- Ты ошибаешься, если думаешь, что любой прохиндей может стать нашим союзником. Презренных болтунов, подобных тебе, мы не считаем частью природы, а уж союзниками тем более. Уж очень вам хочется услужить властям, записаться в советники, вписаться в государственную систему, решить свои социальные проблемы. Понимаю, дело денежное, трудно удержаться, но не надо забывать, что вместе в деньгами, вы берете на себя и ответственность за все пороки и преступления системы.

Фимка удивился.

- Но по вашей логике получается, что и вы действуете в согласии с существующем порядком, раз уж решили вступить в переговоры с властями! Переговоры ведут с врагами - а враги необходимая часть функционирования любой активной системы, вашей в том числе.

- Точно. Болтун! - сказал Номер 20. - А ну-ка, ребята, обыщите-ка его. Не нравится мне его многословие.

Фимку раздели и, естественно, сразу же обнаружили микрофон. Он не успел даже испугаться, как получил в плечо страшной силы удар прикладом автомата. Били явно в челюсть, но инстинкт не подвел его, и в последнюю секунду Фимка сумел увернуться. Впрочем, и удара в плечо было более, чем достаточно. Он отлетел к стене, едва не закричав от боли, пронзившей все его тело. Левая рука повисла, как плеть.

Номер 20 резким рывком сорвал микрофон и высоко поднял его, демонстрируя своим солдатам.

- Вот очередное подтверждение известной истины, что наш враг коварен и нечистоплотен, - заявил он. - Посмотрите только, на какие уловки пускаются, так называемые, законные власти! Они рассчитывали заслать к нам шпиона, чтобы выудить наши тайны. Но разве мы скрываем свои планы? Нет. Мы открыто требуем, чтобы безответственные власти прекратили складировать бактериологического оружия в центре города! И предоставили нам возможность провести ряд мероприятий, которые бы позволили спасти от неминуемой экологической катастрофы хотя бы горстку людей! Да, мы претендуем на вражьи деньги. Но они нужны нам для активной пропагандистской деятельности, а еще на эти деньги мы рассчитываем организовать экологически здоровые поселения!

- Но зачем вам понадобился я? - удивился Фимка. - Если вы не хотите вести переговоры, что вы собираетесь делать со мной?

- Об этом тебе будет объявлено в свое время, а пока расслабься и готовься к работе.

- К работе?

- Ну да, ты же пишешь статейки. Вот и будешь вести репортаж. Надеюсь, справишься.

Через два часа рука у Фимки заработала. Кости, по счастью, выдержали, а на огромный синяк можно было не обращать внимания. Главное, боль ушла, и пальцы снова сжимались и разжимались без проблем. Все это время на него никто не обращал внимания. Боевики были заняты установкой какого-то странного устройства, напоминающий огромный пульверизатор. Фимка догадался, что бактерии сибирской язвы террористы притащили с собой.

- Интересуешься? - ухмыльнулся Номер 20. - Сейчас я тебе все расскажу. Ты же отныне наш летописец, следовательно, должен быть в курсе событий. В этой крошечной пробирке содержатся наши солдаты, способные принести быструю и неотвратимую смерть населению города. Мне понравилась идея использовать механическое приспособление для того, чтобы наши маленькие друзья - бациллы сибирской язвы - смогли ринуться в бой. Приятно будет сознавать, что цивилизация в этом секторе обитаемого мира будет уничтожена при помощи устройства, которую глупые люди рассчитывали использовать для исполнения своих дурацких желаний.

- Не понимаю.

- Сейчас аппарат будет готов. Я свяжусь с твоим дружком, майором Седовым, и объявлю, что переговоры зашли в тупик. В провале обвиню, естественно, тебя, поскольку, оказывается, именно твоя несговорчивость стала непреодолимой преградой для достижения согласия. Вот для чего нам понадобился переговорщик.

- Вам никто не поверит.

- Ну и что? Мое дело - объявить. Интерпретация, при сложившихся обстоятельствах, дело вторичное и мало кому интересное. Кстати, майор Седов знает это не хуже меня - сейчас речь идет о делах и поступках, а не о словах и идеях.

