К горлышку реторты Первоедов приладил пробирку, умещенную в стакан со снегом.

— Надо же, — едко усмехнулся он сам себе, — представить только! На чем меня хотели поймать: что я не стану собирать дистиллят!

Официальные лица стояли с совершенно ошарашенным видом. Довольный наконец своими манипуляциями, Первоедов возвратился к тазу, где в луже мутной жидкости лежал скукожившийся желудок.

Одним ловким движением доктор вывернул орган наизнанку, обнажив ему стенки с бороздками мускулатуры.

— Так. Изнаночная ткань признаков эрозии не выказывает, — с некоторой разочарованностью заключил доктор.

— То есть синильная кислота исключена? — переспросил следователь.

В ответ Первоедов рассерженно глянул на официальных лиц — дескать, «вы лучше их спросите». Однако раздражение свое он сдержал:

— Вовсе нет! Никоим образом. Даром что исключается наличие любой другой кислоты, неважно какой. Уж что иное, а синильная кислота, если она и вправду была, распознается в любом случае. Надо лишь дождаться результатов анализа.

— А это… долго?

Пробирка постепенно запотевала капельками дистиллята.

— Теперь уж недолго, Порфирий Петрович. Уже вот-вот.

— Чем же он занимался, этот человек, при жизни? — спрашивал Первоедов, отделяя между тем пробирку от реторты. Прозрачного дистиллята в ней скопилось буквально с ноготок. Доктор вращал ее, словно дегустатор — бокал с дорогим вином.

— Кажется, актером был, — отвечал Порфирий Петрович.

— Актером? — Задумчиво поиграв бровями, доктор перелил жидкость в другую пробирку, воткнув ее в деревянную подставку. — Сульфат железа мне сюда, — распорядился он, — и еще раствор едкого калия. Да, и соляную кислоту не забудьте!

Ассистент, кивнув, принес ему из стенного шкафа три колбы. Взяв первую, Первоедов аккуратно ее накренил и вытряхнул на венчик бумажного фильтра несколько зеленоватых гранул. Затем, поднеся бумажку к пробирке, пальцем стряхнул одну гранулу туда. Дождавшись, когда она растворится, капнул следом несколько капель калиевого раствора.

— Что ж, — буравя взглядом подавленно молчащих официальных лиц, сказал он, не переставая помешивать содержимое стеклянной палочкой. — Сейчас посмотрим, есть ли у этого господина посмертный талант к чревовещанию!

Откупорив третью колбу, Первоедов набрал из нее с полпипетки, после чего быстрой струйкой выпустил череду капель все в ту же пробирку.

Прозрачное содержимое пробирки не замедлило полиловеть.

— Ну вот вам и результат! — возгласил патологоанатом. — Вот оно, свидетельство Говорова. Точнее, его желудка. Получается, чревовещатель в буквальном смысле.

Порфирий Петрович отбросил папиросу тотчас, как дверь дома на Большой Морской, 17 перед ним открылась. В нос уже на входе ударил тяжелый, неприятный запах — тошнотно сладкий, с маслянистым и слегка металлическим привкусом. И как они только здесь, в доме, им дышат — от такого, извините, ненароком стошнить может!

— Что это еще у вас? Здесь, в воздухе? — удивленно спросил он Катю.

— Да так, матрасы окуриваем, — отвечала она как ни в чем не бывало. — Марфа Прокофьевна жалуется, что ее, дескать, клоп давеча укусил.

— Окуриваете? И чем же?

— Вы что, насчет рецепта узнавать пришли?

— Да нет. Я с Анной Александровной увидеться хотел.

— Ну так проходите, я ей сейчас доложу.

Следуя за Анной Александровной в гостиную, Порфирий Петрович тайком любовался ее изящной осанкой. «Что-то в этой женщине, буквально в каждом ее движении, одновременно и трогает и печалит», — отметил он про себя.

— Может, чаю? — обернувшись, спросила она, и Порфирий Петрович понял: более всего это сосредоточено в ее взгляде.

Он с улыбкой качнул головой.

— Спасибо, не надо. Я не смею задерживать вас дольше, чем оно необходимо. Тем не менее у меня есть один-два вопроса, которые я хотел бы задать в свете новых обстоятельств…

— Новых? — Пустой стакан в руках хозяйки едва заметно дрогнул.

— Вам известен некто Говоров, Константин Кириллович?

Облегченность словно омолодила Анну Александровну, разом сделав ее симпатичней и привлекательней. Она отчаянно тряхнула головой. «Ей легче оттого, что она отвечает без утайки», — понял следователь.

— Тот Говоров водил знакомство со Степаном Сергеевичем, — пояснил Порфирий Петрович. — И вот он найден мертвым. Убийство. Точнее, отравление. Причем тем же веществом, каким был устранен ваш дворник Тихон.

— А… а Тихон, он разве не повесился? Мы про то в газетах читали.

— Та версия оказалась ошибочной. Нас пытались ввести в заблуждение. Я и сам до недавней поры полагал, что виновник их гибели и есть тот самый Говоров. Ан вот оказалось, что искать теперь приходится кого-то другого.

— И искать, значит, непременно у нас? Вы за этим пришли? — В тревожно дрожащем голосе Анны Александровны слышалась нотка протеста.

— Вовсе нет. Просто у меня появились некоторые дополнительные вопросы, только и всего. Мне необходимо четко, в полном объеме уяснить, какого рода ссора вспыхнула тогда между Тихоном и Горянщиковым.

Под бескомпромиссным взглядом следователя Анна Александровна невольно сжалась.

— Но ведь я уже рассказывала. Зачем вы снова меня пытаете? Я все вам выложила, что знала.

— Ой ли?

— Да!

Лицо у нее пошло пятнами нервного румянца. Она метнула в следователя негодующий взгляд, но тут же отвела глаза, не в силах вынести встречный напор.

— Кем приходился вам Сергей Степанович Горянщиков? — жестко спросил Порфирий Петрович.

— Жильцом! — бросила она сердито, но тут же смягчилась: — Комнату у нас снимал.

— А Тихон?

— Тихон? Дворником.

— И всего-то?

— Как вас понимать?

— А так, что предметом ссоры были, скорее всего, вы.

— О нет, вы ошибаетесь. — Ответ женщины прозвучал спокойней, чем можно было ожидать. Порфирий Петрович чуть склонил голову, моргая. — Степан Сергеевич… — Тут голос у Анны Александровны сорвался. Продолжать она не решилась.

— Место в Петровском парке, где были обнаружены их тела… — Анна Александровна, сжав губы, молча покачала головой. — Помните, в прошлый раз, когда я упомянул Петровский парк… — продолжал между тем следователь.

— И что с того?

— Я заметил… И думаю, не без основания…

— Что? Что вы заметили?

— Знаете, есть такое выражение, «задеть за живое».

— Вот как?

— Так что же там произошло, в Петровском парке?

— Неужели так уж необходимо в это вдаваться?

— Боюсь, что да. И прошу вас, ненужно бояться правды. Я вполне понимаю…

— Что, что вы понимаете, Порфирий Петрович?

— Что все это откровенно причиняет вам боль.

Анна Александровна заговорила — трудно, прикрыв глаза.

— Мы как-то раз отправились туда, летом. Там тогда выступал театр на эстраде, и оркестр. Вначале мы устроили пикник, в парке.

— Вы говорите «мы»?

— Да, мы с дочерью, Софьей Сергеевной. Марфа Прокофьева тоже была с нами. И Осип Максимович, — добавила она после некоторой паузы.

— Понятно.

— Ну а с ним, разумеется, и Вадим Васильевич, — сказала она словно в пояснение.

— Очень вас прошу: расскажите, что произошло.

— Тихон, — выдохнула наконец она.

— Вон оно что.

— Да. Там был Тихон. То есть он, видимо, следовал как-то позади нас. Не в нашей компании. Может, просто по совпадению, взял и набрел на нас в… таком виде.

— В каком?

— В пьяном. Изрядно навеселе. Это единственно, чем можно объяснить его тогда поведение.

— А что он такого сделал?

— Мы расположились на пикник в крохотном таком ложке, под березой. Остальные все потом отправились на прогулку. Я же не пошла, что-то подустала. Осталась читать роман. И тут вдруг Тихон — и откуда только взялся! Выходит, и на меня прямо-таки падает. И…