- Понимаю. Мы, естественно, навели о вас справки, - задумчиво произнес майор Седов. - И к общему удивлению, ничего противозаконного в вашей предыдущей жизни не обнаружилось. Вы чисты, как и эта квартира. Редкий случай. Мы решили, что ваша кандидатура устривает и нас. Советую вам оправдать наше доверие.

- Заверяю, что справлюсь наилучшим образом, - сказал Фимка. Клятва вырвалась у него автоматически, он даже не успел узнать, чего от него хотят. Сработала подкорка.

Майор Седов расхохотался.

- Не спешите, прежде чем вы отправитесь в Департамент, мы должны убедиться в том, что вы способны принести пользу на переговорах. Мы должны быть уверены, что вы примете нашу сторону.

- Но вы сами сказали, что я чист перед законом. Уверяю вас - идея терроризма, то есть попытка добиться своих целей с помощью насилия, мне глубоко чужда. Я - противник разрешения противоречий насилием. Считаю, что такие действия только увеличивают зло.

- Хорошо. Ваши ответы удовлетворили меня, - задумчиво сказал майор Седов и почесал голову. - Теперь к делу. К переговорам, которые вам, Ефим Борисович, придется проводить от нашего имени, необходимо как следует подготовиться.

Фимка обрадовался и не смог скрыть своего удовлетворения. Получилось! Теперь он был спокоен за свою книгу. Если он не сможет реализовать такую возможность, значит, ему грош цена и говорить больше не о чем.

- Главарь банды - он называет себя Номер 20 - сообщил, что знает вас по комментарию... - майор Седов заглянул в записную книжку - ... на сайте журнала "Природа". Можно ли считать этот текст статьей? Никак не могу привыкнуть к свободному распространению информации в интернете. А-а, вот... "Предчувствие конца света". Это ваш текст?

- Да. Этот текст написал я. Мне хотелось обратить внимание заинтересованных людей на бесконтрольный рост вредных химических производств, виновных в глобальном потеплении климата. За разговорами о возможных катаклизмах как-то забывается, что серьезные экологические неприятности уже начались.

- Сейчас это не важно... Вам надо приготовиться к жестокой интеллектуальной борьбе. Преступники сами выбрали вашу кандидатуру - так что именно вам придется стать нашими глазами и ушами. У вас получится.

- Почему вы так решили?

- Террористы намерены высказаться. В каждом нашем представителе они заранее видели бы врага, а так - возможен диалог.

- О, вступать в диалог - моя любимая работа!

Майор Седов расхохотался.

- Все так говорят, да не у многих получается. Но в вас я верю.

- Я не подведу.

Специалисты из отдела информации прикрепили к телу Фимки микрофон, раньше такое он видел только в американских триллерах. Вот когда ему в первый раз стало страшно.

- Вы не передумали? - участливо спросил майор Седов, заметив изменение Фимкиного настроения.

- Нет.

- Я должен рассказать вам о "Солдатах радуги" подробнее. Сдается мне, что вы находитесь в некотором заблуждении. Так часто бывает, что люди попадают в беду, неверно интерпретируя, казалось бы, простые слова. Не удивлюсь, если для вас защитники экологии определенно нравственные люди, стремящиеся к всеобщему благу. Это заблуждение, потому что на самом деле цель "Солдат радуги" совсем другая.

Прежде всего, надо понимать, что они не собираются спасать наш мир, поскольку, по их представлениям, он уже погиб. Точнее, его гибель предопределена и предотвратить ее нельзя. Процесс зашел слишком далеко. Все, что "Солдаты" собираются сделать - это обеспечить проживание людей в отдельных районах, которые они попытаются максимально отгородить от воздействия зараженного и искореженного неразумной деятельностью человека пространства. А спасутся там, сами понимаете, только те, кого движение признает достойным. Вот в чем дело. За благими разговорами скрыта обычная схема построения тоталитарных сект. Ничего нового: сообщается о неизбежной катастрофе и обещается спасение, само собой, только дисциплинированным членам секты, беспрекословно выполняющим приказы вождя. Все. Помните об этом. Может быть, это спасет вам жизнь.

- Вы преувеличиваете, - попытался возразить Фимка. - Борьба за экологическую безопасность - занятие, что ни говори, благое. При чем тут тоталитаризм?

- А при том, что без тотальной проверки, слежки и контролируемого единомыслия предлагаемая система спасения не работает...

И вот майор Седов подтолкнул Фимку к двери.

- Пора, Ефим Борисович, пора...

Фимка рассчитывал, что столкнется с Макаровым и Маховым, но в квартире никого не было. Это было странно. Ребята не могли уйти, не дождавшись его. Но... факт оставался фактом - их не было...

Майор Седов посадил Фимку в джип, в кабину залезли еще трое в камуфляже, и они отправились в Департамент. Работа над книгой началась. Нужно было постараться все запомнить: и как машина на огромной скорости устремилась к объекту, и как больно на поворотах в бок ему упирались приклады автоматов, и суровые лица бойцов, и запах оружия, который запоминаешь сразу и на всю жизнь. Фимка вглядывался в спокойные лица своих сопровождающих и не мог обнаружить у них признаков волнения или тревоги. Атмосфера обыденности потрясла его... Впрочем, это была их работа...

Наконец, приехали. Фимка часто бывал в этом районе города - и всегда здесь было многолюдно и шумно. На этот раз все было не так. Окруженная бронетранспортерами площадь перед Департаментом порождала страх и ожидание неизбежной и ужасной катастрофы.

- У вас, Гольдберг, еще есть время отказаться от выполнения задания, - сказал майор Седов, пристально уставившись на Фимку.

- Нет, я пойду...

- Вы молодец, Ефим Борисович, что решились. На самом деле выбора у вас нет - мы бы все равно заставили вас пойти на переговоры. Слишком многое поставлено на карту. Если террористы исполнят свою угрозу и применят бактериологическое оружие, погибнут миллионы людей.

- Я думаю, все будет хорошо.

- Будем надеяться. Постучим по дереву, сплюнем через левое плечо...

Фимка вышел из-за бронетранспортера с белым флажком в руках. Никогда до сих пор он не чувствовал себя так глупо. Из-за его спины в мегафон объявили:

- Не стреляйте, к вам направляется Ефим Гольдберг, переговорщик. Не стреляйте. Его кандидатура была выбрана вашим руководством... Не стреляйте...

Фимка сделал еще несколько шагов, с трудом переставляя ставшие внезапно деревянными ноги, но обошлось, стрелять в него не стали. Вместо этого из здания, тоже через мегафон, прокричали:

- Пусть проходит... Мы давно его ждем.

Уверенность в себе немедленно вернулась к Фимке. Ситуация складывалась на редкость удачно - в нем были заинтересованы обе стороны, а это означало, что недостатка в материалах для книги не будет.

Он подошел к двери, она распахнулась, какой-то бородатый парень схватил его за руку и сильно дернул. От неожиданности Фимка вскрикнул и, не удержавшись на ногах, грохнулся на мраморный пол вестибюля, разодрав до крови колени. Дверь незамедлительно захлопнулась.

- Эй, полегче, - возмущенно крикнул Фимка, пытаясь подняться на ноги. - Разве с парламентерами так поступают!

- Молчи, гаденыш! - бородач ткнул его в шею, Фимка опять распластался на полу.

- Меня пригласил для переговоров Номер 20. Вы не имеете никакого права обращаться со мной так бесчеловечно.

- А я и есть Номер 20, - довольно заржал бородач. - И в мои планы входит сразу же объяснить тебе, проклятому болтуну, что отныне твоя жизнь не стоит и гроша ломаного. Понял? Твоя судьба незавидна, поверь уж мне!

Фимка решил промолчать. Он стал склоняться к мысли, что майор Седов был прав в своей оценке побудительных мотивов действий "Солдат радуги". Но вот чего он не смог предугадать - так это того, что руководитель захвата Департамента - психически больной человек, идиот, проще говоря.

- Но вы же сами меня выбрали? - спросил он. - Мне показалось, что вы смогли по достоинству оценить мои прошлые заслуги в деле защиты природы. Моя статья... Вы же читали ее? Она называется "Предчувствие конца света". В ней я рассказал о возможных катастрофических последствиях глобального потепления и призвал все заинтересованные стороны сделать соответствующие выводы, пока не поздно... Вы же читали ее? Я - ваш союзник. Дело охраны природы мне дорого...