- И что вы собираетесь предпринять?

- Наша основная цель достигнута - майор Седов уверился, что ради экологического оздоровления мои солдаты ни перед чем не остановятся, переступят через любую человеческую или Божью заповедь. Теперь надо отступить без потерь.

- Но здание окружено тройным кольцом!

- Ерунда. Смотри, как это делается. - Номер 20 вызвал по мобильному телефону майора Седова и подмигнул Фимке. - Учись, репортер!

Майор Седов ответил. Номер 20 постарался, чтобы его голос был резок и не оставлял сомнений в серьезности намерений.

- Вы попытались обмануть меня, Седов! - сказал он устрашающе. - Это было глупо, чрезвычайно глупо! Неужели непонятно, что роботу-полицейскому, а вы - всего лишь робот-полицейский, бессмысленно состязаться со мной в интеллекте. Это было чересчур самонадеянно, не удивительно, что вы, майор, проиграли. Наступило время платить.

- Не понимаю.

Номер 20 заржал, постаравшись, чтобы его смех выглядел по возможности обидно.

- Вы слишком глупы, чтобы рассчитывать на победу, майор. Мы раздели вашего посланца и обнаружили микрофон. Вы поступили глупо! Но я прощаю вас. Трудно было ожидать от представителя власти интеллектуального озарения. Вы всего лишь майор, и этим все сказано.

- Чего вы добиваетесь?

- Мои требования остались прежними: во-первых, вам следует эвакуировать склад бактериологического оружия из Департамента в безопасное место, подальше от города. Во-вторых, опубликовать в центральных средствах массовой информации наш Манифест... И, в-третьих, добровольно вступить в наши ряды, осознав, что борьба за чистоту окружающей среды обязанность любого честного гражданина, ну и, конечно, три миллиона долларов десятками и двадцатками.

- Но, послушайте, вы прекрасно знаете, что никаких складов в Департаменте нет. Пробирки с бацилами вы притащили с собой. О чем тогда речь?

- Это сути дела не меняет. Общественность поверит мне. Так что выполнить условия вам придется, это не обсуждается!

- А как вы собираетесь выбираться из ловушки, в которую сами себя загнали?

- С вашей помощью, майор. Давайте договоримся так, я передаю вам склянку с бацилами целенькой, без единой трещинки, а вы закрываете глаза на отход моих ребят. Согласны?

- Если вы даете гарантии...

- Чепуха! Инициатива в моих руках, никаких гарантий! Или вы выполняете мои условия, или миллионы ни в чем неповинных людей отправятся на небеса до срока!

- Грубо. А вот мои условия - вы отдаете мне пробирку, а я гарантирую вам жизнь. Свободу вашей банде обещать не могу, наказание определит суд. Но со своей стороны готов представить вашу акцию, как мелкое хулиганство, пока никто не пострадал. Ясно? Соглашайтесь.

- Я должен обсудить ситуацию с ребятами. Через два часа дадим ответ.

- Отлично, - обрадовался майор Седов. - Время пошло. Но помните - у вас нет другого выхода.

Фимка понимал, что Номер 20 затеял какую-то гадость и блефует напропалую, но предупредить майора о подвохе он не мог. Пришлось скрипеть зубами и ждать, чем все закончится, изнывая от горького чувства невозможности вмешаться в развитие событий.

Номер 20 спрятал телефон и приказал:

- А теперь вернемся к плану А. Быстренько. Давайте, ребята, на раскачку времени нет.

Один из террористов включил магнитофон - из динамиков послышался голос Номера 20, невнятно бубнившего что-то. Время от времени он замолкал, и раздавался такой же неразборчивый бас, словно кто-то ему возражал.

- Отлично, - сказал Номер 20, водружая на магнитофон пробирку. - А теперь - в путь. Захватите Гольдберга, мы берем его с собой.

Фимку подняли и подтолкнули к двери в подсобное помещение. Там оказался вход в подвал. Номер 20, посмеиваясь и корча идиотские рожи, достал ключи и распахнул тяжелую, обитую сталью дверь. Когда последний боевик очутился в подвале, он закрыл дверь и сказал: