— Род в чем дело? — Солдат впервые слышал молодой голос своего оператора.

— Здесь, как вы видели помехи сэр! — и он доложил обстановку.

— Немедленно покиньте зону высадки! Операция закончена! Спецназ нашел необходимый объект.

— Но сэр, здесь такое… — Род не успел договорить.

— Мы знаем что там. Выполняйте приказ!

А вот это сделать было нелегко. Здесь он свободен от всякого контроля. Можно остаться. Но что потом? Бомбардировка завалит все вверху. Он может выжить. А дальше? В любом случае его не оставят в покое. Слишком ценный проект. Хотя пошли они ко всем хортам! Скоро сюда прибудут конфедераты. Поэтому никто не успеет спуститься и выкурить его из этой дыры.

— Выполняйте приказ! Как слышите? — а на верху-то нервничали.

— Никак не слышу! Выполняй сам свой дерьмовый приказ! — крикнул Род в ответ и вырубил связь.

Солдат оперся о стену и стал ждать, когда оклемается ученый. Его хорошо обучили. Стратегия, тактика и все, что касается ведения войны — это было теперь его коньком. Но в одном они просчитались. К каждому замку можно подобрать свой ключ. И он это сделал. Вернее так распорядилась жизнь, Галактика, Вселенная, Судьба? Какая разница! Главное, что теперь он свободен. И не станет послушной игрушкой в руках кого-то, кого он даже в глаза не видел. Может быть, когда-нибудь они и вернут контроль, но сейчас Род на воле. Пускай и под землей.

— Спасибо, что спас меня, — нарушил через какое-то время тишину ученый. Солдат подошел к нише. Из-за стекла человека было плохо слышно. Но костюмы могли держать связь.

— Скоро начнут бомбить. Так что приготовьтесь.

— А ты? — Ученый приподнялся и умостился поудобнее в своем новообретенном доме.

- Со мной все будет в порядке. Не переживай. Так почему нельзя бомбить эту яму?

— Существо любит тепло и начнет размножжжаться. — Голос человека задрожал. Ученый видно опять вспомнил, какую угрозу несет в себе то, что находится на дне шахты.

— Нам это чем-нибудь грозит? — Роду стало тоже не по себе от мысли о том, чтобы стать частью той аморфной массы.

— Не знаю. Провал глубокий. Но рано или поздно оно дойдет и сюда. И тогда мы присоединимся к этой твари.

— А черное поле? Оно способно защитить нас?

— Да, но вокруг стены из породы и метала. Все кроме поля эта протоплазма пожрет.

— Что же это такое? — солдату стало интересно, откуда взялась древняя тварь.

Ученый ничего не ответил. Только развел руками. Наверное, ему трудно было говорить. И поэтому Род перестал задавать вопросы. Вместо этого он решил поискать сменный скафандр отравившемуся человеку. Пройдя ко второму входу, солдат обнаружил за незапертой дверью лабораторию. Заполненная разными учеными штуками она напомнила ему ту, в которой он приходил в себя после модификации. В боковом помещении оказалась раздевалка, где ученые при необходимости могли выбрать нужный им костюм. Видимо один из них оказался бракованным. Род захватил проверенный его ИИ исправный экземпляр и собирался, было возвращаться, но случайно обратил внимание на стоявшую недалеко от входа капсулу. Солдат подошел посмотреть, что же там лежит, и в ужасе отпрянул. Из герметичного сосуда на него уставился гуманоид, которого он видел на Земле. Сразу вспомнился заключенный договор. Существо не двигалось. Пребывая в стазисе, оно выглядело очень зловеще. Десяток вертикальных глаз смотрел в пустоту. Но и в этом состоянии они словно наблюдали за окружающей обстановкой. Род предпочел оставить «землянина», и пошел к ученому.

— А что у вас там за существо в капсуле? — спросил он, просовывая в дверцы ниши новый костюм.

Человек стал с трудом переодеваться. Шлем было не трудно сменить, а вот костюм в тесном пространстве доставлял множество неудобств, чуть не умершему ученому.

— А это нам недавно передала наша доблестная разведка. Говорят, нашли на Земле. Как хоть тебя зовут, чтоб я знал, кого благодарить? Меня Стив.

— Род, — только солдат успел произнести свое имя, как сверху громыхнуло, и посыпалась обшивка с потолка. Началась бомбардировка.

Сканеры барахлили. После мощного выброса плазмы они и не могли работать исправно. Особенно учитывая тот факт, что напарники побывали в самом эпицентре взрыва. Темная расплавленная масса — вот все, что осталось от некогда надежного убежища кваргийских военных. Обшивка может, и сохранилась, но в виде оплывших кусков. Крон и Дила-Тай пробирались наружу. Температура падала и их самочувствие потихоньку улучшалось. Потому что сначала казалось — они сварятся живьем в этих раскаленных коридорах. У пирата по пути даже начал отказывать и без того потрепаный экзокостюм. Ситуация складывалась не из приятных. Они, по всей видимости, выжгли монстра, хотя и не могли быть в этом на сто процентов уверены. Но остались, без каких либо зацепок в отношении того чтобы убраться из этих необжитых систем. Результат — один-один. А так хотелось сменить наполненный кморскими трупами корабль. И вот, наконец, они достигли выхода из базы. Проход был чист и свободен от всяких дверей, герметичностей и люков. На поверхности оказалось не менее жарко, чем внутри. И теперь возникало подозрение — выдержат ли их поврежденные костюмы пигианское излучение. Две ярких звезды по-прежнему окунали планету в свои слишком теплые объятия.

— Ну и что дальше? — сторкийца это интересовало больше чем наемника. Наверное, потому, что его сильнее задело.

— Я попробую пробраться к кораблю и что-то поискать. Может какой-то материал. Ну, ты понял, чтобы накрыть тебя. — Другие идеи в голову Крона не приходили. Внутри базы точно не осталось ничего подходящего.

— Гляди! — что-то привлекло внимание пирата.

Вокруг немного потемнело. Вверху появилась, какая-то тень. Не может быть! С неба спускался кморский корабль. Точь-в-точь похожий на тот, который они угнали.

— И что бы это значило? — Крона сегодня уже ничего не удивляло.

— Наверное, они хотят проверить, что стало с их соплеменниками, — резонно заметил Дила-Тай.

— У меня сейчас нет настроения сражаться, — наемник немного устал от перипетий дня. Как будто был выбор. Логично предположить, что этот новый звездолет перехватит управление над своим двойником или уничтожит его, тем самым, лишив напарников надежды выбраться с Пиги.

В любом случае надо решать — отстаивать ли корабль или оставить его хозяевам. В прошлый раз кморы не нападали на пирата и наемника. Но кто знает, как они поступят теперь. Всетаки, даже оставаясь невидимыми, напарники не смогли бы с поврежденными экзокостюмами справиться с сотней необычных пожирателей живого. И явно не успевали добежать до «транспорта» доставившего их на планету. Звездолет стремительно опускался. Он приземлялся прямо между ними.

— Ну что решаем? — спросил начинавший нервничать сторкиец.

— Остаемся здесь и смотрим, — другой альтернативы не было.

Кморский корабль сел, подняв облако пыли. Открылся шлюз и из него вылезли четверо уродов. Они поспешно двинулись в сторону второго звездолета. Их толстая шкура вовсю дымилась. Существа начали рычать, но продвигались дальше. Наверное, звезды пригрели конкретно. Один из кморов раскинул свои конечности и с визгом свалился на раскаленный грунт. Крон начал ржать. Для него это зрелище напоминало соревнования дычачей — крупных тягловых животных, которых использовали для развлечения на планете Ропи. Местное население, раса тию (до метра ростом, гуманойдообразные существа) устраивала игры с участием этих неповоротливых, тупых тварей. На финише клали их любимую еду и спускали голодных дычачей с цепи. Те наперегонки бежали, как могли, переваливаясь друг через друга и постоянно падая. Вот и кморы рванули к спасительной тени корабля, толкаясь и ревя от боли. Добежал только один. Трое осталось лежать, без надобности удобряя пигианскую землю. Он исчез в чреве космической посудины. Наемник все еще не мог успокоиться. Дила-Тай посматривал на него с некоторым удивлением. Прошло десять минут и ничего не происходило. Напарники не хотели сканировать обстановку поврежденными визорами. Они боялись, что пожиратели засекут их. Внезапно раскаленную равнину накрыла тень. На горизонте, еще в космосе нечто заслонило свет, исходивший от звезд. «А это еще что?» — подумал Крон.