– О! Поговорил бы ты с моей мамой! – рассмеялась она. – Я с пеленок твердо знала, что мне нужно делать.

– А я бы не отказался поговорить с твоей мамой! – вдруг сказал Ник.

– Странно, обычно мужчины боятся знакомства с родителями, – поддела его Беатрис.

– Ты не соответствуешь моим представлениям о любителях гороскопов, я не соответствую твоим представлениям о мужчинах, по-моему, у нас получилось очень интересное знакомство.

– Да, с этим сложно спорить, – согласилась Беатрис. – Кстати, звезды сегодня предсказывали мне интересную встречу!

– Серьезно?

– Серьезно!

– А мне предсказывали? – поинтересовался Ник.

– Для того чтобы ответить на твой вопрос, нужно составить гороскоп твоего рождения, а уж потом составлять ежедневные гороскопы.

– С первой частью все просто. Я родился восемнадцатого февраля шестьдесят пятого года. Теперь ты можешь составить мой гороскоп?

– В детстве я увлекалась астрологией, но потом поняла, что на все меня не хватит, – ушла Беатрис от вопроса, но дату рождения Ника запомнила. Мало ли…

– Были еще какие-то увлечения?

– Почему же были? Я всегда мечтала открыть свой салон красоты. И сделала это! Я даже поступила со стипендией в Рокфеллеровский университет.

– В Рокфеллеровский университет? – переспросил Ник. – Я тоже там учился!

– Когда?

– О! Это было давно. Думаю, мы не пересекались.

– Так уж и давно?

– Я его окончил почти пятнадцать лет назад.

– Да, мы не пересекались, – согласилась Беатрис. – Знаешь, даже жаль.

– И все же у нас есть кое-что общее! – торжественно заявил Ник. – У вас преподавал высшую математику профессор Корридж?

– Да. – Беатрис улыбнулась воспоминаниям.

– Удивительно. Он был ужасно старым, уже когда я учился!

– Мне кажется, он что-то вроде достопримечательности университета и будет преподавать вечно.

Ник рассмеялся.

– Мне еще ни с кем не было так просто и легко, как с тобой, – признался он. – Что ты делаешь сегодня вечером?

Беатрис огорчилась, думая, что придется отказывать Нику, а ведь и ей с ним очень легко и просто! Но тут у нее зазвонил телефон.

– Извини. – Она виновато улыбнулась и полезла в сумочку. – Алло?

– Беатрис, дорогая, мне так жаль, но сегодня вечером ничего не получится! – Голос у Дарела и правда был расстроенным. – Мне придется уехать на пару дней в Филадельфию. Ты же понимаешь, работа. Я очень виноват перед тобой, но ведь у нас еще будет много вечеров? Да?

– Да, конечно.

– Ты не обижаешься на меня?

– Ну что ты! Я все понимаю.

– Я позвоню, как только вернусь, – пообещал Дарел.

– Да, до встречи.

Беатрис закрыла телефон и задумчиво посмотрела на него. И как после этого можно не верить в судьбу? Она случайно встречает Ника, с которым ей так легко, будто они знают друг друга с рождения. И только он приглашает ее на свидание, как у Дарела появляются неотложные дела!

– Это был твой бойфренд? – спросил Ник, сразу же мрачнея. – Как же я сразу не подумал, что такая красивая девушка просто не может быть одна.

– Да, Дарел мой бойфренд, – спокойно ответила Беатрис. – Твое приглашение еще в силе?

– А разве… – Ник запнулся, не решаясь поверить своему счастью.

– Позволь мне самой разбираться со своей совестью, – мягко сказала Беатрис.

Я не делаю ничего плохого! – подумала она. Ник не предлагает мне остаться у него на ночь, замуж не зовет. И, может быть, мы с Ником станем друзьями. Я ведь знаю, что дружба между мужчиной и женщиной возможна. А Ник такой интересный!

– Мне будет очень плохо, если я пойму, что из-за меня ты страдаешь, – спокойно и веско сказал Ник.

– Но ведь это зависит только от тебя!

Ник задумался, потом махнул свободной рукой, улыбнулся и сказал:

– Сегодня нас ведет судьба, не так ли? – спросил он.

– Получается, что так! – Беатрис развела руками.

– Значит, не будем ей противиться. Ты попала под мою машину, я виноват перед тобой…

– Это я не смотрела по сторонам!

