По нашим понятиям при таком визите следовало бы упасть лицом вниз. Ней ограничился поклоном, лишь слегка прикрыв ладонью одной руки лицо. Я не знал, как мне поступить, и просто отошел в сторону и, можно сказать, забился в угол.

   Жрец сделал знак (может он еще и говорил на своем неслышимом языке?) и двое от дверей вытащили на средину комнаты стол и отойдя назад в непринужденных позах развалились у дверей. Подумав, я также решился присесть.

   - Как здравствуешь, Нияст? - начал разговор жрец на понятном мне языке. По всей видимости происходящее касалось и меня...

   - Относительно... должно быть, учитывая все обстоятельства следует сказать - хорошо, - далее он бросил несколько фраз еще и на своем языке.

   - Ложись, я посмотрю, - и опять непонятная речь.

   Ней повиновался. Сначала гибкими длинными пальцами жрец прощупывал ему позвоночник, лопатки, и так далее. Будто пытался прослушать пальцами каждую точку его тела. Затем Нияст перевернулся на спину. Руки жреца особенно долго задержались в районе правого плеча.

   - Срослось неправильно - вынес свой вердикт жрец, - Это не удивительно - здесь было все раздроблено. Придется ломать и собирать заново.

   - О, нет...

   - Есть желание быть инвалидом до конца своих дней?

   Потом жрец обернулся ко мне:

   - Придется тебе помогать.

   Внутренне трепеща, я подошел...

   Двое помощников жреца встали около стола с разных сторон. Мне велели держать Нея за правую руку.

   Жрец снова заговорил на непонятном мне языке, он кружился и вскидывал руки вверх все больше заводясь. И вдруг быстро, словно молния, опустил их на Нею на плечо. Я почувствовал как резко напряглась его рука, услышал тихий вскрик. Я видел как работали пальцы жреца, казалось что они чуть ли не проникают внутрь сустава. На мгновение у меня потемнело в глазах. И еще, я постоянно ловил на себе испытывающий и пронзительный взгляд жреческих глаз.

   - Вот так, теперь все будет хорошо, - отряхивая руки констатировал жрец, - продолжим осмотр.

   Пока он продолжал ощупывать лежащее на столе тело, один из его помощника мудрил с травами и глиной над больным суставом.

   Когда жрец дошел до левого колена, он снова произнес:

   - И тут тоже нехорошо - будем сразу делать или потом?

   Что-то, опять-таки по-своему прошептал Ней, жрец кивнул и все повторилось с начала, с той только разницей, что по колену жрец сначала ударил ребром ладони и только потом пустил в ход пальцы. Проведя дальнейший осмотр, к счастью, жрец не обнаружил больше ничего не правильного. Затем он что-то положил Ниясту в рот и у того сразу же закрылись глаза. Спутники жреца, немного повозившись над телом, аккуратно переложили его со стола на циновку.

   - Теперь займемся тобой - обратился ко мне жрец - На колени!

   Заметив мое замешательство он бросил немного угрожающе:

   - Помочь?

   Не положено спорить со жрецом, даже если это жрец чужого народа и я сделал, что он приказывал.

   Он взмахнул руками над моей головой и резко их опустил. Мне почудилось, что по всему телу прошла вибрирующая волна.

   - Ты пришел сюда из другого народа, который для нас не союзники не враги, которые для нас - источник линны, словно корм. Ты всегда, ты знал это всегда, но так уж распорядилась божественная воля - ты среди нас. Мы могли бы запереть тебя в клетку, мы могли бы держать тебя как пленника, но мы - сильны. Мы можем позволить быть тебе одним из нас. Да, ты никогда не станешь таким же как мы, да, ты никогда не сможешь летать, да но ты будешь помогать племени, тратя свою кровь. Ты можешь здесь жить, иметь свое жилье и свободно перемещаться в пределах нашей земли, у тебя будут не только обязанности, но и права. Мы все - одной крови и кровь одного переходит в кровь другого и снова возвращается ему в виде милости богов. Смотри же, смотри кровь жреца также может перейти в твою кровь. Тогда ты - с нами, ты - наш, общая сила, общая кровь, общая сила, общая кровь...

