А солнце уже перевалило через зенит и поползло по вечерней половине неба.

– Пора кончать с баловством, – бросил Субудей и поднял вверх руку, подзывая гонца.

Подлетело сразу трое.

– Скачите к нашим заместителям, – начал Субудей скрипучим голосом: – Скажите, что мы приказываем всем собраться здесь. Пусть немного отдохнут перед сражением. Чжурчжени сами нас найдут.

Двое гонцов вопросительно посмотрели на Чиркудая и Тохучара. Туменные согласно кивнули головами, подтверждая приказ Субудея.

Взвившись на дыбы, нукеры развернули коней на задних ногах, и стремительно помчались вниз по склону, через долину, к далекому лесу, до которого ещё не дошли отступающие тумены, и наседающие на них чжурчжени.

– Вы – смелые воины, – стараясь скрыть свое восхищение, произнес кидань. – Любите рисковать...

– Мы не любим, рисковать, – ворчливо прервал его Субудей. – Бой нужно принимать тогда, когда уверен, что выиграешь.

Кидань недоверчиво покрутил головой, но больше ничего не сказал.

Через час послышался далекий гул и из зарослей, в пяти верстах от стоянки туменных, в долину вылетели плотные ряды трех туменов. На полном ходу проскакав обширную площадь, все три тумена пронеслись слева и справа от командующих и, описав дугу, встали тремя колоннами за охранными тысячами. Кони последних воинов почти упирались крупами в отвесную стену.

Чиркудай с удовольствием посмотрел на войско: все бойцы были возбуждены, но не напуганы. Ни на одном лице он не заметил страха.

К туменным подлетели их заместители и хотели встать позади них, но Субудей показал рукой перед собой. Все трое заместителей выехали вперед и остановились перед своими командирами.

– Радуетесь, – проскрипел Субудей, посмотрев на их смеющиеся лица. – А сколько потеряли нукеров?

– Ни одного, – весело за всех ответил Бариб. – В туменах всего восемнадцать легкораненых.

Субудей покряхтел и стал сползать с коня. Чиркудай с Тохучаром быстро соскочили на землю. Кидань поколебался и последовал их примеру.

– Скажите всем, пусть спешатся и отдохнут, – кратко приказал Чиркудай заместителям. – Будем ждать чжурчженей здесь.

Тохучар и Субудей в знак согласия подняли свои руки вверх.

Заместители поклонились в седлах и хотели направиться к воинам, но Тохучар остановил их жестом:

– После небольшого отдыха позовете всех тысячников и сотников к нам.

Заместители опять поклонились и помчались к туменам, которые, живыми глыбами, шевелились в двухстах шагах позади.

– Хочешь что-то сказать? – поинтересовался Субудей, усаживаясь на кошму, быстро постеленную нукерами охранной десятки.

– Да, – неопределенно пробормотал Тохучар, снимая со своего коня хурджун с вяленым мясом.

– Это хорошо, – миролюбиво согласился Субудей, вытаскивая из мешка Тохучара жирный кусок конины. – С ними нужно поговорить. Очевидно, сегодня чжурчжени не посмеют нас атаковать.

Все, включая киданя, уселись на кошмы, и тоже взяли по куску мяса. Чиркудай оглянулся и увидел, что спешившиеся нукеры, как и командиры, расположились на потниках, по несколько человек, группами, вокруг походных хурджунов с едой. Кони стояли неподалеку. Воины держали их на длинной узде.

– Думаешь, сражение будет завтра? – спросил кидань у Субудея, пережевывая жесткое мясо.

Субудей помедлил, запил мясо кумысом, которым Чиркудай наделил всех из бурдюка, и ответил:

– Они идут пешком, значит устанут... Увидят нас и подумают, что мы никуда не исчезнем из этого мешка, до завтра.

– Мне кажется, что лучше устроить бой сегодня, – промычал Тохучар с набитым ртом.

– А как ты это сделаешь, – едко усмехнулся Субудей.: – Скоро вечер, – и, показав здоровой рукой на горы окружающие их, пояснил: – Здесь будет темно, как только солнце закатится за хребет. Чжурчженям некуда торопиться.

– Их нужно снова разозлить, – проглотив мясо, гнул свое Тохучар.

– Опять нападать и дразнить? – поинтересовался Субудей.

