Они пришли в зал импрессионистов.

— Мы не очень богаты живописью этого направления. Но как говорится: «Мал золотник, да дорог». В своих картинах и их подлинности мы уверены. Здесь представлены практически все основные течения этого направления, и мы гордимся этим.

Метелкин остановился возле картины Поля Гогена «Таитянский пейзаж».

— Обожаю Гогена.

— У этой картины есть другое название «Лошадь на дороге». Она к нам попала из коллекции Щукина. В ее подлинности сомневаться не приходится.

— Картины импрессионистов тоже подвергались реставрации?

— К сожалению, да. Несколько лет назад один хулиган устроил в этом зале переполох. Картины он не трогал, но разбил на полу две бутылки с серной кислотой. Ядовитые испарения могли погубить бесценные работы. К сожалению, меры предосторожности приняли не сразу. Ловили хулигана, потом вывели посетителей из музея, а когда вернулись в зал, увидели, что случилось со стенами. Только тогда сняли все работы и отправили их в мастерские. Слава богу, ущерб был незначительным. Картины в рамах, под стеклом, и поэтому не очень пострадали. Но поработать с ними пришлось. Три месяца очень популярные залы были закрыты.

— И что сделали с хулиганом?

— Признали невменяемым и положили в психбольницу. Ходили слухи, будто он сбежал из нее. А кто-то говорил, что умер.

— Я даже не слышал о таком случае.

— Мы и милиция не сочли нужным поднимать шум. Вспомните похожий случай в Третьяковской галерее. Ничего хорошего из этого не получилось. Теперь никто не верит, будто репинский шедевр «Иван Грозный и сын его Иван» сохранился и перед нами висит подлинник.

— А кто реставрировал импрессионистов?

— О, здесь поработали настоящие мастера. Риточка Белоцерковская хоть и молода еще, но незаурядный талант. К тому же она большой знаток живописи импрессионистов. Даже я обращаюсь к ней за консультациями. Талант от Бога!

— И тоже живет на скудную зарплату? Вы меня с ней не познакомили.

— К сожалению, ее нет. Рита в отпуске по уходу за ребенком. Родила мальчика и ставит малыша на ноги. Но она обязательно вернется.

— Скажите, Нина Алексанна, а сколько можно запросить за полотно Гогена на аукционе «Сотбис», к примеру?

— Не берусь ответить. Для меня они бесценны. У дельцов же на все есть своя цена. К тому же существуют черные дилеры и теневые коллекционеры. В их кухне я не разбираюсь. После того как на «Кристи» и «Сотбис» стали просачиваться высококлассные подделки, к ним тоже упало доверие. Рынок живописи в Европе наводнен подделками чуть ли не на сорок процентов. Так я слышала. Настоящего Гогена трудно купить. Стоимость его работ имеет диапазон от миллиона долларов до бесконечности. Что касается теневиков, то я могу вам сказать словами все той же Риты Белоцерковской. Не очень прилично звучит, но очень точно сказано: «Это для нас с вами живопись великих мастеров бесценна, а для коллекционера это оргазм». Нина Александровна сама смутилась.

— Точнее не скажешь, — кивнул Метелкин и сфотографировал картину.

Они еще долго ходили по залам, но Метелкин уже получил всю необходимую информацию и остался доволен походом в музей. Заодно и лекцию послушал от ведущего специалиста крупнейшей галереи России. О таком никто и мечтать не смеет. Хорошая у него работа! Полезное с приятным сочетает. Если только не вспоминать, сколько раз ему нож к горлу приставляли и ствол к затылку. А в остальном — отличная работа.

Перед уходом Метелкин задал последний вопрос:

— Имеют ли реставраторы связи с коллекционерами?

— Конечно. Мы этому не противимся. Кто же откажется от хорошего заработка? Мы относимся к таким связям с пониманием. Людям надо как-то жить. Вот только существует кодекс чести. Негласный. Наши сотрудники не возьмутся реставрировать работы, если те занесены в реестр краденых или исчезнувших по неизвестным обстоятельствам из государственных запасников или из официальных частных коллекций. О таких случаях они обязаны сообщить в соответствующие органы. У нас работают очень порядочные люди.

— Приятно это слышать.

Метелкин пообещал прислать статью о музее ей на визу, чем очень порадовал Нину Александровну, но она так и не спросила, где же статья будет опубликована. Люди, отдавшие жизнь служению искусству, очень рассеяны, когда речь идет о житейских буднях.

Испуг был неподдельным. Катя вздрогнула от неожиданности, но тут же попыталась взять себя в руки.

Она зашла в кафе выпить кофе и перекусить перед тем, как идти с отчетом к Журавлеву.

Усевшись за столик, она думала о том, что их поход в офис отставного майора Максимова ничего не дал, кроме обычной тренировки мышц. Здесь они как раз были на высоте. Что касается чего-либо более существенного, то здесь похвастаться было нечем. Разбор бумаг не принес желаемых результатов. Может быть, Журавлев извлечет из них какую-нибудь пользу? У него, похоже, мозги правильно заточены.

Ее мысли прервал мужской голос, и в этот момент она испугалась.

— Можно присесть за ваш столик?

Это он. Тот самый парень, которого она видела в машине на окружной дороге во время поломки, а потом на фотографии, сделанной в момент похорон. Кто он? Катя была на сто процентов уверена, что этот тип за ней следит. Она уже сталкивалась с ним в магазине. Не надо паниковать. Можно его спугнуть. Надо заставить себя улыбнуться и постараться приручить к себе, чтобы узнать о нем как можно больше. И сделать это надо до того, как он проломит ей череп где-нибудь в укромном местечке. Лучше быть готовой ко всему. Она сумеет за себя постоять.

— Пожалуйста. Присаживайтесь.

Он улыбался и выглядел вполне галантным молодым человеком. На вид не более тридцати пяти, брюнет со светло-серыми глазами и вздернутым небольшим носом. На кавказца не похож и по-русски говорит чисто. Симпатичный парень, он ей с первого раза запомнился. Только что толку? Она замужняя женщина, любящая своего единственного и неповторимого. Только где он сейчас, ее неповторимый? Жив ли? Хотелось верить в это. У Кати едва не навернулись слезы на глаза.

Парень улыбался, а ей реветь хотелось.

— Отличная погода. Хорошо бы все лето таким продержалось.

Ответить нечем, и Катя промолчала.

Парень хочет с ней познакомиться и ему придется помочь. Пока она не узнает, какую он преследует цель, упускать его нельзя. В первую очередь надо выяснить, кто он. Имя, фамилию, отчество. Но где гарантия, что он скажет правду?

Катя пила кофе, опустив глаза в чашку, но в поле зрения попадали его руки. Нет, он ее не обманет. Пальчики, дурак, по молодости разрисовал. Татуировку мылом не смоешь. На обеих руках остались отметины. На левой — имя Сева. По букве на каждом пальце, а на правой год рождения — 1979. И на каждую цифру по пальцу досталось. Странно, но на уголовника он не походил. Правда, Катя видела их только по телевизору. Но какой нормальный человек будет рисовать на своих пальцах выдержки из анкеты?

— Меня зовут Всеволод. Или Сева.

— А отчество?

— Ну зачем же так официально?

— Мне так удобней.

— Святослав Андреевич. А вас?

— А фамилия?

— Извините, но у меня нет с собой личного дела. Я не готов к допросу.

Кажется, она перегибала палку. Девушка улыбнулась. Парень может уйти, и тогда она о нем ничего не узнает.

— Я шучу, Сева. Меня зовут Катя. Так что вы там говорите о погоде?

— С погоды принято начинать знакомство.

— Принято у кого?

— Вообще.

— Не замечала.

— Да, понимаю. Мои методы устарели.

— Не знаю. Я говорю о своих ощущениях. Обычно молодые люди предлагают посидеть где-нибудь в кафе, а потом приглашают к себе на кофе с шампанским. Тоже банально, но срабатывает, если девушка другого и не ждет.

— Я с удовольствием пригласил бы вас на ужин в ресторан.

— Я дала бы вам согласие, если после ужина вы проводите меня до дома и не будете напрашиваться на кофе, который я на ночь глядя не пью.