— Знаю, чего ты хочешь! — возбужденно сказала она, разрушая все доброе, что возникло между ними. — И это никак не связано с моим отцом!

К тому времени как принесли десерт, небо заволокли тучи, а Сорннн чувствовал себя раздавленным.

Прижимая руки к груди, Миннум почувствовал, как его ноги что-то щекочет, и увидел, как из глубины ямы прорастает вьющийся побег. Не раздумывая, маленький соромиант схватился за него, и побег стал расти дальше, пока Миннум не оказался в темном, как склеп, месте. Теперь он мог хоть немного успокоиться.

Боль стихала. Миннум смотрел, как тонкий побег обвивает его тело, и почувствовал, что он каким-то образом впитывает боль. Наконец-то можно обдумать план контратаки.

О холодных стрелах можно забыть. Маленький соромиант вспомнил о силовых ручьях, которые текуг в недрах Кун-далы. Именно они помогли Дар Сала-ат уничтожить Талаасу. Беда была в том, что Миннум не чувствовал силовые ручьи так хорошо, как Риана.

Боль то проходила, то снова вспыхивала. Миннум ощущал, что волшебный побег, какая бы магическая сила его ни направляла, не сможет долго его поддерживать. Нужно было что-то делать. И немедленно.

В сознании опять возникло лицо Калиго. Лицо, которое Миннум презирал, — хищная челюсть, широкий рот с бледными губами, черные глаза, в которых горит жгучая ненависть. Костлявые руки архонта чертят в воздухе сложные узоры, на левой мелькает шестой палец, черный как смоль…

Палец! Ну конечно же!

На секунду смелость оставила коротышку, и Миннум содрогнулся. Впрочем, побег не дал ему отчаяться и, плотно обхватив за пояс, поднял вверх — так высоко, как бывший соромиант и не мечтал. Остальное Миннуму придется сделать самому. Нет, он не подведет тех, кто на него надеется!

Собрав всю свою храбрость, Миннум стал ждать, когда подползет Калиго. Змея все ближе и ближе, раздвоенный язык дрожит, острые клыки готовы вонзиться в жертву. Миннум чувствовал, как ликует Калиго в облике Аватары. Отчаянно сдерживая страх, маленький соромиант наложил Мушиный Глаз, чтобы вызвать сумбур в мыслях врага.

Пролетая мимо огромной змеи, Миннум применил Связывающее и Слепое заклинания одновременно. Уравновесить два заклятия было непросто, и все же он справился. Аватара Калиго боролась с Мушиным Глазом, и Миннум понял, что нужно спешить, так как Слепое заклинание считалось довольно неустойчивым.

Миннум вырвался из черной ямы, и солнечный свет на какое-то мгновение его ослепил. Архонт прятался за одной из сосен. Миннум направил Связывающее заклинание на левую руку Калиго и, спроецировав всю мощь на черном пальце, начал загибать его назад.

Сосредоточившись, архонт нейтрализовал Слепое заклинание. Соромианты сцепились в смертельной схватке. Миннум чувствовал силу ледяных заклятий Калиго, пытавшегося освободиться. Именно шестой палец считался самым уязвимым местом соромианта. Миннум знал, что стоит оторвать палец, и Калиго конец.

Только архонт не собирался сдаваться без боя. Миннум чувствовал, что Связывающее заклинание вот-вот потеряет силу. Калиго отчаянно пытался вернуть палец в нормальное положение.

Миннум попробовал наложить Замкнутый Круг, однако Калиго был к этому готов и моментально нейтрализовал заклинание. Маленький соромиант почувствовал, что обычная тактика против Калиго не подходит. Нужно придумать что-то другое. Но что?

Решение пришло внезапно. Миннум выпустил две холодные стрелы подряд. Калиго тотчас их парировал. На это-то маленький соромиант и рассчитывал. В холодные стрелы он вложил сложное заклинание-прилипалу. Когда архонт отвел стрелы, к нему прицепилось заклинание-прилипала. Несколько секунд оно пребывало в латентном состоянии, словно в'орнновская мина замедленного действия, а затем стало поглощать волшебную силу Калиго. Чем яростнее тот сопротивлялся, тем сильнее работало заклинание. Правда, действовало оно всего несколько секунд.

