– По словам Кривцова, его мать на грани помешательства. Мужа нет, отец умер. И сама она с трудом перебивается. Профессии тоже нет. Если и возвращать мальчика, то только после ее реабилитации. Но у нее вообще нет денег. А благотворительностью мы не можем заниматься постоянно.

– Кстати, не факт, что она захочет избавляться от груза прошлого, – заметил Роман. – И мне кажется, что она типичная жертва. А психологию жертвы менять очень сложно. Ты сам знаешь. У нас каждая вторая клиентка с таким «диагнозом».

– Тоже верно. Да – аааа. Ситуация непростая. – Алексей скрестил руки на макушке. – Непростая история. Ох, какая непростая. Что же говорить Кривцову?

– А ты пока ничего ему не говори.

Старенькую «копейку» в очередной раз подбросило на ухабине. И на этот раз Алексей со всей силы ударился башкой о лобовое стекло.

– Убьешь отца ведь, – в сердцах сказал он сыну, потирая ушибленный лоб.

– Прости, батя, но дороги в России сам знаешь какие. Держись крепче.

Надя сидела за своим письменным столом и, проверяя школьные тетрадки, неустанно думала об обещании, данном Сонечке. На столе горела красная лампа на клипсе, прикрепленная к бортику стола, за спиной бурчал телевизор. У Нади всегда работал телевизор. Как и миллионы одиноких людей, приходя домой она тут же включала голубой экран. Отчего сразу создавалось ощущение чьего-то присутствия. Вроде ты уже и не один, когда с экрана на тебя кто-то смотрит.

«Венец безбрачия, венец безбрачия. Боже, какая глупость! Я сама не обращала внимания на мужчин! Ну, было пару романов по молодости. Ну, не предложили мне выйти замуж. И что теперь, у меня какой-то там венец безбрачия? Глупости. Вот Сонька! Подруга еще! Напоила и давай байки рассказывать. А я – дура, давай обещать ей всякую ерунду. Мы точно начинаем выживать из ума. Мы обе – дуры. А я-то: «Схожу к твоим экстрасенсам, схожу». Чего я там забыла? Пусть молоденькие девочки ходят к ним. Куда мне-то к ним идти! Я – образованная женщина, в конце концов!» Надя в сердцах чуть не порвала тетрадку Федотова, который в очередной раз умудрился сделать ошибки в каждом французском слове. «Бездарь. Двоечник», – подытожила Надя, отодвинула тетрадки и пошла ставить чайник.

Но через пару часов уже забыла о венце безбрачия, с упоением погрузившись в просмотр старенького французского фильма с Бельмондо. «Вот это мужчина! Вот это я понимаю. Француз.», – замечталась Надя, глядя на него. – Если бы мне попался в жизни настоящий француз, может, я сама предложила бы ему пожениться. Вот!»

С самой ранней молодости Надя грезила Францией. Но до сих пор не могла воплотить в жизнь свою мечту. Изучив вдоль и поперек карту Парижа, она знала его лучше, чем родной Чеботарск. Ей конечно не хотелось увидеть Париж и тут же умереть, но посетить свой заочно любимый город Надя давно мечтала. А поскольку врожденный оптимизм не позволял ей считать уходящие годы и возможности, она, полетав в облаках над Парижем, забывала приступить к активным действиям по осуществлению своей заветной мечты.

Сонечка, зная о Надиной мечте, однажды даже подбросила подруге телефон туристического агентства, где можно недорого купить недельный тур в Париж. Но Надя что-то забегалась, закрутилась, да так и не позвонила в агентство. Такой уж у Надежды Алексеевна был характер. Вроде хочется, вроде можется, а довести дело до конца не всегда получается.

Однажды Сонечка даже пришла к удивительному выводу. Наде нравится все время находиться в процессе! Как только где-то маячит перспектива завершения дела – она тут же находит миллион причин, чтобы оттянуть финал. Поэтому Надя и работает много лет в школе. Ведь процесс обучения – это бесконечная история. Мало того, Надежда Алексеевна всегда отказывалась работать классным руководителем, чтобы не быть причастной к неизбежному выпуску старшеклассников во взрослую жизнь. Французский язык в программе выпускных экзаменов в их школе не стоял, так что у нее никогда не было ощущения завершенности процесса обучения.