– Нет, – мотнул головой Тохучар: – Построиться и выдвинуть тумены вперед.

– Это ничего не даст, – отверг план Тохучара Субудей: – Хотя, я согласен – нам лучше было бы с ними сразиться сегодня, усталыми, злыми, и плохо соображающими.

– У меня есть план, – вступил в разговор Чиркудай.

Друзья с интересом посмотрели на своего молчаливого товарища. Чиркудай помедлил, прокручивая в голове то, что хотел предложить и, собравшись, сказал:

– Нужно нашим нукерам зажечь костры. Много костров...

Он не успел договорить, как схватывающий всё на лету Тохучар, хлопнул себя по ляжке и засмеялся мелким рассыпчатым смехом. Субудей жевал мясо и прикидывал варианты. Кидань тоже понял, что предлагает Джебе-нойон.

– Правильно, – наконец одобрил предложение Субудей: – Они увидят, что мы расположились на отдых и не хотим воевать до утра... Сильно разозлятся!..

Тохучар поднял руку и помахал над головой, подзывая гонцов. Как только к нему подбежали трое воинов, оторвавшись от еды в своем кружке, Тохучар резко бросил:

– Срочно! Всех тысячников и сотенных к нам!

Гонцы бросились к своим коням, которых держали за уздцы их товарищи и, вскочив в седла, галопом преодолели двести шагов, отделяющих их от глухо гомонившей громадной массы нукеров.

Через десять минут вокруг туменных собрались конные тысячники и сотники. Они быстро спешились и уселись на камни, держа коней за повод.

Тохучар встал с кошмы и, окинув взглядом более трехсот усевшихся полукругом воинов, сказал:

– Чжурчжени придут сюда пешком. Сильно устанут. Они увидят нас и решат, что мы никуда из этого мешка не денемся, поэтому сразиться можно будет и завтра. Но нам это не выгодно. Нам нужно драться сегодня, – он сделал небольшую паузу и громко продолжил:

– Сейчас вы прикажете всем нукерам разжечь костры, как будто мы всё понимаем и знаем, что они решат. Будто мы собрались отдыхать до утра, как и они. Это их разозлит...

– А еще нужно всем петь песни, как будто мы пьяные, – громко и азартно воскликнул один из командиров.

– Правильно, – подтвердил Тохучар, и, растянув губы в довольной улыбке, посмотрел на своих друзей: – С такими можно идти хоть на край света.

– Империю разгромим и пойдем, – усмехнулся Субудей, поднимаясь на ноги. Строго посмотрев на командиров, он громко приказал: – Исполнять! Срочно!

Чиркудай поднял руку над головой, давая команду своим – подчиниться приказу Субудея! То же самое сделал Тохучар.

Тысячники и сотники взлетели в седла и, грохоча копытами, умчались к нукерам. Через несколько минут около туменов запылало огромное количество костров. Воины натаскали из-под скал веток и сухой травы. Над землей взвились бесшабашные удалые песни людей длинной воли.

Чжурчженей еще не было видно, хотя разведка доложила – идут осторожно, боятся засады. Находятся уже в трех верстах от распадка.

– У них много оружия. Несут на себе, – почти с сочувствием сказал разведчик. – Их командиры кричат и бьют солдат палками по спинам и по головам.

– Плохие воины, – хриплым голосом сделал вывод Субудей, – плохие командиры, – и отпустил нукера.

Прошло ещё не менее часа, прежде чем из леса стали выползать передовые отряды китайской армии. Они прошли немного по долине и остановились в недоумении, рассматривая глупых и беспечных варваров, целый день нападавших на них, а сейчас расположившихся на отдых в западне.

– Надеюсь, что их командующий тоже здесь, – сварливо пробурчал Субудей: – А иначе, командиры корпусов, сами не решатся напасть на нас и наказать за дерзость.

Чиркудай посмотрел на войско чжурчженей и заметил, что оно зашевелилось, и поползло по долине, заполняя всю её ширину из края в край.

– Раз пошли, значит, он здесь, – хмыкнул Тохучар, рассматривая противника.

– Может быть, пора нукерам садиться на коней? – негромко поинтересовался кидань.

– Рано, – бросил Субудей. – Пусть они построятся, встанут поплотнее, – и, посмотрев на Чиркудая с Тохучаром, предложил: – Я думаю, что всеми туменами должен командовать один человек.