— Не надо, — робко произнёс он, — я не хочу.

— Молчи, засранец, — ответил Светлейший. — Никого не интересует, чего ты хочешь.

А Кость уже отловил большую жирную крысу и держал её над лицом пленника. Потом по приказу Галимата, он посадил гнусную тварь на живот барона и накрыл неким подобием котелка, но с широкими кожаными ремнями, которыми эта импровизированная клетка намертво крепилась к телу жертвы. Чувствуя, как маленькие лапки скребут его живот, Лигус разрыдался в голос, не стесняясь больше никого и ничего.

— Ну-ну, — успокаивал его Светлейший, — не плачь. Всё имеет свой конец и пытки тоже. Веди себя достойно, барон Грифар! Смерть надо встречать с гордо поднятой головой. Во всяком случае, все мои предки умирали именно так!

— Пощадите, — хрипел барон, наблюдая за тем, как на котелке охранник деловито разжигает огонь.

— Экий ты, право, несообразительный, — печально произнёс Галимат, — неужто не понял до сих пор, что Галиматы такого не прощают? Похитить дочь Князя — это значит приговорить себя к долгой и мучительной смерти. А ты об этом не догадывался?

— Твоя жена — ведьма! — Взвизгнул несчастный.

— Я это знаю, — спокойно ответил Князь, глядя на разгорающееся пламя. — Всю жизнь знал.

— Она спит с твоим лекарем, — решив, что терять ему нечего, заорал Лигус о своей догадке.

Лицо Галимата стало злым и почти утратило человеческие черты.

— А вот за это ты даже на том свете не будешь знать покоя, — пригрозил он.

Крыса пыталась вырваться из обжигающего плена, но стенки её клетки были слишком толстыми. Тогда обезумевшее животное принялось грызть человеческую плоть. Дикий крик пронёсся по подземелью. В нём было столько страдания, столько боли, что даже камни заплакали, если бы могли. Но толстые стены заглушили этот дикий вопль и там, наверху его никто не услышал. А, если бы и услышали, то никому не пришло бы в голову пожалеть младшего сына Грифара, настолько отвратительными были все его поступки и вся его жизнь!

Светлейшего терзали сомнения. Слова, сказанные Лигусом перед смертью, не давали ему покоя. Он пытался успокоиться, убеждая себя в том, что этот прыщавый мерзавец не мог ничего знать, потому что в замок прибыл только в день своей смерти, но все аргументы и доводы рассыпались, стоило ему встретить Литу или Макса.

— Проклятые колдуны! — Бормотал он себе под нос, сидя в своём кабинете и глядя на портрет предка. — Если эта ведьма мне изменила, то я убью их обоих! О, я найду им подходящую казнь! Они пожалеют, что позволили себе так обмануть моё доверие! Я, всё-таки сын своего отца и внук своего деда!

Он монотонно барабанил пальцами по столу и никак не мог успокоиться. Незнакомая боль пронзила его сердце, но тут же отступила. За окнами стоял яркий солнечный день, а на душе у Князя было темно, как безлунной ночью. Мысли, шустрые, как крысы и такие же гнусные, скреблись в его голове. Он пытался их отогнать, но бесполезно, они лезли из всех щелей! На губах Князь почему-то почувствовал вкус полыни — невыносимо горький, но успокаивающий.

— Я буду за ними следить! — Решил, наконец, измученный Галимат. — Если они действительно любовники, то я обязательно это выясню.

И он следил. О, да, а как иначе разобраться во всём этом?! Ненавидел себя, проклинал, презирал, но его внимательный взгляд находил всё новые и новые подтверждения тому, о чём сказал молодой Грифар. Эти случайные касания, эти короткие, но многозначительные взгляды… Как он раньше этого не замечал?! Его душу, словно кислота, разъедала ревность. Князь потерял сон и аппетит. А ещё с ним разговаривали стены. За долгие годы Князь научился не обращать внимание на этот навязчивый шёпот, но не сейчас. Теперь он ждал от него подсказки, как поступить в этом случае.

Не выдержав этой пытки, Светлейший резко поднялся со стула и направился к портрету. Когда открылась потайная дверь, Галимат не сомневался ни минуты, страх покинул его.