   Продолжая приговаривать он поднес руку к своему лицу и клыками впился в собственное запястье, а затем сунул его мне под нос.

   - Пей!!! - повелительно произнес он.

   В какие-то мгновения вся моя прошлая жизнь пронеслась у меня в голове. Мог ли я Риарин-эрин-зей ихан Аруд, потомок рода Арудов племени Смиалоэтов уподобиться грязным тварям, кровососам, серому проклятию богов и пить чужую кровь!? ... Оказалось - мог.

   Едва я несколько раз, преодолевая тошноту, глотнул, жрец отдернул руку и снова поднес к своему рту. Только сейчас я заметил, что у меня и колени и грудь покрыты красными подтеками...

   - Пусть завтра кто-нибудь приведет тебя ко мне, после этого ты сможешь находиться где угодно на территории дворца и охранной земле. Мы еще поговорим, - на прощание произнес жрец величественно удаляясь. Его спутники остались на своих местах.

   Когда жрец ушел я подошел к Нею. Похоже было, что он крепко спит. Плечо и колено было замотано.

   - Я - Эрик, а это Маэр - неожиданно представились вампиры, - он проснется не раньше утра. Ты бы тоже ложился спать - скоро начнет темнеть.

   - Я не смогу заснуть. Вы останетесь здесь?

   - Да, надо за вами немного присмотреть. Маэр сегодня целый день был во внешнем карауле, теперь его перевели и пришлось сразу же сопровождать жреца. Он собирается идти на озеро. Хочешь пойти с ним?

   - Я бы не возражал, вот только...

   - Если с тобой до сих пор ничего не случилось, то и общества караульного вряд ли стоит опасаться. Ты теперь в каком-то смысле нам брат. Да и я бы на твоем месте непременно захотел бы отмыть как следует кровь.

   Последний аргумент окончательно убедил меня.

   Я всегда любил воду. Еще маленьким пацаном я заплывал на середину деревенской неспешной реки к зависти ровесников. Я первым научился нырять и никто, пожалуй не мог продержаться под водой дольше меня.

   Вампиры плавали своеобразно - просто скользили по воде разбегаясь с берега или без малейших усилий ложились на нее. Я решил ненадолго оторваться от сопровождающего и нырнул. Проплыв немного у самого дна я минул мелководье, затем всплыл почти к самой поверхности и дыша через заранее припасенную соломинку незаметно проплыл к обрывистому берегу и там аккуратно выбрался из воды в прибрежный стиг. Не то, чтобы Маэр мне сильно докучал, просто хотелось проверить через сколько он заметит мое отсутствие и как скоро сумеет меня отыскать. Вдруг на мое плечо опустилась чья-то рука.

   - У тебя в крови действовать нам на нервы, - услышал я голос Свеста, - Мэир уже бросил клич, что только что тебя потерял. Он даже подумал, что ты в этой луже утонул. Хорошо, что я был недалеко и смог его успокоить, что ты плаваешь не хуже рыб. Вылезай.

   - Ты быстро меня нашел, - я лишь покачал удивленно головой.

   - От Нея я хорошо знаю единственный способ, которым ты можешь скрыться достаточно незаметно. Я предположил, что не являясь рыбой, ты все же должен вскоре всплыть или выбраться на берег. Это самые близкие к мелководью заросли. Тебя посвятил жрец - поздравляю.

   - Пока не с чем. Меня все равно должен везде сопровождать конвой. Правда завтра жрец велел привести меня к нему и обещал, что ситуация изменится.

   - Я сам тебя, пожалуй, отведу.

   Подошедший Маэр смотрел на меня с осуждением. Я даже нашел нужным извиниться перед ним. Он на миг прижался ко мне щекой в знак примирения. Затем Свест и Маэр говорили уже по-своему. После этого Маэр сияя махнул мне рукой и бросился в воду. Мы остались сидеть на берегу.

   - Я решил, что сам посмотрю за тобой, Маэра я отпустил.

   - Он тебя послушался? - для меня это было странным. - Ведь ему велел жрец!