- Я вождь сменного караула и всегда сам решаю, кто будет дежурить по территории, кто будет в резерве у жрецов и так далее. Вот если бы жрец решил посетить вас дня, например, через три, то смена была бы не моя и мне пришлось бы для того же результата договариваться уже с другим вождем. Если бы я знал, что жрец идет именно к вам с Ниястом я подошел бы сразу.

   - Ты не доверяешь мне?

   - Не доверял бы - не жил бы ты рядом с ним, - отрезал Свест. - Я просто болею за Нея. Но когда он мне рассказал, что с ним произошло - я был просто взбешен. Нияст, он вроде бы почти не жалуется, даже смеется порой, но я-то знаю каково ему. Это первый такой случай. Хотелось бы верить - останется единственным.

   - И вы не боялись, что я поделюсь опытом и отпускали меня к своим?

   - Тут важна была не столько твоя наглость, сколько стечение обстоятельств. И чтобы больше не возвращаться к этому вопросу: я действительно хотел, чтобы свои маленько посекли тебя. А уж потом я бы тебя обязательно спас. Предполагаю, ты бы этому не сопротивлялся. Может у вас есть аналогичное понятие: принцип зеркальной справедливости?

   Я поежился.

   - И почему же ты все-таки появился раньше?

   - Да караульные увидели какие прутья ломают твои соплеменники. Они со всеми мерами предосторожности отламывали ветки ядовитой Ирты с колючками на концах. Связывали их пучками и основание, за что держаться, тщательно обматывали широколиственной травой. И поэтому, хотя мне и казалось, что потрепали тебя еще не достаточно, я решил продемонстрировать тебе свое участие не дожидаясь, когда они вернуться. А там - посмотреть, что скажешь.

   Хотя этот кустарник на нашем языке назывался по-другому мне стало ясно о чем идет речь. Возможно после, учитывая это обстоятельство, наш жрец ограничил бы санкции тем, что предоставил бы мне возможность побороться за свою жизнь доступными средствами в овраге.

   - Сыграло роль, должно быть и то, что пользы от меня, промедли ты еще, не было бы Нею никакой?

   - В какой-то степени. А еще я тогда подумал: что с тебя брать, когда ты вырос среди этих скотов? Да и такое зрелище смотреть не хотелось. У нас просто невозможны наказания, пока наличие вины не будет подтверждено жрецом да и зачастую не только им. А сейчас жрец подтвердил, что ты свой, поэтому можешь не ожидать, что я буду что-либо замышлять против тебя. Давай возвращаться - скоро станет совсем темно. Ты станешь как слепой. Или нет - давай я тебя лучше отнесу.

   - То есть как?

   - Залезай на спину и крепче держись. Нет, давай я тебя все-таки подстрахую веревкой.

   Путешествие было одновременно и захватывающим и пугающим. Я первый раз по-настоящему понял как передвигается вампир. Цепкие, словно когти, пальцы рук прочно обхватывали ветки и стволы. Расправляющиеся при прыжках кожистые широкие наросты легко приподнимали еще и меня. Чувство полета вообще сложно было бы описать тому, кто не испытал этого раньше. При этом скорость была такая, что я и без ноши по земле вряд ли бы его обогнал несясь во все лопатки.

   Когда он, наконец, спустился, я не мог стоять на ногах. Меня шатало. Он подхватил меня за плечи:

   - Держись, стоит к этому привыкнуть. Мы довольно часто так поступаем с медлительными аллиолами, если те не возражают. Если привыкнешь на небольших расстояниях, научишься держать как следует, то сможешь составлять нам компанию где угодно.

   - Даже за пределами территории?

   - Да, если кто-нибудь захочет взять тебя с собой. Ты, конечно, слышал, что тебе туда ход заказан. Но это во многом потому, что там ты подвергаешься слишком большому риску. Туда не выпускают детей и больных, а аллиолов - только в сопровождении. Ней, правда, сбежал... Знал чья смена, двигался уже не плохо и не признали его.

   Второго караульного Эрика, Свест также освободил от обязанностей. Причем совершенно молча, но я уже знал, что если я не слышу, это не значит, что они не говорят. В жилище Нияста было совсем темно. Свест предложил не зажигать свет и я сшиб кресло, добираясь до своего лежака. Свест же, напротив, ничего не задел, разыскал себе циновку и устроился рядом со мной.

