— Спасибо, Юрий Дмитриевич.

Из всех интервью, полученных Ашмариным за годы его журналистской деятельности, ни одно еще не задало ему столько задач, как это, полученное в кабинете-лаборатории Воронова под непрерывное гудение трансформаторов, резкие щелчки реле и тихий шелест приборов-самописцев. Несколько дней он вообще не показывался в университете. Острые на язык техники-прибористы начали уже поговаривать, что на парамагнитном резонансе и кончилась «научная карьера» Ашмарина. Но кафедральные оракулы ошиблись.

Дома Ашмарин обложился книгами и несколько дней усердно штудировал теорию магнетизма. Когда же появился наконец на кафедре, то первыми его словами были:

— Электронный резонанс что! Вот ядерный — сила!

Подобное «откровение» журналиста вызвало бы восторг. Но сегодня ребят словно подменили. Ашмарин недоуменно перевел взгляд с одного лица на другое и несмело обратился к Вадиму:

— У вас похороны, что ли?

— Не похороны, а судный день.

— Как? — не понял Ашмарин.

— А так вот. Обвинили нас в «ереси» и таскают по очереди в «святейшую инквизицию». Не понравился тут кое-кому наш юмористический листок.

— И «сопротивления» на халатах, — добавил Слава.

— В общем, — пояснил Степаненко, — в каких только грехах нас не обвинили! В анархизме, аморальности, аполитичности!

— Что за вздор! Кому могла прийти в голову такая чушь?

— Есть тут один такой, в чине комсорга факультета. Некто Герасимов…

— Так что же, на этого комсорга управы нет? Сходили бы в партбюро! — посоветовал Ашмарин.

— Зачем же серьезных людей беспокоить, — возразил Берг.

Но Степаненко поддержал Ашмарина:

— Правильно! Дураков надо учить!

— Ну-ну, вы там полегче с дураками, — вмешался Бойцов. — Может, за ними стоят и умные люди. Недаром от вас требуют признания, что все делалось не без ведома Юрия Дмитриевича.

— Так вы думаете?..

— Пора бы вам тоже подумать. Конечно, надо пойти в партбюро и объясниться. Дело пустячное, но могут раздуть такое…

— И Юрий Дмитриевич знает об этом? — спросил Ашмарин.

— Не хватало еще его отвлекать от дела!

— Тогда вот что. Я, кажется, придумал, как быть. Слушайте!

Все столпились вокруг журналиста.

— Не понимаю тебя, Леонид! — горячился Бенецианов, теребя кончики усов.

— А я не понимаю всех вас, — возразил Греков. — Даже Ростову и тому внушили, что причина всех зол на факультете — Воронов. Но это же абсурд!

— Однако ты сам говоришь, твой аспирант…

— Да, я вынужден был согласиться, чтобы он несколько изменил профиль своих исследований. Но при чем здесь Воронов?

— Так это же он и сбивает с толку всех аспирантов. Они готовы уже совсем забросить геологию и стать физиками. А кто будет продолжать наше дело? Подумай об этом, Леонид!

— Ну, хорошо, я постараюсь разобраться.

— Неужели тебе неясно?..

— Постараюсь разобраться, — упрямо повторил Греков.

— А уж манеры, манеры! — не успокаивался Бенецианов. — Да вот хоть на днях: является ко мне в кабинет, — как заведующий кафедрой к заведующему кафедрой. И тащит не то лаборанта, не то препаратора. Этакий, знаешь, стиляга в кожанке!

— Постой-постой! В кожанке, говоришь? Так это корреспондент областной газеты, он уже несколько дней у нас…

Бенецианов глотнул воздух.

— Корреспонде-е-ент?..

По уходе Грекова он долго сидел в кресле, не двигаясь и не поднимая головы. Так вот кто был свидетелем той дурацкой истории с книгой. Вот он каков, доцент Воронов — ведь все это, наверняка, было нарочно подстроено…

Бенецианов нажал кнопку звонка. Тотчас в двери показалось испуганное лицо лаборантки.

— Я слушаю, Модест Петрович.

— Попросите ко мне Строганову.

Софья Львовна не заставила себя ждать. Едва Модест Петрович успел овладеть собой, как в двери выросла ее плотная фигура и послышался низкий воркующий голос:

— Здравствуйте, Модест Петрович.

Бенецианов поднялся навстречу своему доценту, чмокнул ее руку, затем взял за локоть и провел к столу.

— Софья Львовна, голубушка, рад вас видеть в добром здравии. Садитесь, пожалуйста.

Строганова небрежно опустилась в кресло, положив ногу на ногу.

Бенецианов сел в кресло напротив и некоторое время молча рассматривал лицо молодой женщины, на котором странным образом уживались нежные ямочки на щеках с толстым мясистым носом над плотно сжатыми губами.

— Я слушаю вас, Модест Петрович, — сказала Строганова.

Тот глубоко вздохнул:

— Боюсь, как бы вам, Софья Львовна, не пришлось работать с другим деканом.

— Что за глупости!

— Нет, кое-кто явно хочет избавиться от меня, чтобы самому хозяйничать на факультете.

— Уж не Воронов ли?

— Он, конечно!

— Так неужели вы допустите?

— Все может случиться…

Она молчала, рассматривая блестящий кончик туфельки, как бы взвешивая сказанное профессором.

Бенецианов почувствовал, что необходимо подтолкнуть собеседницу:

— Вы думаете, и без меня ваш супруг останется в должности ассистента?

Софья Львовна подняла голову:

— Что вы хотите этим сказать?

Бенецианов пристально взглянул ей в глаза:

— Надеюсь, вы не забыли, как ваш покорный слуга устроил его без ведома Ученого совета.

Строганова вся как-то сжалась.

— Неужели вы готовы капитулировать? Можете быть уверены, что ваши друзья…

Бенецианов прервал ее:

— Софья Львовна, душечка, я всегда знал, что мы останемся друзьями.

Она молча кивнула.

— Мне хотелось поговорить с вами… Дело в том, что Воронов… Мне кажется, он уже прибегает к недозволенным приемам. Привел на факультет корреспондента и что-то затевает.

— Да уж, лишил он вас спокойной жизни!

— Не надо быть злой, дорогуша, это не идет красивым женщинам… Так вот, спокойно смотреть на эти происки ни мне, ни вам нельзя. И я полагаюсь на ваш практический ум. Вы же больше общаетесь с сотрудниками. Найдите способ раскрыть им глаза на Воронова.

Воронов отбросил карандаш и, энергично потянувшись, зашагал меж лабораторных столов. Время было позднее, все его помощники давно разошлись. Из коридора не доносилось ни звука. В такие часы особенно хорошо работалось.

Он снова подошел к столу и взял пленки отснятых спектров поглощения европия.

— В чем же здесь дело?..

Спектры были получены в связи с изучением кристаллической структуры флюорита. Минерал этот, представляющий природное соединение кальция и фтора, давно уже привлекал внимание Воронова. Дело в том, что кальций в нем нередко замещался европием — одним из представителей когда-то таинственных и неуловимых «редких земель». А европий был парамагнитным элементом и, следовательно, давал возможность применить к изучению структуры флюорита метод парамагнитного резонанса.

Этим и занимался Воронов в последнее время. Получено уже несколько десятков спектров европия, расшифровка их позволила уточнить структуру кристаллической решетки флюорита. И можно бы на этом поставить точку. Но до сих пор оставалось необъяснимым одно: снимки спектров поглощения европия почему-то странно раздваивались. На пленках ясно проступало два самостоятельных спектра с очень близкой сверхтонкой структурой, но все-таки нe одинаковых.

Часы в коридоре пробили двенадцать.

— Почему все-таки они удваиваются? — Он снова посмотрел на снимки.

— А что, если…

Воронов быстро перелистал страницы справочника:

— Так… Европий имеет два изотопа: европий-151 и европий-153. Процентное соотношение почти поровну… Спин ядра обоих — пять вторых. А вот магнитный момент… — Он, схватив логарифмическую линейку, снова заглянул в справочник.

— Так… Что же у нас получается?.. Для европия-151 — три целых и четыре десятых. А для европия-153… Ого! — Воронов так и впился глазами в цифры. — Одна целая и пять десятых. Меньше чем в два раза! Но это значит… Это значит, что заметное содержание европия в флюорите при комнатных температурах должно обусловить разрешение сверхтонкой структуры спектра парамагнитного резонанса от… каждого его изотопа. Стоп! Спокойно. Проверим еще раз…