Другой, не менее важной функцией является моторика желудка, т. е. его сократимость. Она нужна не только для перетирания пищи, но и для продвижения питательной массы в другие отделы пищеварительного тракта.

Необходимо знать, что через слизистую оболочку желудка происходит всасывание небольшого количества некоторых веществ, таких как вода, спирты, соли, простые сахара (например, глюкоза). Вообще эти процессы активизируются в кишечнике, но начинаются именно в желудке. Чем полнее желудок (например, после обильной еды), тем меньше полезных компонентов в нем всасывается. Поэтому, если принимать алкоголь на голодный желудок, то опасность быстрее опьянеть увеличивается.

Кишечник начинается сразу же за желудком, от которого он отделен круговым слоем мощных мышечных волокон, который формирует мускульный барьер – жом. Этот жом нужен для того, чтобы пища из кишечника не попадала обратно в желудок. Иногда такое состояние встречается, и тогда процессы пищеварения нарушаются.

Принято делить весь кишечник на тонкий и толстый отделы.

Тонкий отдел можно назвать и длинным. Ученые подсчитали, что его реальная длина составляет около 2,5 м. Однако на самом деле протяженность тонкой кишки у разных людей может быть абсолютно разной: от 2 до 11 м. При этом важное значение имеет то, как человек питается. Если он предпочитает растительную пищу, то она удлиняется. А человек, питающийся мясом или смешанной пищей, имеет более короткий кишечник. (Самый длинный кишечник у травоядных животных, так как им приходится тратить много усилий на переваривание грубой клетчатки.)

Тонкая кишка, в свою очередь, делится на отделы. Выделяют двенадцатиперстную, тощую и подвздошную кишки.

Двенадцатиперстная кишка расположена сразу же за желудком. Свое название она получила по средней длине, которая равна примерной толщине 12 пальцев, сложенных вместе, что составляет около 25 см. Этот отдел чрезвычайно важен для пищеварения. В него открываются протоки двух самых крупных пищеварительных желез: печени и поджелудочной железы. Без пищеварительных соков этих органов было бы невозможно нормальное переваривание пищи. Начальный отдел двенадцатиперстной кишки называется ее луковицей. Конечно, никакая это не луковица! Просто форма этого участка навела ученых на мысль дать такое наименование.

Сразу же за двенадцатиперстной кишкой располагается тощая, а за ней подвздошная кишка. Это самые длинные части тонкой кишки. В них пища окончательно переваривается, и ее компоненты активно всасываются через слизистую оболочку.

Если желудок мы сравнили с мячиком, то тонкую кишку можно представить как полую мягкую и эластичную трубку. Ее стенки также могут растягиваться и сжиматься, что обеспечивает большую емкость. Стенка тонкой кишки имеет довольно сложное строение. Но так же, как и в желудке, наиболее важными являются слизистая оболочка и мышечный слой.

Уникальность тонкой кишки заключается в том, что ее секреторные железы вырабатывают огромное количество различных пищеварительных ферментов. Ученые подсчитали, что их около 30. Ведь именно в этом отделе переваривание протекает особенно активно. Кроме этого, если в желудке пищеварительный сок обеспечивает кислую среду (что нужно для расщепления белков), то уже в начальных отделах двенадцатиперстной кишки среда приобретает щелочной характер. Такой резкий перепад очень важен для нормального пищеварения, так как ферменты тонкой кишки могут работать только в щелочной среде.

Очень важно, что в двенадцатиперстной кишке находятся не только ее собственные ферменты, но и печеночная желчь и сок поджелудочной железы. Эти составляющие работают вместе, как слаженный оркестр, чем достигается наиболее полное переваривание пищи.

Мышечная оболочка, в отличие от мышечного слоя желудка, состоит не из трех, а только из двух слоев: внутреннего кругового и наружного продольного. Однако и этого вполне хватает, чтобы кишечник активно сокращался и происходило продвижение пищевых масс. Кстати, именно с мышечным слоем и связано такое состояние, как кишечная колика. При ней происходит резкое и сильное сокращение мышечных волокон, в результате возникает боль. Тонкая кишка так же, как и желудок, обладает перистальтикой. (Как вы, наверное, помните, этим словом обозначается волнообразное движение стенки органа.) При этом происходит продвижение пищевых масс дальше по пищеварительной трубке.

Так для чего же нам нужна тонкая кишка? Прежде всего, конечно же для переваривания пищи. Нет другого отдела желудочно-кишечного тракта, где бы так активно протекал этот процесс. Соки тонкой кишки способны расщеплять все компоненты пищи: белки, жиры и углеводы. Эти сложные вещества распадаются до более простых и только в таком виде всасываются. Хорошее и полное переваривание обеспечивается работой пищеварительных соков. Важное значение для этого имеет колоссальная площадь поверхности слизистой оболочки тонкой кишки.

Вторая, не менее важная функция – это всасывание. Усвоиться в кишечнике могут только те вещества, которые подверглись воздействию пищеварительных соков. При этом сложные соединения не могут проходить через слизистую оболочку (т. е. всасываться), а простые могут. Например, белки как сложные вещества не усваиваются. А аминокислоты, из которых белки состоят, легко проникают через слизистую оболочку внутрь клеток.

Кроме этого, за счет сокращений стенки тонкой кишки пища продвигается в нижние отделы, т. е. в толстую кишку. Нужно помнить, что активная работа кишечника – ключ к профилактике большинства заболеваний кишечника.

Толстая кишка располагается сразу же за тонкой. Несмотря на близкое соседство, эти отделы очень отличаются друг от друга. Причем не только по строению, но и по работе и по выполняемым функциям.

Толстая кишка также состоит из нескольких отделов. Начинается она со слепой кишки. Название вполне себя оправдывает. Этот участок действительно слепо замкнут с одной стороны. Именно со слепой кишкой связан червеобразный отросток, или аппендикс, воспаление которого (аппендицит) является наиболее частой хирургической патологией, приводящей больных на операционный стол. У вас может возникнуть вопрос: а зачем же нам тогда нужен этот маленький отросток? Можно ответить, что в организме ничего не бывает лишним, все идет в дело и приносит пользу и благо. Червеобразный отросток является важным органом формирования иммунитета. В нем вырабатываются клетки и вещества, которые защищают организм от вторжения захватчиков – микробов. Установлено, что люди, которым удалили аппендикс, более подвержены инфекционным заболеваниям (в первую очередь простудным), чем счастливые его обладатели.

За слепой кишкой располагается следующий отдел толстой кишки – ободочная кишка. Это самый длинный участок, который и выполняет все основные функции толстой кишки. В свою очередь, ободочная кишка делится на восходящий, поперечно-ободочный, нисходящий и сигмовидный отделы. Такое сложное строение является вполне оправданным, так как каждый участок выполняет специфические функции.

Заканчивается толстая кишка, как собственно и вся пищеварительная трубка, прямой кишкой. Это накопитель, в котором пищевые массы окончательно теряют свой первоначальный характер и превращаются в кал. По мере заполнения прямой кишки происходит ее произвольное, т. е. контролируемое головным мозгом, опорожнение, которое называется дефекацией. В норме опорожнение кишечника происходит 1 раз в сутки, но это совсем не обязательно. Для кого-то нормальным является стул 3-4 раза в неделю, и такой человек совсем не испытывает дискомфорта. Для других нормальным является стул 2-3 раза в день.