После бездарно проведенных на диване выходных, Надя с особенной радостью пришла в понедельник в школу. Уже четвертый день лил дождь, не давая ей надежды на велосипедную прогулку по парку. Однако, переступив порог учительской, она узнала ТАКУЮ новость, что тут же забыла о «бездарно проведенных выходных».

«Учительница географии, двадцативосьмилетняя субтильная и рафинированная Татьяна Борисовна выходит замуж! Вот это да! – подумала Надежда Алексеевна. – Любовные истории прямо окружили меня. То Сонькина Нинка со своим гулящим мужем. Теперь вот Таньку кто-то подобрал. Ладно, чего это я так злюсь. Нехорошо это», – подумала она, узнав сногсшибательную новость. Хотя в учительской кое-кто позволил себе вслух отпустить куда более язвительные высказывания по этому поводу.

– Вот мужики пошли, – слегка пыхтя под грузом собственного веса, сказала учительница математики Клавдия Ивановна. – Каких-то рахиток замуж берут, а настоящие девки так и сидят одни.

– А кого, извините, вы имеете в виду? – язвительно спросила ее учительница информатики Светлана Викторовна.

– Да хотя бы взять нашу физручку – Ирку. И тело есть, и грудь, как у кормящей, а все одна. А эта – доска плоская. Чем она детишек кормить будет? У нее ж вместо сисек два пупыря. – Клавдия Ивановна сложила обе руки в виде фиги и приложила их к груди.

Тут в учительскую вошла преподаватель английского Анна Петровна. Ей было около сорока лет. Полноватая брюнетка со стрижкой каре. Она носила изящные тоненькие очки в металлической оправе, и предпочитала строгие брючные костюмы.

Всех страшно интересовал вопрос, от кого она родила пять лет назад мальчика, если она никогда не была замужем. И ее никто никогда не видел в компании с мужчиной.

– Ну что, обсуждаете нашу Таньку? – спросила она.

Присутствующие кивнули.

– Я говорю, вот мужики пошли! Ирку нашу, кровь с молоком, никто замуж не берет. А эту – доску плоскую, берут. Где справедливость? – снова возмутилась Клавдия Ивановна. – Прямо чудеса какие-то!

Анна Петровна окинула всех взглядом и как-то загадочно, полушепотом сказала:

– Вы, Клавдия Ивановна, верно заметили, что это какая-то чудесная история. Говорят, ее видели у Фадов. К экстрасенсам наша Танька ходила. Колдуны ей помогли замуж выйти.

Дамы в учительской ахнули. Все, кроме Надежды Алексеевны:

– Неужели вы верите в эту ерунду? – обратилась она ко всем. – Вы же образованные женщины. Какие колдуны в двадцать первом веке?! Вы что?! Просто Танька встретила своего мужчину. Ей повезло. Замечательно. – Она решила реабилитироваться в собственных глазах, вспомнив о только что промелькнувших злобных мыслях по поводу замужества учительницы географии.

– Знаете, Наденька, может вы и не верите в экстрасенсов, а вот моя невестка с их помощью моего сынка приворожила. Да так, что мы с ним до сих пор враждуем, – сказала Клавдия Ивановна.

– Это у вас ревность к жене сына. И колдуны тут ни при чем. Ваш сын вырос и захотел самостоятельности. А вам кажется, будто невестка его приворожила, – вступила завуч школы. – Я, кстати, согласна с Надеждой Алексеевной. Танька просто встретила своего мужика. Вот и все! И почему вы думаете, что между ее замужеством и походом к колдунам есть какая-то связь? – Завуч развела руками.

– Да не могла она зацепить своим рахитом нормального мужика! К тому же – она старая для замужества. В наших краях девки до двадцати трех лет замуж должны выходить. Не могла она сама замуж выйти, точно ей помогли! – не унималась грузная математичка.

Завуч пожала плечами. Тут раздался звонок.

Надежда Алексеевна чувствовала себя в какой-то ловушке. Со всех сторон она слышала про каких-то колдунов, про венец безбрачия, про замужество. Еще этот дурацкий сон с белым платьем. Кошмар! И так самочувствие плохое из-за менопаузы, так еще это! С другой стороны, она и сама впервые за долгие годы задумалась над своим существованием. И мысли об одинокой старости ей явно не нравились. Изнутри ее разрывали противоречия.