– Но за рулем был я. Мне следовало еще больше сбросить скорость перед светофором. В любом случае я должен искупить свою вину. Сегодня вечером я приглашаю тебя в ресторан.

– Отлично! Во сколько?

– Тебе будет удобно, если я заеду за тобой в половине восьмого?

– Вполне.

– А куда мне приехать?

– Сейчас поверни налево, потом через два квартала еще раз налево и остановись у желтого многоэтажного дома. Здесь меня и встретишь.

– Ты там живешь?

– Да. Хотела небольшой домик в пригороде, но пока не могу себе позволить.

– Превратности бизнеса? – сочувственно спросил Ник.

– Нет, просто пока мне здесь жить удобнее. Да и зачем одинокой девушке загородный дом? Ну вот, мы приехали. Спасибо, Ник.

– Не за что. Я просто обязан был тебя довезти.

– Хорошо, тогда спасибо за интересное знакомство и за подтверждение.

– Подтверждение чего?

– Того, что я права. – Беатрис открыла дверцу и вышла из машины. – До встречи!

– До встречи!

Ник помахал ей рукой и ловко выехал в сплошной поток. Беатрис покачала головой. И как только ему это удается? Сама она просто боялась садиться в Нью-Йорке за руль! Уж лучше такси.

Беатрис поднялась на лифте на четырнадцатый этаж. Едва двери открылись, у нее перехватило дыхание. Вся лестничная клетка была заставлена белоснежными розами. Она еле смогла подойти к двери и под ручкой нашла записку.

«Надеюсь, это хоть как-то меня извинит. Твой Дарел».

Беатрис вздохнула и посмотрела на цветы. Она сходит с ума! Зачем она согласилась на это свидание? Зачем ей Ник, если есть Дарел? Разве это цветочное сумасшествие не доказывает чувств Дарела? Что ей еще нужно?

Она покачала головой и открыла дверь. Жест Дарела тронул ее, но теперь предстояло куда-то поставить все эти цветы!

Стоило бы отказаться от встречи с Ником, думала Беатрис, наливая в высокую кастрюлю воду – у нее было еще множество цветов, а вазы закончились. Но у меня нет его телефона, и будет очень нехорошо, если он простоит под моими окнами, а я так и не выйду. Ладно, сегодня вечером схожу, но ничего Нику не позволю!

Беатрис улыбнулась своим мыслям. Она почему-то была уверена, что Ник сам себе ничего «такого» не позволит.

Она старательно готовилась к этому свиданию: ванна с ароматической пеной, укладка, яркий вечерний макияж и красивое платье. Ровно в половине восьмого Беатрис застегнула босоножки на сумасшедшем каблуке. Ник был выше ее не меньше чем на голову, поэтому Беатрис могла позволить себе каблук любой высоты.

Увидев ее, Ник не удержался и присвистнул.

– Выглядишь сногсшибательно!

– Спасибо, – с достоинством поблагодарила Беатрис.

Она и сама знала, что в этом алом платье целомудренной длины до середины колена, но с вызывающим вырезом она кажется королевой. Хотя зачем скромничать? Не кажется, а является.

Ник помог ей сесть в машину, и вскоре они ехали по оживленным улицам. Беатрис почти сразу поняла, что направляются они к Риверсайд-драйв, улице модных бутиков и ресторанов.

– Куда мы едем? – спросила Беатрис.

– Я заказал столик в «Герольде».

– Отличный выбор, – прокомментировала она.

Ресторан «Герольд» появился совсем недавно, но уже получил положительные отзывы прессы и критиков. Беатрис еще ни разу не была в этом престижном заведении, все не хватало времени.

Одета я в самый раз для «Герольда», подумала Беатрис, расправляя платье на коленях.

Но в ресторане, занимающем два этажа шикарного особняка, их ждало разочарование. Взмыленный метрдотель, рассыпаясь в многочисленных извинениях, сообщил, что произошла накладка и их столик уже занят, а другого не предвидится в ближайшие несколько часов.

– Мне так неловко! – причитал он. – В качестве извинения мы предоставим вам скидку на следующий обед в размере двадцати процентов.

Он с поклоном протянул Беатрис карточку с золотым тиснением, но она вернула дисконт, сообщив ледяным тоном: