Домой я, приняв поздравления знакомых наэрлов и даже некоторых наирий, добирался один. Свест ушел, точнее улетел раньше, прихватив на плечи пришедшего в себя Нея. Несмотря на удачу и на обещания жрецов не остаться в долгу за лар, на душе у меня было мерзко. Не сразу я решился заглянуть в комнату Нияста. А когда заглянул, убедился, что он спит. А чуть поодаль, развалившись в кресле сидел Свест. Он-то и сделал мне знак зайти и занять соседнее.

   - Слушай Свест, - начал я разговор, - я согласен, слышишь, давай попробуем... Я согласен, можешь начать уговаривать жреца.

   - Ты мог бы подумать, что я настаиваю, потому что обвиняю тебя, - отвечал Свест, - но это не так. В конце концов Нияст тоже мог тебя тогда убить или почти убить. Что для тебя было бы почти одно и тоже. Но дело в том, что так уж странно все сложилось, что и помочь ему сможешь только ты. И я не вижу никакого другого выхода. Любой другой аллиол и не даст себя уговорить и особо не проникнется так чтобы получилось. Все, конечно, взаимосвязано. Да и работы для аллиолов расписаны слишком плотным графиком. Если кого-то вырвать - будут пробои. А ты у нас практически неучтенный. Вот если бы ты предпочел попав сюда переместиться под непосредственное покровительство жреца... Но ты остался с Неем. Поэтому я честно говоря очень рассчитывал на твой положительный ответ. Я прямо сейчас поговорю со жрецом-лекарем, который опекает тебя и Нея и постараюсь его убедить. Потом он, разумеется, захочет поговорить с тобой. Если ты тогда передумаешь, - на этих словах он приподнял меня за подбородок, - можешь не переживать, я тебя пойму и постараюсь больше не начинать этот разговор.

   С этими словами он встал и вышел. Я не стал оставаться в этом помещении. Убедившись, что Нияст спит спокойно и ровно дыша, я ушел к себе.

   Я мерял шагами свою комнату, когда в дверь постучали. Я не закрывался, следовательно вывод был один. Действительно, на мое приглашение войти появился жрец, а за ним Свест. Жрец без особых церемоний сел за мой стол и пригласил жестами нас.

   - Что же вы затеяли, дорогие мои? Про Свеста я не говорю - ему что: взбаламутил всех и после этого ему останется лишь проверить, что из этого получится. А ты Рин, действительно поддался на его уговоры? Или он пошутил?

   - Да, правда, - честно признался я.

   - Пожалел, стало быть. Он со временем, ну даже если ни через год, а через два, все равно восстановится. И если будет соблюдать определенную осторожность даже без особых эксцессов, как сегодня, это время проведет. Нет, я не буду говорить, что все это очень здорово. Есть вероятность, что он навсегда останется слабее остальных при таком раскладе. Но ты, Рин, действительно готов оказаться тяжело больным на долгое время? В то время пока Ней будет фактически уже здоров?

   - Я хочу попробовать...

   - Пробы не получится, все сразу будет по-настоящему. Ты хорошо помнишь прошлый обряд? Свое разорванное горло, беспамятство? А ты в курсе, что мы целые сутки не могли привести тебя в сознание? А тебе кто-нибудь сказал, что при таком маленьком промежутке между обрядами в следующий раз все будет гораздо тяжелей? В тот раз тебя несколько дней прикармливали сон-травой, чтобы ты не делал лишних движений, а в этот раз это скорей всего не понадобится - ты и так не сможешь приподняться. А от сон- травы, дай мы ее снова, возможно не проснешься совсем? И я не поручусь сколько это продлится: неделю, месяц, год. Через сколько твой организм внутренние цепочки заново выстроит. Мне и дальше продолжать?

   - Нет, не надо. Я все равно уже все решил... Пусть будет так, но никто не запретит верить мне в лучшее.

   - Я знаю, что сказал тебе Свест. Но никаких гарантий, что твой организм прореагирует на это воздействие. Мы применяем это по отношению к больным аллиолам, но исходя их того, что хуже не будет. Но вот планировать такой исход, готовя обряд! Такого не было.

   - Жрец, - вмешался Свест, - но в конце концов очень похоже, что получится... Все же видели.

   - Да, но это не гарантия. Нет, конечно, если бы он прожил здесь хотя бы год, при прочих равных условиях я бы был близок к согласию. Но он не мог полностью адаптироваться. Понимаешь, физически не мог. Вероятность осложнений огромна. Поэтому все-таки нет.

