- Но ведь, если не выйду с тобой, то мне придется прятаться в жреческой части несколько дней! - подумав произнес я.

   - Да, даже при Нее тебя оставлять не стоит. Либо сразу вывести, либо - к жрецам, - Свест перехватил мой взгляд, - Ну хорошо, хорошо, только не говори потом, что я тебя не предупредил. Ты хоть раз весеннему вампиру в глаза смотрел? То-то и оно.

   - Хорошо, я обещаю справиться и не держать на тебя обид чтобы не произошло, - я еще раз попытался его в этом убедить.

   - Наверно, ты уже понял: как выйдем так обратно не зайдем пока все не образуется. Чтобы никого внутри не провоцировать и не мешать поддерживать порядок. Будем ночевать в лесу или в жреческой башне. Ночи еще холодные.

   - Ну ладно, Свест, я знаю. Я же так и поступал бы был бы у своих. Возвращаться после выхода в зимовые пещеры можно только с детьми.

   - Думаешь за эту зиму от холода не отвык? - усмехнулся Свест, - ладно, действительно все решили. Жрец даже доставать не станет. Просто ему скажу.

   - А из женских помещений когда выходят?

   - Сразу после всех нас. Но они, насколько я знаю, вообще предвыходные дни спят. Мы открываем их снаружи и отдаемся им полностью, пока не насытятся. Потом они идут к Эттам. Конечно сопровождаем и предварительно подтверждаем договор. Так что не думай, что кого-то увидишь пораньше.

   - Я и не думаю, так спросил.

   - Ладно, идем к Нею. Мы и так его скоро бросаем на несколько дней. Еще неизвестно в какую он попадет очередь. Хорошо хоть жребий кинут уже при нас.

   ***

   Мы, да и все в замке вели себя эти первые весенние дни тише воды, ниже травы. Я и сам не заметил как исподволь атмосфера стала гнетущей. Свест и Нияст часто сидели совершенно молча, словно ничего не замечая вокруг. Однако стоило мне направиться к выходу, как кто-нибудь из них тут же намеривался идти со мной. В конце концов я решил их не дергать и подобно им замирал где-нибудь в углу. Время от времени кто-нибудь из них уходил. Второй всегда оставался со мной. Говорили они мало, но, опять-таки я никогда не забывал, что вот так сидя отвернувшись они вполне могут переговариваться на иногда абсолютно беззвучном сатриильском.

   - Идем, - однажды совершенно неожиданно произнес Нияст, - пора.

   Они встали, я также последовал их примеру. Мы спустились в нижний зал. По дороге я успел заметить, что по местному отсчету сейчас вечер. Туда же, куда и мы подтягивался подчеркнуто сдержанный и непривычно молчаливый и угрюмый местный народ. В этот раз посередине зала высилась статуя Божества, одетого в длинный покров, в складках которого угадывались реки и холмы, горы и леса. Две руки Бога были скрещены на груди, две - на коленях. "Сиидин", вспомнил я имя Бога, которому, согласно составленной для меня памятки молятся весной. Огненный танец облаченного в красное жреца завершился обычным гаданием на камне. Заглянув в сверкающий самоцвет жрец тут же удалился. Его сменил другой. Он что-то лопотал говоря то громче, то тише. Ней не стал мне ничего переводить, но я предположил, что это "промывание мозгов" относительно поведения в эти непростые дни. В какой-то момент я поймал на себе тяжелый взгляд одного из наэрлов и мне стало немного не по себе. Затем младшие жрецы пошли по залу с какими-то мешочками. Я заметил что наэрлы по очереди что-то вытаскивают из них и сразу уходят. Свест полностью проигнорировал подошедшего помощника, Ней вытащил из мешочка камешек с каким-то значком.

   - Третья очередь, - вздохнул он.

   Потом он молча обнял Свеста, меня и пошел к выходу. Свест же потянул меня к стене и заставил сесть. Зал стремительно пустел. Вскоре к нам подошел Ваирьлин.

   - Вы как всегда вместе? - он кивнул на меня.

   - Да, - Свест словно не был расположен к разговорам.

   - Оно и правильно, - произнес Ваирьлин, - тогда, Свест, ты сразу же идешь на прослушку Смиалоэтов. А днем возвращаешься. Согласен?

   - Справедливо, - не возражал Свест.

   Тем временем зал опустел. Мы тоже поднялись и пошли ближе к выходу. Там нас уже ждал жрец. С ним было трое младших. Рядом стояли какие-то мешки.

   Ваирьлин и Свест встали на колени перед жрецом. Тот положил им руки на голову и что-то произнес задрав подбородок. Они встали, Свест подошел ко мне:

   - Ты еще можешь уйти вместе со жрецом, - сообщил он.

   Я лишь молча отвернулся.

   Вскоре нас оставили втроем. Оказалось, что здесь тоже были еще одни ворота, отделяющие небольшой участок у выхода. Их закрыли. Свест и Ваирьлин принялись разбирать проход. Я начал им понемногу помогать. И вот оно, наконец-то - прохладный весенний ветерок коснулся моего лица. Я вышел наружу. "Привет Асстара! Давно я не видел твоего бело-желтого сияния" - подумалось мне. И только потом я заметил в стороне от нее голубоватую Лисабель. Она была на две трети прикрыта облаком. Я оглянулся - мои спутники вытаскивали наружу мешки. Затем они принялись заделывать проход. Сейчас я бы им только мешал.

   - Только бы дождя не было, - произнес подошедший ко мне Свест.

   За его спину был закинут небольшой мешок.

   - Идем, - он положив руку мне на плечо увлек меня прочь.

   Сначала мы шли просто быстрым шагом, но уже подойдя к обводной горе, Свест велел мне забираться к нему на спину. Мы понеслись в сторону Ашенген. Проскочив долину, Свест какое-то время петлял. Потом, оставив свою поклажу высоко на дереве вместе со мной спустился вниз. Там мы устроились на каменистой поверхности, на которой кое-где виднелись остатки прошлогодней травы.

   - Прохладно, - поежился я.

   - Ничего, скоро согреешься, - лишь отвернулся Свест.

   Потом он все же приблизился и обхватил меня рукой. Так мы и дождались рассвета. Как только солнечные лучи добрались до нас, Свест лег, раскинув руки, словно не хотел упустить ни грамма их тепла. Я же немного потоптался неподалеку, правда не отдаляясь от него более чем на двадцать шагов. Затем посидел рядом, потом снова встал. В какой-то момент я заметил, что кожа Свеста начинает заметно темнеть. Разглядывая его я встретился с ним взглядом и невольно вздрогнул: его обычно слегка лиловые, как и у всех вампиров глаза, сейчас были ярко фиолетовые с красными искорками внутри. Взгляд был жесткий и одновременно какой-то отрешенный. Мне захотелось убежать, словно сейчас это был не он.

   - Со мной рядом, ляг, - произнес Свест так, словно ему было сложно говорить, - не заставляй ... ловить. Просто... мне. Лучше... рядом.

   Я нашел в себе силы его послушаться. Конечно, все равно догонит. Сам, что называется, напросился. Но тем не менее я поймал себя на том, что жутко напряжен. Свест положил на меня руку и отвернулся. Я чувствовал приятное тепло от еще не слишком жарких солнечных лучей. Как только я сумел взять себя в руки, Свест подскочил резким неуловимым движением вампира и рывком развернув меня прижался к основанию моей шеи. Мне чудом удалось удержаться в состоянии податливой куклы. Надо отдать должное ему - сначала я ничего не почувствовал. Потом последовал легкий удар и только после этого он начал пить линну. Весной вампиры делают это так, словно пытаются вытянуть наружу все нутро. Хотя поначалу я и не чувствовал боли, но все равно это было жутко неприятно. Тянущее ощущение отдавалось сначала до груди, потом до середины живота. Потом затронутые места начали ныть и, вскоре ощущения превратились в тянущую боль. Я невольно попытался пошевелиться, но Свест довольно грубо прижал меня к земле. В этот момент я почувствовал, что мои глаза стали влажными. Правда вскоре после этого мой мучитель отпустил меня и растянулся в стороне. Я попытался подняться, но охватившая меня слабость вынудила с этим повременить. Заболела голова, рука онемела и не слушалась. О, черт! За каким меня понесло выйти с ним несмотря на все предупреждения? Наверно, я не верил...

   Когда Свест поднялся, он посмотрел на меня. Глаза его не изменились, но мне было уже все равно. Не сказав мне ни слова мой спутник мигом исчез из моего поля зрения. Я чувствовал себя выброшенной ненужной вещью. Я смог найти в себе силы сделать несколько шагов и устроиться под сенью большого валуна. Около него пробивались белые отростки висты. Стараясь отвлечься я принялся их жевать. Сладковато-горькие они слегка уменьшили головную боль. Я этого не ожидал. Привалившись к камню я скосил взгляд на плечо. Распухло и посинело. Кошмар! Сволочь серая, хоть бы чего мне оставил подлечиться. Подумав это, я вдруг заметил, что неподалеку от того места, где он лежал, стоит небольшой сосуд. Я подполз поближе и увидел что под ним лежат листья ильты. Я потянулся к сосуду слегка дрожащими руками и случайно опрокинул его. Он был плохо закрыт. Однако поры ильты впитали в себя пролившуюся влагу. Надо же, позаботился. Почему ж не сказал? Сволочь, хоть сейчас мог бы не пытаться меня чему-либо научить. Я собрал салфетки и вернулся к валуну. Что мне с этим делать? Вряд ли пить. Я, подумав, приложил их к плечу. И только теперь понял, что оно порядочно ныло. Теперь я перестал это чувствовать, хотя зелье пощипывало. Должно быть угадал. Спустя время я заснул.