— Ты у меня посмеёшься! — Пригрозил Галимат, хотя понятия не имел, что он может сделать тому, кто уже давно потерял жизнь. Чем такого напугаешь?

Уже у себя в кабинете, отхлебнув из большого хрустального бокала вина, Князь смог немного успокоиться. Ненадолго. Князь почувствовал постороннее присутствие и завертел головой по сторонам. В тёмном углу стояло нечто странное, не поддающееся описанию. Светлейший сжал в кулаке хрустальную слезу и услышал хриплый смешок.

— Кто ты такой? — Испуганно поинтересовался Князь.

Таинственное нечто вышло на свет и оказалось человеком, почти человеком.

Это был среднего роста коренастый мужчина, одетый в коричнево-чёрные одежды. Всё бы ничего, но на голове у незваного гостя имелись рога, а из-под плаща иногда выглядывал чёрный хвост. Над переносицей у существа выпирала небольшая белёсая шишка, сквозь которую просвечивало что-то тёмное. Галимат его узнал! Меньше всего хотел бы он сейчас общаться с этим человеком.

— Архарит, что тебе-то здесь надо? — Растерянно спросил Князь.

— Слухами земля полнится, — сказал тот, кого Светлейший назвал Архаритом, — поговаривают, что на твоих землях появилось много магов Пятого Дома, вот я и решил проверить. Ты же знаешь, что Пятый Дом — это наша вечная головная боль. Они хитры, прячутся очень умело и всегда кто-нибудь из них ухитряется уйти от возмездия.

Великий Магистр Дома Земли Архарит был бестией. Казалось бы, из всех остальных Магистров он самый безобидный, но…

Бестии не убивают, не пьют кровь, не забирают у человека молодость. Бестии, по-своему гуманны. Что плохого в том, что кто-то заберёт вашу память, всю без остатка, а вместе с ней и ваши чувства? Зачем всё это? Разве люди настолько счастливы, что расстаться со своими воспоминаниями для них такая большая потеря? Но вы ведь останетесь живы, верно? Так, какие претензии могут быть к этим милым рогатым существам? Только вот незадача — люди совершенно не понимали этой милости. Не понимали и не ценили. Блуждая по миру, потухшими глазами они выискивали хоть что-то знакомое и не находили. Прошлое исчезло безвозвратно!

— Какие маги? — Деланно возмутился Галимат. — Какой Пятый Дом? Откуда? Если мне не изменяет память, вы же их всех давно уже истребили?!

Архарит подошёл к нему вплотную, положил на стол коричневые узловатые руки и, наклонившись к уху Князя, прошептал ласково:

— Вот и я думаю: откуда? Скажи, Галимат, неужели ты думаешь, что тебя не тронут только потому, что ты занимаешь высокое положение в обществе? Не обольщайся, в таких вопросах мы никому не делаем снисхождения.

Зная о способностях бестий, Светлейший постарался незаметно отодвинуться от Магистра. Но не получилось. Магистр ухватился за спинку стула и легко подвинул Князя к себе так близко, что тот весь сжался в ожидании чего-то ужасного. Карие глаза Архарита, казалось, смотрели в самую душу Галимата, в самые тайные её уголки. Князь явственно чувствовал, как чужое сознание бесцеремонно шарахается в его голове, заглядывая туда, куда и сам Светлейший предпочёл бы не заглядывать. У каждого человека в жизни найдётся что-то такое, чем он бы не хотел делиться с посторонними.

— А ты знаешь, что Мистерий уже вернулся? — Грозно спросил Магистр.

Собрав остатки мужества, Галимат заявил с вызовом:

— Откуда мне это знать? Я не колдун. Это ваши проблемы, а я всего лишь обычный человек! Ваши разборки меня не должны касаться. Я ведь не прошу у вас помощи, когда она мне нужна, верно? Я предпочитаю решать всё сам!

— А вот это уже твои проблемы, — на лицо бестии легла злая улыбка. — Я тоже когда-то был всего лишь человеком. Вижу, ты что-то невесел, Князь.

— Нет у меня причины для веселья, — угрюмо ответил Светлейший.

Архарит взял графин с вином и прямо из горлышка стал пить, шумно глотая. Кадык при этом ходил ходуном, как будто под кожей шевелился какой-то неведомый паразит.

