- На них все охотились, но сейчас просто невозможно представить как можно убить такое забавное милое существо. Может, только если их станет по-настоящему много... Подойдем?

   Мы какое-то время забавлялись зверюшками. Они были совсем ручными... Интересно, чтобы решил наш верховный жрец, если бы каким-то образом этот дар мог достаться ему? Наверно разместил бы их под охраной недалеко от своего дворца.

   - Вот бы здорово хоть раз в жизни увидеть океан.

   - Когда-нибудь обязательно пошлем туда делегацию погостить, может и тебя в нее включат.

   - В качестве дара?

   - А это как захочешь.

   По дороге назад я наконец-то решился задать давно мучающий меня вопрос

   - Свест не смог меня простить, а как же ты сам?

   - Я по-другому к этому отношусь. Если брать в чистом виде, то ни ты простить меня не сможешь, ни я тебя. Но я ведь не задумывался ни на мгновение прощать мне или нет смерч, который первым изуродовал меня и по сути является первопричиной этой истории. По отношению друг к другу мы оказались в роли стихий. Так задумала природа.

   - А теперь?

   - А теперь есть что есть. И с тех пор как я вижу в тебе разумное существо, я с каждым днем все больше привязываюсь к тебе. К тому же поделюсь с тобой секретом: вампиры обычно очень хорошо относятся к своим добровольным донорам будь это мама, папа или прирученный аллиол.

   - То есть ты меня приручаешь?

   - Конечно, добиваюсь, чтобы ты не вздрагивал при каждом прикосновении. Чтобы не смотрел на меня убийственным взглядом, когда мне нужна кровь. Вот сейчас, например, мне она как раз нужна, а я не знаю как завести разговор и не нарушить возникшее между нами доверие.

   - Намек понят...

   - Извини, но это уже практически прямой текст. В конце концов, все мое племя предполагает, что раз ты решил оставаться у нас, то ты и будешь меня поддерживать до тех пор, пока я не смогу охотиться. Во всяком случае большей частью или какой-то период. Ну или будешь подкармливать кого-то еще, освободив другого аллиола.

   - А если я совсем откажусь?

   - Такого еще не было. Но, боюсь, тогда постараются обходиться без твоего согласия. Правда я не стану принимать в этом участие и даже встречаться с тобой. Возможно, ты перейдешь в разряд "диких".

   - Я просто спросил - примиряюще ответил я, опускаясь на траву.

   Он незамедлительно сел рядом, аккуратно, точно боясь спугнуть дотронулся до моей спины, провел рукой.

   - Проверяешь, вздрогну я или нет от прикосновения? - не выдержал я.

   - Можно сказать и так, - ответил он глядя мне прямо в глаза.

   И тут повинуясь порыву я сам притянул его голову к себе. Укуса я и в этот раз не почувствовал.

   Солнце уже клонилось к закату, когда мы подходили к вампирьему жилищу. Я даже и не понял, что мы стоим вплотную к нему. Ведь остановились мы у подножия довольно высокой горы.

   - Добро пожаловать во дворец, - молвил Нияст.

   - Где он? - спросил я, оглядываясь.

   - За этой горой есть еще несколько, собственно это и будет он.

   - Нам необходимо лезть наверх?

   - Можно и так. Но этот способ сейчас не для меня, да и тебе он тоже вряд ли подойдет, - с этими словами Ней потянул меня в сторону густой растительности. Разумеется, за ней был ход.

   Сначала это была просто узкая щель и, ободрав плечо об выступ, я уже хотел было сказать, что и это способ проникнуть внутрь также не кажется мне слишком удобным. Но уже где-то через тридцать шагов мы протиснулись в широкий коридор, который дальше превращался в настоящую галерею. Ее стены были разрисованы и украшены вырезанными из камня фигурами. Кое-где из камня вырисовывались лица, листья, даже каменные потоки воды. Где-то впереди маячил дневной свет.

   - Ночью здесь идти не так здорово, - заметил я.

   - Ночью можно идти с факелом. Сложно объяснять, но они зажигаются, стоит сорвать с них колпак.

   Он заметил кровь на моем плече, на краткий миг прижался губами и края царапины сошлись.

   - Интересный метод, - я не смог умолчать

   - А ты никогда не замечал, что после нападения вампира кровь никогда не продолжает вытекать?

   - Я думал это потому, что ее там уже почти нет.

   - Сомнительный вывод.

   То, что открылось предо мной при выходе из галереи и правда поражало воображение. Те, другие горы были выше и утопали в зелени со всех сторон. Их вершины были обтесаны в тонкие шпили. Широкие входы пещер были обрамлены причудливым орнаментом. Выше красовались каменные переходы, ниши, которые по всей видимости, являлись также выходами из внутренних помещений. К некоторым из "окон" тянулись плетеные подвесные мостики от соседних гор. Приглядевшись, я заметил огромное количество отверстий поменьше, края которых поблескивали в лучах заходящего солнца. Должно быть горный хрусталь. Как же здесь можно зимовать? Холодный Но-рей наверняка гуляет по внутренним переходам так, как будто зашел к себе домой. Нет, конечно, скорей всего на зиму это все замуровывается. Неэкономно. Картина была бы не полной, если бы я не упомянул о серых и серо-зеленых силуэтах, маячивших то там то тут, проходящих мимо нас, планирующих с высоких переходов, а также с первой горы-ограды. Для многих местных жителей вход через верх был вполне приемлем.

   Дав мне немного полюбоваться Ней потянул меня внутрь ближайшей горы. Мы шли извилистыми переходами, некоторые из которых вели наверх. Стены здесь также были довольно щедро, но не очень последовательно украшены живописью и скульптурами. Периодически мой спутник приветствовал других вампиров жестами. Наконец, мы попали в какой-то коридор, в котором было множество ниш, заканчивающихся проемами, некоторые из которых были закрыты с внутренней стороны. В один из таких проемов Нияст потянул меня. Внутри было темно и довольно душно. Вспыхнувший факел мигом осветил довольно просторную комнату. Воткнув факел во что-то на стене, Ней легко забрался на противоположную стену и что-то сдвинул в сторону. Сразу же потянуло свежим воздухом и стало светлей. Оглядываясь, я с удивлением обнаружил, что верх комнаты украшен горным хрусталем, который, отражая свет узкого окна (именно оно и было открыто Неем) и факела значительно усиливал это, довольно скудное, освещение. Приглядевшись я обратил внимание, что поверхность хрусталя была отполирована, а сами осколки закреплены на черной древесине остока.

   - Вот здесь я и живу. Сейчас проветрится - станет лучше. Пока поживешь со мной, а там, может, займешь какое-нибудь не занятое помещение поблизости. Вон там, в левой нише, прикрытой хворостяной завесой, всякие припасы, в том числе зимние. Не трогай ничего! Еще отравишься. Еда есть вон там - в ящике под окном. Я проверял - о нас и здесь заботятся. Спать можешь, где понравится. Циновки, накидки - это все свалено вон там в углу. Надо будет как-нибудь распихать все это получше. Я пойду проведаю Свеста, надеюсь, он нас не особо ждал. Ты со мной или здесь?

   - Вы спите хоть когда-нибудь?

   - Когда захотим. Мы можем прогулять и день и ночь и еще, а потом спать двое суток подряд. Да-да вы так не можете... Так что готовься к тому, что тебе здесь придется частично осваиваться одному. Но пока отсюда - ни ногой. Нельзя, просто нельзя. Запирать тебя не стану, но не подводи. Скоро сможешь гулять свободно, но на это нужно получить разрешение. Если застанешь меня спящим - можешь разбудить, а сейчас я не надолго уйду.

   Может он говорил что-то еще, но я оттащив поближе к окну циновку и закутавшись с головой в покрывало уже проваливался в дремоту.

   ***

   Когда я проснулся, Нияст действительно еще спал. Будить его не хотелось. Я принялся рассматривать его жилье. У нас такими просторными не бывают даже летние хижины. Короткими, но лютыми зимами мы, как я думаю и другие племена, собираемся в общей пещере. К зиме она наполняется припасами, в ней строятся или обновляются каскады многоуровневых полатей. Собственно каждый может претендовать на одно спальное место и ящик с пожитками где-нибудь в стороне. Все остальное - общее. Где-нибудь под вытяжкой раскладывается костер. В полутьме пещеры постоянно тянет в сон. Иногда младший жрец подкидывает в костер какую-то траву и действительно все спят. Мы стараемся как можно меньше задевать друг друга, но все же столь тесный контакт в течение двух двулуний приводит к тому, что выйдя под первые лучи весеннего солнышка, мы разбредаемся по всей территории поселка и не особо жаждем общения. Жизнь вампиров зимой должно быть менялась не столь кардинально.