Тохучар бросил на одетых в льняные одежды длинноволосых воинов свои тысячи, которые мастерски владели кистенями, чем сразу же остановил наступление лесных людей и даже обратил в бегство. А на левом берегу, ещё не пришедшие в себя после переправы воины Субудея, лишь сдерживали выскакивающие из леса толпы вооруженных людей. Две трети нукеров Чиркудая были на паромах, и помочь ничем не могли.

Субудей остановил страшный натиск булгар, озверело кричавших и подступивших почти вплотную к наполовину пешим нукерам Субудея – кони после переправы разбрелись в разные стороны, и их приходилось ловить. Переправа тумена Чиркудая пошла кувырком: несколько десятков паромов оторвались от толстого волосяного каната, протянутого поперек реки, и поплыли вниз. Позже, когда весь тумен переправился, а Тохучар решил не рисковать и идти на юг вдоль реки по правому берегу, искать хорошее место для другой переправы, подальше от булгар, Чиркудай вдруг обнаружил, что паром, на котором находились Сочигель и Анвар – исчез.

Он разослал гонцов далеко вниз по реке. Разведчики обнаружили пустые и даже не разбитые паромы и лодки. Нашли и привели за собой несколько сотен нукеров, спустившихся на оторванных паромах вниз по реке. Но, ни Сочигель, ни Анвара среди них не было.

Разозлившись, а скорее рассвирепев, Чиркудай бросил своих воинов на булгар вверх по течению реки, и сам принял участие в их уничтожении. Рядом с его нукерами страшно рубились воины Субудея. А на правом берегу Тохучар полностью уничтожил войско противника. Там их было меньше. Об этом доложил, приплывший на лодке, гонец. Но никто не нашел Сочигель и Анвара. И ни один пленный их не видел.

Некстати, пропали куда-то бродники. Очевидно, испугались.

Чиркудай заявил Субудею, что будет стоять на этом месте до тех пор, пока не найдут его женщину и сына – живых, или мертвых. Субудей согласился с ним. Свое согласие расширить зону поиска прислал и Тохучар, который разослал своих разведчиков во все сторон на правом берегу Волги.

Через пять дней, к угрюмому Чиркудаю, подошел расстроенный Белобров, зная, что в порыве гнева, Джебе может одним махом клинка, сделать из него двух. Русич снял шапку, помялся и сказал:

– Выслушай меня спокойно, – неторопливо начал Белобров, посматривая на Субудея и тысячников, сидевших в стороне, у тлеющих красными угольками костров. – Если бы они погибли, то мы бы их нашли. Здесь, не принято хоронить чужих. А раз так, значит они живые. Но, у кого-то в руках. Возможно, в добрых руках. Сам по себе народ на Руси не злобливый. Так что они живы.

Чиркудай сидел у потухшего костра, резкими, злыми жестами отгоняя нукеров, пытавшихся подкинуть в огонь дрова. Обхватив колени руками, он ни с кем не разговаривал, даже с Субудеем.

Все ждали, чем кончится для Белоброва его смелая выходка.

Ожидание затянулось надолго. Но Белобров был упрям и не трус. Он не отходил от закостеневшего в беде туменного. Наконец Чиркудай пошевелился и охрипшим голосом спросил:

– Что ты хочешь?

– Нужно идти дальше... – не спеша, ответил Белобров.

Чиркудай отрицательно мотнул головой и повторил:

– Что ты хочешь?.. – спросил резко и, с неприязнью, добавил: – Ты что-то недоговариваешь.

Белобров крякнул, потрогал усы, потеребил сивую бороду, и рассудительно сказал:

– Я хочу остаться здесь.

– Один? – поинтересовался Чиркудай.

– Нет. Со своей тысячей. А вернее, со мной хотят остаться семь сотен воинов. Там есть монголы, киргизы, меркиты и русичи...

– Зачем? – коротко бросил Чиркудай.

Белобров вздохнул, покосился на Субудея, и тихо сказал:

– Я хотел бы поговорить об этом с вами обоими, и отдельно.

Чиркудай полоснул его взглядом. Но Белобров выдержал, вновь, исподтишка зыркнув в сторону Субудея.

С хрустом, разогнув застывшие от неподвижности руки и ноги, Чиркудай пошевелился, и с усилием встал на ноги. Постоял, подумал и медленно направился в сторону от костров, к невысоким кустам, пригласив кивком головы за собой Субудея. Белобров пошёл за ним сам.

Бесшумно накатывался тихий вечер с розовым закатом на западной стороне реки. За далекими деревьями пряталось солнце.

Джебе спустился немного вниз, с круглой и голой, как оскальпированный череп, горы, на которой они обосновались. Подошёл к белой проплешине, спускающейся до самой воды. На этой лысой горе, без деревьев, с торчащим кое-где редким и чахлым кустарником, больше ничего не хотело расти. Гора была словно бельмо, среди океана непролазных лесов.

Остановился у белого, слоями осыпающегося, камня. Присел на корточки, задумчиво уставившись, на подкрашенную алым небом воду широкой Волги. На другом берегу, в полумраке, медленно разъезжали караульные дозоры тумена Тохучара. Субудей примостился рядом, а напротив их присел Белобров.

– Говори, – коротко приказал Чиркудай.

Белобров глубоко вздохнул, и словно прыгая в холодную воду, начал:

– После того, что я скажу, вы меня можете зарубить. Но, сначала выслушайте полностью, и подумайте.

Чиркудай помедлил, и кивнул головой. Субудей никак не отреагировал на слова русича.

– Я уже не тот русич, что был раньше. На половину – монгол. Ведь монголы – это не племя, а весь ваш народ, как я понял, разговаривая со стариками в Монголии. Это придумал Чингизхан, – Белобров внимательно посмотрел на туменных, но, не заметив с их стороны никакой реакции, продолжил смелее:

– Я тоже имею уши, и слышал, что Великий хан очень болен. Он не вечен. А все его сыновья смотрят в разные стороны. Краем уха я слышал, что западный улус, который пролегает от Каменного пояса до южной части Хорезма, и северные земли, до границ с Русью, он отдал своему старшему сыну Джучи. Я знаю, что вы не долго будете в Монголии. Вернетесь сюда, как только Великий хан уйдет к предкам...

Субудей поднял на Белоброва хищно сверкнувший глаз:

– Не слишком ли ты рано заговорил о кончине Темуджина?

– Может быть и рано, – согласился Белобров: – Но это всё равно произойдет – ведь он не бессмертный! И тогда вам придется выбирать: участвовать в распрях между его сыновьями, или уйти в улус к Джучи.

– Он прав, – негромко бросил Чиркудай.

Субудей посмотрел на темнеющую воду реки и согласно склонил голову.

– А когда вы придёте сюда, вернее к Джучи, то вы обязательно постараетесь отомстить за убитых послов в Киеве, князю из Козельска, который сам рубил этих послов, и булгарам. Что будет дальше, я не знаю. Возможно, Джучи захочет завоевать всю Русь, или только её часть. Ему виднее. Но для этого мы можем быть его опорой здесь.

– Кто это, мы? – скривив губы, поинтересовался Субудей.

– А те, кто здесь останется, и соберет около себя людей длинной воли, или разбойников, – усмехнулся Белобров: – Их очень много шастает по местным лесам, сбежав от князей-злыдней.

– И они пойдут против своих? – недоверчиво спросил Субудей.

– Против своих не пойдут, а против губителей-князей и их дружин – пойдут.

– Я тебя понял, – тяжёлым голосом сказал Чиркудай: – Я разрешаю тебе остаться здесь со своими семью сотнями. Но ты должен будешь найти Сочигель и Анвара.

– Я это знаю, – без размышлений ответил Белобров.

– Ты все продумал... – съязвил Субудей: – И объяснил нам, непонятливым.

– Ваша наука, – ухмыльнулся Белобров, но, неожиданно посуровел, и тихо добавил: – Сначала я был против вас. Вернее, против вашей жизни и законов. Но, прожив с вами несколько лет, понял, что у вас то, чего мне никогда не хватало. В ином случае я был бы всего лишь разбойником, и давно бы лежали мои кости в дремучем лесу, с проломанной или отрубленной головой. А с вами я вернулся на родину, обученный многим хитростям.

– А может быть, ты соберешь большое войско и сам станешь князем? – хитро усмехнулся Субудей.

– Нет. Это не по мне. Если бы среди наших князей был хоть один, немного похожий на вашего Чингизхана, я бы пошёл служить к нему. Но сейчас все наши каганы лишь кичатся своей знатностью. Они все сыновья природных князей. Между ними идет драка, как и между сыновьями Чингиза. И никто не может доказать другому, что он сильнее. При этом гибнут смерды, обыкновенные люди. Ни за что...