   - Когда находишься в темноте не пытайся щурить глаза, наоборот, держи их открытыми как можно сильней. Возможно, научишься различать предметы.

   - А у вас еще живут аллиолы нашего племени?

   - Я знаю троих. Один здесь уже очень давно, другой - больше двух лет и оба вполне гармонично вписались. Третий решил остаться диким. Жрецов не признает, одного его никуда не выпускают. Но кровь дает пить спокойно, поэтому честно заслужил свой корм.

   - А если бы отбивался, не давал?

   - Такие здесь не нужны. Я тебе рассказывал, что есть много других ваших племен, которые принимают чужаков. Выбрали бы какое-нибудь место за несколько лесов, чтобы ориентацию потерял и оставили бы там.

   - Странно: и не признает и хочет оставаться здесь...

   - В жизни много странного... Давай спать.

   - Давай, только чтобы я не проснулся с клыками на шее. Хорошо?

   - Кому еще кого опасаться во сне... Знаешь какое у тебя прозвище, если перевести его на ваш язык? Бешеный. Но учти, я всю ночь начеку...

   В этот раз я долго не мог заснуть.

   ***

   Утро... который день я здесь? Кажется третий, нет здесь - второй... Мне казалось что событий и впечатлений хватило бы на пару недель. А сегодня предстоял еще какой-то поход к жрецу. Честно говоря именно такие встречи нравились мне меньше всего.

   - Рин, ты здесь? - услышал я голос очнувшегося Нея.

   - Он здесь и я тоже здесь, - ответил вместо меня Свест.

   - Хорошо, я рад что ты зашел. Кто еще?

   - Всех остальных я отпустил - моя ж смена работала. Давай я тебя накормлю, дам сон-травы и помчусь к караульным - мне надо их еще на сегодня по территории распределить.

   - Я обойдусь без сон-травы, ты ж меня знаешь - я буду очень спокойно лежать. Ты лучше иди и возвращайся поскорей.

   - Не положено, ну ладно, под мою ответственность. Рин - могу тебе доверять? Не смоешься?

   - А куда? У вас все же схвачено.

   - Ну вот и хорошо.

   В этот момент раздался стук и на приглашение войти пожаловал Эрик:

   - Проснулся? Свест ты можешь не спешить. Мы сговорились и смена собирается не там, где обычно, а здесь рядом, в нижнем зале.

   - Благодарю.

   - Но я не за этим. Я вчера забыл сказать, что Нея жрец велел держать лежа, давая только милиоку и сон-траву.

   - Да я бы догадался, не первый день живу. Лучше скажи - надолго так?

   - Дня два или три.

   - Ладно иди, я сейчас спускаюсь.

   Свест действительно дал Нею только бутылочку с чем-то полупрозрачно-белым и, кажется, тягучим и бросив нам обоим "не подводите" выскочил за дверь.

   - Как ты? - обратился я к Нею

   - Сам не видишь, что хорошо? Просто великолепно. В этот раз мне кажется не хочется клясть тебя за то, что ты не дал мне совершить последний полет.

   - А там, в избушке, клял?

   - Да, даже не вдаваясь в подробности, что тебя вообще не сразу смогли привести в сознание, - поделился Ней и тут же перевел разговор на другую тему, - Жрец вчера тебе ничего не говорил?

   - Говорил и он поил меня своею кровью.

   - Значит ты инициирован. Хорошо.

   - Тебе сейчас не нужна кровь?

   - Узнаешь у жреца. Ты же теперь наверняка должен прийти к нему?

   - Да, а ты знаешь зачем?

   - Никогда не обращал внимание - у меня, да и у других есть чуть заметный рисунок на спине, плечах.

   - Не обращал внимание. А что это?

   - Это знак кем ты являешься в племени. Например, тебя немногие знают в лицо, но по знаку будут знать, что ты можешь ходить свободно по территории и не станут за тобой следить. На твоей коже это, кстати, будет заметней. Ты никого из таких как ты не видел ведь вблизи? Не волнуйся, это просто краска. Она через какое-то время стирается. Обрати сейчас внимание: у Свеста на плече и спине знак вождя караула - три луча, исходящие из четырехконечной звезды.