Миннум наложил Тройные Кольца, сводя их вокруг левой руки архонта, Заклинание-прилипала угасало, и соромиант-коротышка, используя все свое умение, сжал кольца на черном пальце и изо всех сил согнул его назад.

Палец сломался, словно сухой сучок. От вопля Калиго у Миннума волосы встали дыбом. Внезапно стало тихо. На теле архонта выступил белый песок, быстро разъедавший плоть. Через секунду от Калиго осталась лишь кучка пепла.

Миннум открыл глаза. Он по-прежнему был в лесу, а на него смотрело миловидное лицо саракконки.

От длительного сидения за биокамерой Гуль Алуф у Рианы свело ноги. Сжимая в объятиях Производительницу, Сахор смотрел прямо на нее. Дар Сала-ат не испугало то, что он их видит, несмотря на Цветущую Стену, и все же она беспокоилась. Зачем Сахор обнимает это странное создание? Как он может ей доверять? Девушка понимала, что стоит рассказать об этом Тигпен, как раппа объявит Сахора предателем. А в это Риана поверить не могла. В конце концов, Сахор ее заметил и не сказал Гуль Алуф ни слова. Сомнения терзали Риану, пока они с Кирлллом Кванддой и Элеаной осторожно выбирались из лаборатории. Ей так хотелось объясниться с Сахором, но в присутствии Производительницы это было просто невозможно.

Дэйрус вел их теми же коридорами и рассказывал Тигпен о том, что видели они с Рианой. Наконец они оказались на складе, заваленном крейтами и инфокристаллами. Риане нужно было отдохнуть и решить, что делать дальше.

Необходимо как можно скорее отыскать яд-камень, пока им не воспользовался Курган или соромианты. Для этого придется наложить одно из заклинаний Глаз-Окна, очень сильное заклинание Вечности, которое Риана однажды использовала. Если все получится, это заклятие приведет ее прямо к камню. Опасность заключалась в том, что подобную магическую формулу мог использовать только провидец, и после этого его пророческие способности многократно увеличивались. А то, что провидцы быстро сходят с ума, известно каждому. Однако выбора просто не существовало.

Риана едва начала накладывать заклинание, смешивая тени и чуть слышные звуки, как на склад проскользнула Элеана. Дар Сала-ат покачала головой, и все же от подруги так легко было не избавиться!

— Элеана, пожалуйста, отойди. То, что я собираюсь сделать, очень опасно.

— Любимая, — рука Элеаны коснулась Рианиной щеки, — я не боюсь. Я смогу тебя защитить. — Она показала ионный пистолет.

Сердце Рианы зашлось от радости, хотя она понимала, что нужно быть твердой.

— Элеана, существуют силы, о существовании которых ты даже не подозреваешь. Ионный пистолет здесь не поможет.

— Если демоны так сильны, то почему не уничтожат в'орннов? — с улыбкой спросила Элеана. — Нет, любимая, я останусь и буду защищать тебя, пока ты колдуешь.

Риана уже собиралась возразить, да только нечто в лице Элеаны подсказало ей, что это бесполезно. Кроме того, ей очень хотелось, чтобы подруга осталась.

Руки девушек переплелись. Запах Элеаны пьянил и сводил с ума. Вот они потянулись друг к другу, и их губы встретились. Этим было сказано все. Они вместе в темноте, вместе сейчас и навсегда. Поцелуй не оставлял места для вопросов и сомнений. Сердца девушек бились в унисон, словно крылья бабочек в сэсаловом лесу.

С трудом оторвавшись от Элеаны, Риана прошла йихе, момент разделения, после которого можно попасть в Иномирье. Но Дар Сала-ат не собиралась путешествовать между мирами. Ей хотелось найти в собственной памяти страницы «Величайшего Источника» и «Книги Отречения», в которых содержались отрывки заклинания. Матерь научила Риану соединять заклинания, и Дар Сала-ат заговорила на древнем языке, очень похожем на Венчу. Ключевой фигурой молитвы оставался яд-камень, словно актер, исполняющий главную роль.

Слоги соединялись в слова, слова — в предложения, а предложения — в целое заклинание. Вот тонкая вуаль блестящих танцующих звездочек озарила мрак склада. Звездочки слились в шар, цвет которого постоянно менялся, пока не превратился в густой пурпур.

На темном пурпуре забрезжил свет, однако Риана не увидела ни Кургана, ни яд-камня. Заклинание Вечности показывало совершенно другое.