– Китаец врёт!

На что сразу же откликнулся Субудей:

– Мне тоже кажется, что он чего-то недоговаривает.

Темуджин посмотрел на Чиркудая и спросил:

– Ты ему веришь?

Чиркудай помедлил, прикидывая всё за и против, и кратко ответил:

– Верю, – но подумав ещё раз, добавил: – Он не врёт, но говорит не обо всём. О чём, я не знаю. Субудей это верно заметил.

Темуджин покивал головой в знак согласия, встал и заходил по комнате. Становилось темно, прозрачное окно у потолка посерело. В комнату опять вошли китаянки и принесли светильники на узорчатых металлических подставках. Темуджин проводил их взглядом и снова зашагал около стены. Потом ему стало жарко, и он сбросил тяжелую шубу на пол.

– Он каким-то образом хочет использовать меня, – начал Темуджин, приостановившись. – Хочет использовать нас. Но я никак не пойму, что будет с нами потом. Ему же наплевать, если мы все погибнем, главное, чтобы мы сделали то, что он хочет.

Думайте, гадайте, что хочет китаец? – приказал он соратникам.

Джелме схватился за голову, показывая, как он старается. Темуджин увидел это и усмехнулся:

– Джелме, не мучайся. У тебя это получается хуже, чем ломать врагам рёбра.

Тохучар хмыкнул, но, заметив свирепый взгляд богатыря, удивленно выпятил губы и состроил невинно-глупую гримасу.

– Он, наверное, хочет, чтобы ты, после того, как станешь Великим ханом, захватил этот город, и китаец будет здесь доживать, как любимый конь в табуне, – предположил Джелме, после героической процедуры мышления.

Темуджин неприязненно усмехнулся, но, помедлив, решил ответить:

– Слишком просто. Китаец отлично знает, что мне не нужен его город. Я привык жить в юрте, в вольной степи. Да и вы тоже, – и повернувшись к Чиркудаю, без перехода, спросил:

– Как его зовут?

– Ляо Шу.

Темуджин покачал головой:

– Ни разу не слышал такого имени. Возможно, это не его имя, он просто за ним скрывается, – нервно вздохнув, Темуджин добавил: – И он действительно чего-то боится...

– Он хочет, – медленно начал Субудей, – заранее заручиться твоей дружбой, зная, что ты всё равно станешь Великим ханом.

– Правильно, Субудей, – подтвердил Темуджин. – Но это все лежит сверху. А есть ещё какие-то иные причины, непонятные...

– Ляо Шу упомянул о твоём дедушке, – негромко сказал Чиркудай. – Что тот побеждал чжурчженей...

Чиркудай не успел закончить фразу, как Темуджин стукнул кулаком по ладони и почти крикнул:

– Вот!.. Вот это самое главное, – и посмотрев, на Чиркудая заблестевшими глазами, хотел сказать еще что-то, но тут открылась дверь, и комнату вошел Ляо Шу. За дверью остался великан Бошу.

– С тобой нужно быть очень осторожным, – негромко сказал Ляо Шу, остановившись посреди комнаты и в упор глядя на Чиркудая. – Ты слишком наблюдателен и сразу выделяешь главное, – он прошелся вдоль стены, посмотрел на Темуджина, и осуждающе покачав головой, сказал:

– Это первый урок нашей учебы – у любых стен могут быть уши.

– Ты нас подслушивал?! – разозлился Темуджин.

– Разумеется.

– Но это же... – начал Темуджин, и не нашелся что сказать.

– Правильно, – подтвердил китаец: – Это нечестно, – он едко усмехнулся: – Но скажи мне, пожалуйста – с тобой будут честно играть нойоны и князья, когда ты станешь предъявлять свои права на пост Великого хана?

Темуджин покрутил головой и, остывая, стал прохаживаться вдоль стены. Ляо Шу не дождался от него ответа. Постояв немного, он бесшумно ушел.

Пленники больше не разговаривали. Молча легли спать.

Утром, после завтрака за ними пришел юноша и отвел к Ляо Шу. Сегодня хозяин был один, без охраны. Темуджин это оценил и сразу уселся на ковре за столиком. Остальные последовали его примеру. Ляо Шу молчал, задумчиво рассматривая своих пленников. Наконец он качнулся в кресле, потеребил веер и спросил:

– Что надумал, Темуджин?

Нойон усмехнулся и прямо в лоб сказал:

– Ты хочешь, чтобы я после того, как стану Великим ханом, пошел на чжурчженей? Ты хочешь стать Алтан-ханом?..

Ляо Шу резко встал, нервно хлопнул веером и, медленно подошел к окну, встав к ним спиной. Долго смотрел на улицу и, оглянувшись, подозвал Темуджина:

– Подойди ко мне.

Темуджин с достоинством поднялся на ноги и, не торопясь, подошел к окну. Он был выше китайца и с сомнением посматривал на него сверху. За ним последовали его соратники. Площадь заполнялась воинами, выходившими из казарм. Они потягивались и зевали. Темуджин с интересом стал за ними наблюдать. На дальнем конце лучники вращали плечами и руками, разогревая мышцы. Посреди площадки несколько китайцев укрепляли связки хвороста на бревнах, разворошенных вчерашними упражнениями.

– У меня тысяча семьсот человек, – негромко начал Ляо Шу, – но они стоят больше, чем тумен, чем десять тысяч нукеров. Они мне преданы, и многое умеют, но... – и он замолчал.

– Их мало, – закончил за киданьца Субудей.

Ляо Шу взглянул на Субудея, согласно кивнул головой и продолжил:

– У тебя отличные помощники! Если бы твои соратники, а значит и ты, до этого не додумались, – он посмотрел на Темуджина снизу вверх: – То мне пришлось бы делать ставку на другого.

Темуджин отвернулся от окна и подошел к столику. Ляо Шу уселся в свое кресло, негромко буркнув:

– Я тебе завидую.

– Почему ты думаешь, что я стану воевать с чжурчженями? – усмехнулся Темуджин. – Может быть, став Великим ханом, я пойду другим путем.

Ляо Шу тонко улыбнулся и неторопливо пояснил:

– Тебе, так или иначе, придется воевать с чжурчженями. Ну, разве они потерпят, что у них под боком вдруг образовалось дикое государство с единым правителем? Император каждый год начнет посылать в степь карательные корпуса. Тебе это не понравится, и ты все равно нападешь на Китай. Но, оправившись от поражения, если они проиграют, чжурчжени примутся за старое. Так что тебе будет выгодно, если в кресле Алтан-хана будет находиться... Ну не друг, но человек, который не будет с тобой воевать, так же как и ты с ним.

Темуджин удивленно помотал головой:

– Ты всё продумал.

– Не всё, – заметил Ляо Шу. – Есть некоторые обстоятельства, которые происходят помимо нашей воли и называются случаем, – китаец странно усмехнулся: – хотя один мудрец сказал, что Случай, одно из имен Бога, но... Случай и может всё испортить. Кстати, как тебе удалось уйти от Джамухи в урочище Дзерен?

Вопрос был таким неожиданным, что Темуджин вздрогнул. Он покосился на Чиркудая и Субудея, но отвечать не стал.

– Хорошо, – согласно кивнул головой Ляо Шу. – Попробуем это выяснить при помощи логики.

Темуджин вопросительно посмотрел на Ляо Шу.

– Есть такая наука, при помощи которой можно выявить тайное, – Ляо Шу поднял глаза к потолку и начал: – У Джамухи воинов было в три раза больше, чем у тебя. Его нукеры не хуже твоих. И он очень хотел уничтожить тебя. Я наслышан об этом князе – очень умный человек, но ему не хватает гибкости. Слишком прямолинеен.

Далее ваше противостояние могло развиваться по-разному, но, предположим, что ты решил напомнить ему о вашем братании, или обратился к его чести воина. Ведь совсем негоже для будущего правителя Великой степи уничтожить слабого противника – в этом мало чести. А вот победа над сильным – это признают во всей степи.

Значит, каким-то образом ты ему что-то передал, уговорил его. Но так как между вами существует негласная война, то на уговоры, скорее всего, Джамуха не пошёл. Обмануть его ты не мог из-за твоей щепетильной честности, и ты применил одну или несколько стратегем в цепочке. А в стратегемах рассмотрены почти все случаи жизни и выходы из сложных ситуаций.

Итак, ты мог применить седьмую или шестнадцатую стратегемы, даже не зная того, что твои действия уже кем-то были описаны.

– Что такое стратегемы? – с интересом спросил Темуджин.

– Это сборник хитроумных планов – искусство жить и выживать, которое написали в книгах люди, – с удовольствием пояснил Ляо Шу. – Седьмая стратегема гласит: извлеки нечто, из ничто. Очень даже подходит к твоему случаю. Но шестнадцатая тоже неплоха, – усмехнулся Ляо Шу, – она называется – если хочешь что-нибудь поймать, сначала отпусти, – и он с усмешкой посмотрел на Темуджина.