Спускаясь по узким, крутым лестницам, Князь не замечал ничего. Даже призрак Арми, увидев его, немного повисел в воздухе и исчез, почуяв неладное. Привидение нельзя было убить ещё один раз, но настроение Галимата причиняло ему боль. Не ту, привычную телесную боль, о которой он давно забыл, нечто другое. Казалось, что от Светлейшего исходят какие-то жуткие вибрации, способные разрушить весь замок, а не только тонкую оболочку, в которой томилась душа Арми. Даже призраки хотят жить! Пусть странной, пусть не настоящей жизнью, но жить!

Остановившись перед дверью, за которой обитал Голт, Князь больше не испытывал привычного страха. Он решительно вошёл в мрачную обитель своего предка.

Голт сидел за столом и что-то читал. Он изменился с тех пор, как Галимат видел его в последний раз. Теперь на его теле появились проплешины, напоминающие своей структурой гранит. Чтож, ничего удивительного, превращение продолжается.

— Привет, Галимат, — не оборачиваясь, поздоровался с ним Голт, — давно тебя не было видно. Не думаю, что ты пришёл сюда, потому что соскучился.

Человек-дерево резко повернулся на стуле и выжидающе замолчал.

— Всё верно, — ответил Князь, — я пришёл к тебе с вопросом.

— Что за вопрос, Князь? — Поинтересовался Голт лениво. — Уточни.

Галимат сделал то, чего не делал никогда — он пододвинул к Голту второй стул и уселся рядом. Человек-дерево удивился, но на его наполовину каменном, наполовину деревянном лице уже давно нельзя было прочитать никаких чувств.

— Я хочу знать изменяет ли мне моя жена?

Голт рассмеялся. Это был странный смех, как будто внутри у этого непонятного существа кто-то ломал сухие ветки и перекатывал камешки.

— Чего ты смеёшься? — Обиделся Светлейший. — Я не вижу ничего смешного в моём вопросе.

Голт протянул у нему руку и дотронулся до лица пока ещё деревянным пальцем.

— Улыбнись, Галимат! — Насмешливо сказал человек-дерево. — Я бы и рад, но, к сожалению, давно уже утратил эту способность. Но ты мне поверь, это весело!

Раздался противный писк, Голт выбросил тонкий, гибкий побег и схватил им большую серую крысу. Нисколько не смущаясь присутствия Светлейшего Князя, Голт оторвал животному голову и стал жадно пить крысиную кровь. Галимат лишь брезгливо скривился, но не стал в слух выражать своё недовольство. Чтож, общаясь с таким существо, нельзя избежать неприятных моментов.

— Было бы странно, если бы Лита не изменила тебе, — сказал наконец человек-дерево, отбросив в сторону обескровленную тушку крысы. — Я удивляюсь, почему она не сделала этого раньше.

— Слушай, ты, я задал тебе конкретный вопрос, — взорвался Галимат, — вот и отвечай на него так же, чётко и ясно.

Деревяный предок со скрипом пожал плечами и ответил:

— Галимат, дурень ты этакий, я ведь сижу здесь безвылазно, откуда мне знать, что творится за пределами этой камеры?

Князь начал выходить из себя, он схватил Голта за горло и прошипел:

— Удавлю, сволочь!

— Сомневаюсь, что у тебя что-то получится, — спокойно ответил предок, — но ты можешь попытаться.

Светлейший понял, что ничего он не добьётся от этой упрямой деревяшки. Он встал и, грязно ругаясь, направился к двери. Уже, закрывая за собой дверь, он услышал за спиной скрипучий голос:

— А ты бы последил за ними. Тоже мне проблема. Или, знаешь, что, а ты у неё самой спроси.

— Присоветовал, умник, — процедил сквозь зубы Галимат.

— Какой вопрос, такой и ответ, — хихикнул Голт.

Когда бледное облачко возникло перед ним, Князь, не останавливаясь, прошёл сквозь ошарашенного Арми, даже не заметив его. В его душе бушевал пожар. Призрак растерянно посмотрел ему в след, потом ехидно усмехнулся и сказал тихо:

— Что, Князь, плохо тебе? Я рад. Давно я ждал чего-то подобного. Чтож, теперь я получил моральное удовлетворение, потому что ничего другого мне не дано.

Сказал и бесследно растаял в темноте подземелья, лишь долгий злорадный смех ещё какое-то время звучал эхом в запутанном лабиринте коридоров.