Темуджин кивнул головой и поинтересовался:

– Для чего я вам это показал, не поняли?

– Нет, – за всех, словно выдохнув, ответил Субудей.

– Это пайзцы, – пояснил Темуджин. – Так по-киданьски называются воинские знаки отличия, – он прошелся по юрте и продолжил: – Каждый мой командир и каждый воин должен иметь такой знак. Командиры – одного размера, нукеры – другого. Но у всех командиров одного тумена, в том числе и у моего, будет одинаковый рисунок. У моих – голова тигра. Её киданьцы выгравируют на золотой пластине. И этот знак всегда должен быть с хозяином, то есть, со мной.

Золотые пайзцы я дам тем, кто будет командовать десятью тысячами нукеров, туменом. Все туменные – мои нукеры, и поэтому, у каждого из вас будет знак с головой тигра. Такой же, как у меня. Мои торгауды будут носить пайзцы с головой тигра, но не золотые. А в других туменах, будут другие значки, с другими зверями.

Серебряные – тысячникам. Но их уже будут раздавать туменные. Медные – сотникам. А десятникам и рядовым нукерам положено носить железные пайзцы. Ученикам сделаем деревянные, – он помолчал, вздохнул и добавил:

– Я хочу, чтобы каждый из вас сейчас выбрал для своего тумена голову зверя. Выбирайте и говорите.

– Я выбираю медведя, – сразу сказал Джелме.

Темуджин согласно кивнул.

– Я – лося, – заявил Бельгутей.

– Я – барса, – подумав сообщил Субудей.

Чиркудай молчал, прикидывая, кого лучше взять.

– Джебе? – поторопил его Темуджин.

– Волк, – кратко бросил Чиркудай.

– Тохучар? – опять обратился Темуджин.

– Я выберу лису, – сказал Тохучар.

Темуджин хитро прищурился и кивнул головой.

– Вот, я говорил, что он хитрый! – играя возмущение, воскликнул Субудей. – Прямо как лиса.

Тохучар с усмешкой посмотрел на глупо хлопающего глазами Субудея и отвернулся. Командиры засмеялись. У Чиркудая тоже дернулись губы.

Темуджин с улыбкой посмотрел на Джелме и спросил:

– За что, говоришь, его бил отец?..

– Вот за это самое, – усмехаясь, ответил Джелме.

Субудей хмуро посмотрел на брата и осуждающе покачал головой.

– Ну ладно, – остановил Темуджин веселье. – Вам всё понятно?

Командиры дружно закивали. Но неожиданно Субудей спросил:

– А змея для кого?

Темуджин помедлил, внимательно поглядел всем в глаза и задал вопрос:

– Вы поняли, что об этом никому ни слова?

Командиры утвердительно кивнули.

– Змея – для лазутчиков, – негромко сказал Темуджин.

– Они будут на особом счету в войске? – поинтересовался Субудей.

– Нет! – возразил Темуджин. – У меня не будет в армии доносчиков, – и Темуджин неприязненно поморщился. – Не тем лазутчикам. У меня уже есть несколько человек, которые живут в других куренях. Есть свой человек у Ван-хана, и у Джамухи. Они мне докладывают, когда есть возможность, обо всём. Я вам говорю об этом потому, что вы можете их встретить и принять за врагов. Если они покажут вам пайзцы со змеей, то их не трогать. Они свои.

Командиры посерьезнели и понимающе покивали головами.

– Если встретите таких, – продолжил Темуджин, – вы должны будете им оказать помощь, которую они попросят.

– Понятно... – протяжно сказал Субудей за всех.

– Ну, хорошо, – Темуджин хлопнул в ладоши: – Последнее. Джелме, открой вот этот сундук.

Джелме откинул крышку, и все увидели, что он наполовину заполнен серебряными и золотыми слитками.

– Завтра вы с охраной отвезете этот металл в городок киданьцам. Бай Ли покажет вам, кому нужно будет отдать серебро и золото. У них там есть умельцы. Они сделают нам пайзцы. И ещё из этого сундука им перепадет оплата за работу. Ответственным назначаю, Джелме.

– Слушаюсь, нойон, – вытянулся Джелме, как нукер перед командиром.

– Все, идите отдыхать, – отпустил командиров Темуджин. И они вышли под звездное небо, раскинувшееся над бескрайним и, пока, безмятежным миром.

На следующее утро Чиркудай, поручив Газману отрабатывать сдвоенным полком разделение на сотни в движении, помчался, сопровождаемый личной десяткой, в курень Темуджина. Он прибыл третьим. Около юрты уже сонно зевали на конях Тохучар с Субудеем. Вскоре прискакали Джелме с Бельгутеем, а затем подъехал Темуджин, со своей личной десяткой. Все понимали, что им предстоит ответственное задание, поэтому по куреню ехали верхом, а не шли пешком, как делали раньше.

– Тохучар, – подъезжая, окликнул командира Темуджин: – Скачи на окраину за арбой. Да возьми покрепче. Груз тяжелый.

Тохучар тихой рысью укатил со своей десяткой.

Не сходя с белого коня, Темуджин сказал:

– Джелме, сразу найди Бай Ли. Он всё знает.

Из-за дальних сопок показалось белое солнце, стало теплее. Субудей зачихал на свету. Джелме засмеялся. Чиркудай услышал топот ног и увидел худенького паренька, подбежавшего к Темуджину и с застенчивой улыбкой прижавшегося к ноге нойона, сидевшего на коне. Темуджин потрепал его по причесанным волосам и представил:

– Мой брат – Шаги-хутух, – посмотрев на приёмного южанина, он ласково улыбнулся и гордо добавил: – Грамотей!.. Уже читает и пишет по-уйгурски. Библиотекари учат его киданьскому языку и чжурчженьскому, – сообщив это, он легко соскочил с коня и направился в юрту.

Командиры последовали за ним. Чиркудай искоса посмотрел на невозмутимую десятку охраны и остался доволен.

В юрте подросток разжег китайские фонари и, усевшись за стол, на неизвестно откуда взявшийся стульчик, выгреб из ящичка чистый лист бумаги, тонкую кисточку, и банку с тушью.

– Пиши! – скомандовал ему Темуджин. – Золотых тигров – двенадцать. Серебряных медведей – десять.

Чиркудай помялся и вышел на улицу. За ним потянулись остальные командиры.

Джелме восхищенно, но молча, поднял указательный палец вверх, показал головой на юрту и тихо прогудел:

– Ооо!..

Всем было понятно его восхищение.

Через некоторое время послышался негромкий скрип и к юрте подволоклась арба в сопровождении Тохучара и его охраны. Но одного коня вели в поводу, потому что нукер сидел на арбе возчиком.

– Что?.. – поинтересовался Тохучар, соскакивая с гнедого коня.

– Ждем, – коротко ответил Субудей.

Тохучар кивнул головой и стал проверять, наспех одетую на ездового коня, сбрую.

Через полчаса на улицу вышел Темуджин с листком бумаги в руках. Он протянул его Джелме и сказал:

– Это передашь Бай Ли.

Джелме кивнул головой. Из юрты вышел Шаги-хутух и, улыбнувшись Темуджину, пошёл домой.

– Давайте грузить, – скомандовал Темуджин.

Командиры ввалились в юрту и, Джелме с Бельгутеем, как самые сильные, взялись за сундук. Но они чуть не надорвались, лишь слегка приподняв его от земли. Темуджин заливисто засмеялся. Оборвав смех, он скомандовал:

– Беремся все.

Командиры, во главе с нойоном, облепили сундук и, пыхтя, выволокли его на улицу. Поставив ношу на землю, подождали, пока ездовой подгонит арбу поближе. И тут Джелме возмутился:

– Что это мы поднимаем такую тяжесть, – он оглянулся на караульных, стоящих, как вкопанные, и скомандовал: – А ну, парни, помогите нам! – но караульные даже глазом не моргнули. Джелме разозлился: – Кому я сказал – ко мне! – и опять ничего.

Темуджин вновь захохотал. Джелме с удивлением посмотрел на нойона.

– Это караул, Джелме, – подхохатывая пояснил Темуджин. – Они никого не слушают, только своего командира и меня.

Чиркудай удивился такому исполнению Темуджином книжной науки, но, посмотрев на задумчиво кивающего головой Субудея, понял, что это правильно.

– Опять китайские книги? – сморщился Джелме.

– Спать нужно меньше, – бросил Темуджин и крикнул конвою командиров: – Одна десятка, ко мне!

Нукеры соскочили с коней и охотно подбежали к командирам.

– Давайте, хватайте сундук и на арбу! – приказал Темуджин.

Десять воинов, отдуваясь, подняли поклажу и взгромоздили на жалобно скрипнувшую арбу.

– Всё! – сказал Темуджин. – Поезжайте.