   - Аркетт, ну ты же знаешь меня с незапамятных времен, - неожиданно Свест обратился к жрецу по имени, - я бы не стал так просить, если бы не был уверен, что что-нибудь да получится. У вас ведь много всяких знаний накоплено. Что-нибудь подберем...

   - Эст, конечно, ты можешь называть по имени в неформальной обстановке. Но ты сам подумай - они и так живут меньше чем мы раза в три, а ты еще хочешь его дожать... Ты реально можешь сократить его годы.

   - Но это только если ничего не подействует и он восстановится медленно в течение долгих месяцев.

   - То-то и оно.

   - Такого не может быть... А если подействует, то скорее наоборот.

   - Рин, - жрец снова обращался ко мне, - ну так чьим доводам ты доверяешь больше Свеста или моим?

   - Я хочу верить Свесту, - не дал себе пойти на попятный я. Просто гордость не позволила дать себя запугать.

   - Мда... Самое паршивое то, что если настаивать будешь именно ты, то жрецы просто обязаны поддержать тебя. Найдя и достав этот драгоценный сундук, ты заслужил поощрение. Ты можешь просить чего-то для себя, а можешь и для других. Ты готов именно так потратить благосклонность жрецов? Именно на то, чтобы уговорить их себя заморить?

   К такому обороту я не был готов... Но мне будто бы и не было ничего надо, особенно от жрецов. Крылья они мне все равно не пришьют. Так пусть полетает хоть Ней.

   - Я готов, - выдал я резюме своих рассуждений.

   - Ну что ж, тогда последний вопрос к тебе Свест. Ты правда тоже готов на все? Если это "все" понадобится? Действительно есть спорные малоиспользуемые непроверенные и достаточно неприятные методы. А на себе ты будешь готов их испытать?

   - Если полностью будет беспомощен Рин и я смогу поменяться с ним местами, даже на это я пойду. Если будет такая возможность. Я отдаю себе отчет, что затеваю. Ты это хотел от меня слышать, жрец?

   - Ты угадал. И последний вопрос к тебе Риарин. Если начинаем тебя готовить, то с этого дня ты ходишь со Свестом на охоту каждый раз. А Свест охотиться будет чаще. И не просто ходишь, а каждый раз пытаешься пить, - тут жрец заметил мое смятение, - так что, ты готов пить живую кровь своих соплеменников, которых поймает, скрутит и раздерет Свест?

   Он долго и выжидательно молчал пока я не мог решиться на ответ. Свест отвернулся. Жрецу, кажется, удалось меня сломать.

   - Зачем это надо? - сдавленно произнес я. Свест опустил голову на руки.

   - Затем, чтобы пройти ускоренный курс адаптации. А еще проверить реакцию на самую трудно усваиваемую дикую кровь. И это можете считать составной часть обряда.

   - Ваши обряд ужасен и в конечном итоге может быть это не самая ужасная его часть, - задумчиво начал я и продолжил, - Свест, я с тобой пойду, но если окажется, что это выше моих сил, на этом обряд ведь еще можно остановить?

   Свест поднял на меня немного удивленные глаза.

   - Можно, можно, - за него ответил жрец, - ну раз вы оба настроены так упорно и всерьез, то не вижу смысла дальше отговаривать. К тому же вы в праве, да и я помню, когда-то мы с тобой были просто друзья Свест. Так что слышишь Свест - только от тебя зависит, чтобы вас вместе или по одиночке не забили на охоте. Если хоть что-то пойдет не так - забудьте о моем согласии проводить обряд. С завтрашнего дня начинай Рина натаскивать. Чтобы он мог нормально держался наверху, чтобы мог быстро спуститься, чтобы мог легко и почти на ходу оказаться у тебя на плечах. От любых общественных работ ты освобожден. Найди себе временную замену в карауле на роль вождя, лучше команду из двоих-троих. А то не справятся. Ты Рин, также ото всего освобожден - береги себя. Нияста будут поддерживать на общих основаниях - сейчас это не так уж сложно. Считай ты от такой поддержки его отказался. И тебе дали возможность быть полезным иначе. Как только будете возвращаться с охоты - сразу ко мне. Я должен буду удостовериться, что это не просто прогулка. И еще... Времени зря не теряйте, Нияста я сам убедить смогу. Он сам все поймет, когда вы начнете пропадать вдвоем. Но я его подготовлю. В общем, чтобы завтра с утра вас двоих здесь не было. Точное время обряда я сам вам потом назову. В конечном итоге на мне вся ответственность. Решите отказаться - дайте только знать. Проблем не будет. Все понятно?