук мафии. Потом он предложил поработать над исследованием флоры Лазгуса, а сам обещал помочь найти кварга и его команду.

— Ты уже не держишь зла за авираниан? — спросил Эсхатон.

— Нет. Я верю, что вы ничего не могли поделать, — астрофизик смогла унять свои обиды, и теперь между ними снова воцарилось доверие.

Они еще немного поговорили о ведорах. Эсхатон не решился нагружать лазгу всеми своими подозрениями. Но поведал ей об участии полукровок в заговоре против Императора. Вернее о своих догадках на этот счет. Как смена представительского лица способствовала планам обитателей Аль-Буи — до конца не было ясно. Затем кварг пошел к Тепросу, копавшемуся в старых запчастях на складе фрегата.

— Ну, как ты? — спросил он, заходя в помещение.

— Да ничего. Помаленьку, — ответил равнодушно лазг.

— Я хочу поблагодарить тебя за то, что помог мне добраться до корабля на Лазгусе. Теперь я не жалею, что оставил в живых своего противника.

Тепрос ничего не ответил. Он лишь положил какую-то деталь, потер свою пораненую руку и поднялся, собираясь перейти к следующему ящику. Эсхатон схватил его за локоть и сказал, пытаясь подбодрить: