Корабль оказался не таким уж и большим. На главном дисплее отображалось его разделение на две части. Одна помечалась как сугубо выделенная для транстелепортационного двигателя. Доступ туда был перекрыт. Всем управляла автоматика Первых. А вторая, как раз и являлась настоящим звездолетом. И судя по назначению экспедиции даже чем-то большим. Местный ИИ предложил Роду провести долгое путешествие в стазисном блоке. Но, сомневаясь в полной совместимости предусмотренных для экипажа параметров с его телом, солдат отказался. Стараясь особо не вникать в технические подробности, которые начал описывать ИИ его костюма, Род, тем не менее, понял, что от негативных последствий перемещения жилой блок защищает поле, построенное на использовании темной энергии. Если удастся доставить этот «галактолет» к человеческим ученым, те, наверное, передерутся от желания разобрать его на мелкие составляющие. Не говоря уже об историках, которым очень пригодятся летописи Первых. ИИ высчитал, что если все будет исправно работать, то в Галактику они вернутся через месяц. Роду еще повезло, что вообще все запустилось. Хотя каждый прыжок доставлял определенные неудобства. Солдата выворачивало наизнанку, даже не смотря на его модернизированное тело. Все-таки что-то сломалось бесповоротно на этом древнейшем корабле. Постоянно пропадали предметы и части внутренней обшивки. Человек не решился снять свой экзокостюм и не стал пользоваться местной провизией. Род пытался провести время с пользой, так как не знал, что может произойти в следующую секунду. Или ошибка уничтожит его временное пристанище. Или ему самому придет конец от страшного излучения, либо от искривления пространства-времени. Не испытывая сильной потребности во сне он решил бодрствовать и держаться на питательных сыворотках. Суперсолдат осуществлял контроль за положением на корабле через свой ИИ. Местный был слишком замудренный и к тому же плохо говорил на стандартном. Но время от времени и беседы с ним могли поразвлечь. Его немного чудное понимание вещей поднимало настроение, до того как начинало раздражать. С самого начала Род хотел посмотреть на тела экипажа заключенные в стазис на нижнем уровне. Взломав код двери (очень помогла база данных его ИИ по иероглифам), он увидел только закрытые трехметровые саркофаги, покрытые уже знакомыми рисунками. Солдат пришел к выводу, что лучше не тревожить мертвых и поднялся обратно в жилой отсек. Только потом стало ясно, что перемещение между уровнями происходит тоже за счет транстелепортации. Объект входил в лифт и незаметно для себя прыгал в нужную область корабля. Знай, он это раньше, никогда бы не решился сделать так во время полета. То чему учили Рода на базе Союза, содержало информацию об опасности двойного перемещения. И хотя, Первые, наверняка преодолели все трудности связанные с этим, осторожность никогда не помешает.

Страдая от скуки, Род перечитал все надписи на стенах корабля. Вернее сначала его ИИ перевел все в понятную форму. Любопытные, такие рассказы о своей жизни содержались в этих иероглифах. Вот например один из членов экипажа всю жизнь воевал, помогая Первым сдерживать нашествие каких-то полуразумных существ. Те перемещались по космосу с помощью метеоритов и астероидов. Их зародыши могли выдерживать огромные нагрузки. Попадая на планету, они начинали быстро размножаться и пожирать местную флору и фауну. За их счет они создавали свою колонию, затем используя звездный свет в качестве источника энергии. Заражая своим присутствием целые миры, они обрекали их на гибель. Как вирусы они оказались неистребимы. Первым и их союзникам из других рас приходилось выжигать огнем поверхности тех планет, где появилась эта зараза. Сражения за место под звездами велось не одну сотню лет. И хорошо, что разумная жизнь победила. Остатки этих существ истреблялись вместе с их транспортными средствами — метеоритами и астероидами. Еще много разных историй содержалось в этих древних письменах. Все не перескажешь за раз.

Затем, солдат занялся изучением летописей. Как понял Род, Первые жили около двухсот лет, а некоторые из них и еще больше, вплоть до полутысячи. Конечно, их летоисчисление и измерительная система отличались от современной, но было и сходство. В любом случае ИИ исправно переводил все в дни, года, метры и километры. Узнал Род и о происхождении Первых и об их истории. Выделяя своей расе период существования в пятьдесят тысяч лет, они упоминали о неких предках, которые создали человечество. Теперь солдат знал, что именно Первые являлись ближайшими родственниками людей. А те, кто был до них, разнесли по Галактике жизнь. И именно поэтому гуманоидные расы имели столько общего, отличаясь лишь чертами, приобретенными на основании различия среды обитания и незначительных эволюционных изменений. О тех самых давних «родственниках» осталось мало информации. Тысячи лет Первые развивали свою цивилизацию, пройдя через многочисленные войны, катаклизмы, столкновения и встречи с другими цивилизациями. Все так напоминало современное человечество. Только они прошли уже долгий путь, а люди еще начинали свое путешествие. Хотя, теперь темпы развития, как стало ясно Роду, значительно превышали скорость прогресса Первых. Иногда упоминалось о найденных планетах, которые служили ужасным предупреждением всем разумным существам в Галактике. Цивилизации, обитавшие на них потерпели крах по разным причинам. Кто-то уничтожил сам себя неконтролируемым техническим прогрессом. Какая-то раса вымерла от эпидемий или природных катаклизмов. А где-то разумные существа только начинали развиваться. Род пришел к выводу, что раньше в Галактике обитало гораздо больше рас, и численность разумного населения значительно превышала теперешние. Что же случилось? Нечто притушило искру разумной жизни. Как будто тень прошла среди звезд и оборвала нити цивилизаций. В базе данных его ИИ не было информации про причины касавшиеся снижения гуманоидной активности сорок тысяч лет назад. Летописи других современных рас могли поведать о времени, которое отстояло максимум на тридцать тысяч лет от сегодняшнего. И то, лазги, кварги, реты, фрохи, фронийцы и другие рассказывали лишь о зарождении своих цивилизаций на родных планетах. Вопросов оставалось очень много. Солдату было интересно, но не более. Он не собирался посвящать всю жизнь поиску ответов на них. Это удел ученых.

Наконец ИИ сообщил о том, что расшифрованы зрительные образы, то есть видео, изображения и картины. По большей части они показывали пейзажи планет, корабли, станции, оружие, приборы, какие-то вещи, здания и многие другие предметы, считающиеся неотъемлемой частью цивилизованной жизни. Самих Первых не было на этих изображениях. Причина этого была настолько естественной, что даже не упоминалась в их базах данных. Род решил спросить у местного ИИ. Усевшись в кресло напротив главного терминала, он активировал проекцию и завел беседу.

— Расскажи, почему на картинах и видео нет вашей расы. Какова причина?

ИИ помелькал пару раз, видимо собираясь с мыслями, и попытался ответить.

— Нельзя изображать разумных существ, табу, запрет, — запел он свою нескладную песню.

— Причина. Скажи причину, — Род, волей-неволей заражался манерой речи этого интеллекта.

— Нельзя и все. Вред для ауры. Нельзя.

Объяснение казалось смутным, но ИИ экзокостюма подсказал, что на Земле когда-то тоже было такое поверье, что изображение человека вредит его душе. А здесь оно, скорей всего переросло в стойкое убеждение и запрет. В принципе у Первых имелось не мало таких странных табу. Запрещалось воспитывать детей после определенного возраста. Запрещалось спасать самоубийц. Запрещалось дважды посещать одну и ту же планету. У Рода не хватило бы терпения, чтобы выслушать невразумительные объяснения бортового ИИ. Оружие Первых тоже вызывало удивление. Они использовали только энергию и никогда не прибегали к материи в своих зарядах. Но благодаря таким ограничениям у них появились орудия способные разрушать целые планеты и даже звезды. В войнах Первые использовали только живую силу. Никакой автоматики. Другие расы не следовали этому запрету. И не смотря на это, предки человека часто побеждали. Информации было очень много, но создавалось впечатление, что она фрагментирована, некоторые части отсутствуют. Не осталось описаний других рас. Не было никаких упоминаний о государственном устройстве или религиях. Все обобщалось и выглядело урезанным. ИИ Рода не смог найти ограничения на получение данных. Именно это предполагал поначалу солдат. Но нет. Это было все. На корабле больше не имелось отдельных хранилищ или инфотек.