— Хорошее у тебя вино, Галимат, — сказал Магистр Дома Земли, вытирая губы. — И жена у тебя тоже ничего. Мне такие женщины всегда нравились. Как ты думаешь, я мог бы понравится Княгине или нет? — В его вопросе звучала откровенная насмешка.

Чтобы перевести разговор в другое русло, Светлейший спросил:

— А как вы это делаете?

— Что это? — Усмехнулся Магистр, прекрасно понимая, о чем идёт речь.

— Как вы забираете у людей память?

Великий Магистр позволил себе поддаться на эту нехитрую уловку и великодушно ответил:

— Видишь эту шишку? — Спросил он, ткнув пальцем себя в лоб. — Это глаз, третий глаз. Если ты будешь долго на неё смотреть, у меня может возникнуть желание забрать твою память. Я просто посмотрю тебе в глаза и всё. О, эта шишечка выпила столько чужих воспоминаний, что я порой и сам не знаю, где мои, а где чужие. Впрочем, это меня не сильно волнует. Знал бы ты, Галимат, как это приятно копаться в чужих жизнях, видеть все ошибки и проколы, проживать за короткий миг целую жизнь!

Светлейший поспешно отвернулся от гостя.

— Чего ты боишься, Князь? — Хрипящим жарким шёпотом поинтересовался гость. — Я ведь могу избавить тебя от всех твоих страданий — ты о них просто забудешь. Неужели тебе не хочется избавиться от своих страданий и сомнений? А ведь только я могу тебе это дать! Я думаю, что мои жертвы должны быть мне благодарны. Я избавил их от груза прошлых ошибок и преступлений. Я дал им настоящую свободу! Если ты хочешь, то я и тебя могу осчастливить?

Галимат отшатнулся в ужасе и закричал:

— Мне моя память дорога! Я хочу помнить, кто я такой и как я прожил эту жизнь! Это моё! Не смей у меня это отбирать! Что за дикость воровать чужие жизни?! Почему люди, которых ты обокрал должны быть тебе благодарны?

Реакция Князя позабавила Архарита, он рассмеялся и белёсая шишечка сморщилась, будто прищурилась. Светлейшему стало страшно и противно одновременно, кажется, это называют брезгливостью. Уловив перемены в его настроении, Магистр нахмурился. Сложно что-то утаить от существа, которое читает тебя, как раскрытую книгу. Из всех Магистров этот казался Галимату особенно противным и магия здесь была не причём. Остальные трое, как ни крути, имели человеческий облик, а этот…

— Князь, мне не нравятся твои мысли. Ты неправильно воспринимаешь меня и это глупо с твоей стороны. Я не урод, не монстр, я просто немного иной. Разве это такое уж преступление — быть немного иным?

— Ничего себе немного! — Вырвалось у Галимата. — Я бы сказал, что ты совершенно иной! Послушай, уходи, а? Лично против тебя я ничего не имею, но мне как-то неуютно, когда ты на меня смотришь. Ты же сам знаешь, как я не люблю всей этой магии.

— Наверное, это у тебя наследственное, — зло ответил Архарит.

— Может быть, — не стал спорить Князь, — но так уж я устроен и ничего с этим поделать не могу. Будь добр, Магистр, покинь мой дом!

Архарит не спеша допил вино и вдруг кивнул с улыбкой, от которой Светлейшему стало дурно.

— Хорошо, я уйду, тем более что всё, что мне нужно было, я уже узнал!

Всё верно, — подумал Князь, — эти твари умеют читать человеческие мысли. Ему не надо было задавать мне никаких вопросов, он и без моих ответов прекрасно обошёлся. Великий Магистр Дома Земли, что-то прошептал и вдруг стал таять и оплывать, как восковая свеча. Напоследок Галимат услышал:

— Я бы на твоём месте, убил эту ведьму! Твоя жена, Князь, ведьма Пятого Дома и тебя ждут неприятности, если ты от неё не избавишься. А, если учесть, что она наставила тебе рога, то решение это было бы более чем разумным!

И исчез, не оставив после себя ничего. А Князь задумался. На душе было так паршиво, что хотелось выть. О, это страшное состояние! Угрозы Архарита его не пугали совершенно. Все мысли Светлейшего были заняты женой.

Я должен этот увидеть собственными глазами, — решил он.

Лекарь прижал Княгиню к себе, их губы встретились. Они даже не подозревали, что из-за колонны за ними наблюдают.

— Ах, как мы не осторожны, — улыбнулась Лита, прижимаясь к Максу всем телом.