Он осмотрелся, увидел обнажённый труп Акрита и даже присвистнул от удивления:

— Ничего себе вы тут развлекаетесь! Это, что, был неудачный стриптиз?

— Пшёл вон отсюда! — Заорал Магистр, теряя терпение.

— Ага, счас! А ещё Великий Магистр, стыдно должно быть, — продолжал подтрунивать над Юагором незнакомец, — ведёте себя, как быдло подзаборное.

Великий Магистр зарычал.

— Макс, — крикнул Кость, — будь осторожен, он очень опасный человек!

Первый же удар Магистра Дома Огня пришёлся на колышущуюся зеркальную преграду, возникшую из ничего. Юагор еще не понял, что происходит, он смотрел на улыбающегося Макса и трясся от бессильной ярости. Лекарь же, напротив, был абсолютно спокоен и собран. Быстро окинув взглядом всю комнату, он не упустил ни одной детали интерьера, которая могла бы быть им использована в дальнейшем. От него веяло таким жутким, неземным холодом, что даже Великий Магистр Дома Огня поёжился. До него стало, наконец, доходить, что этот подозрительный незнакомец не так уж прост. Маг по-собачьи принюхался. Не многие знают, что Сила имеет свой запах, как, впрочем, и все остальные человеческие чувства. Пахнет она всегда по-разному. Эта Сила напомнила Юагору о морозной зиме с запахом свежести и хвои. Потом что-то изменилось и в нос магу ударило таким невыносимым зловонием затхлых болот, что он отшатнулся. Что же это за Сила такая? Магистру стало не по себе. Ни с чем подобным он ещё ни разу не встречался. Юагор немного попятился, но, видя, что пришелец не собирается ничего предпринимать, лишь стоит и совершенно бесстрастно рассматривает его, как будто какую-то неведомую зверюшку, успокоился.

— Ты кто такой? — Спросил Магистр Огненного Дома.

Макс пожал плечами.

— Человек. Самый обычный человек, — ответил немного насмешливо.

— Это я и сам вижу, — вырвалось у Юагора, — меня интересует, к какому Дому ты принадлежишь?

Про все эти магические дома Макс уже знал, даже успел разобраться в непростых отношениях Великих Магистров между собой, но отвечать на этот вопрос ему совершенно не хотелось.

— Я принадлежу только себе, — ответил лекарь с вызовом. — Или ты считаешь, что человек не может принадлежать только себе?

Великий Магистр тяжело вздохнул и уселся в кресло. Может ли человек принадлежать только себе? Да никаких проблем! Но маг не может! Если у тебя есть Сила, то ты обязательно окажешься в одном из магических домов — это непреложное правило. И только тот, кто сам отказался от Силы, кто завёл себе семью или просто из какого-то глупого принципа отказался от того, что дано ему по праву рождения, только эти недочеловеки, вернее, недомаги, могут себе такое позволить. Но такое случатся редко.

— Хорошо, — неожиданно согласился маг, — я сформулирую свой вопрос иначе: какому Дому принадлежит твоя Сила?

Макс долго, не мигая смотрел в его зелёные глаза, как будто пытаясь что-то найти в них, что-то, что ему было очень важно узнать.

— Зачем тебе это? — Спросил он устало. — Тебе лучше было бы спросить, зачем я здесь…

— Я сам решаю, что мне лучше! — Взорвался Великий Магистр Дома Огня. — Я сам знаю, что мне делать и какие вопросы задавать! Ты слишком наглый! Откуда ты такой взялся? Раньше я тебя нигде не встречал.

Не желая больше тратить своё время на выяснение отношений с Юагором, Макс подошёл к Кости и весело сказал:

— Собирайся, парень, я за тобой пришёл.

Кость растерянно посмотрел на Магистра, потом на лекаря и спросил растерянно:

— А этот, — он кивнул на Юагора, — он не отпустит.

Лекарь легкомысленно рассмеялся, давая понять, что мнение Юагора его мало интересует. Глубоко вздохнув, Великий Магистр Дома Огня попытался ещё один раз пробить защиту странного незнакомца, но зеркальная преграда исправно отразила удар. В душе мага начала зарождаться паника. Неизвестность пугает. Вспомнились жутковатые легенды про оставшихся в живых и искусно замаскировавшихся под обычных людей, магов Пятого Дома. Чего только не рассказывали про них, но ведь никому ещё не удавалось поймать хотя бы одного — слишком уж старательно истребляли этих непокорных и могущественных людей на протяжении пятисот лет. Кто смог уцелеть в такой мясорубке?

Максим прекрасно осознавал насколько опасно драконить Великого Магистра, но удачное выяснение отношений с Кристаллином немного усыпило его бдительность. Не мудрено. Прожить всю жизнь самым заурядным человеком, привыкнуть к мысли, что ничего интересного уже не произойдёт, превратиться в скучающего циника и вдруг такое!

— В самом деле, — напомнил, наконец, о себе маг, — неплохо было бы и меня спросить.

Лекарь резко повернулся в его сторону и язвительно заметил:

— А чего спрашивать, я ведь и так знаю, что ты будешь против. Но это меня как-то мало волнует, ты уж извини.

Он не заметил, как Юагор потянулся к вазе с цветами, оторвал один лепесток и резко швырнул в его сторону. Казалось бы, какая мелочь, всего-то один тоненький, маленький лепесток, но в руках мага он превратился в страшное оружие. Став внезапно твёрдым, как сталь и острым, словно бритва, горячим, будто жерло вулкана, этот красный кусочек впился в щёку Макса, располосовав её до самой кости. Но крови не было, потому что края раны мгновенно заварились от высокой температуры. Если бы удар пришёлся чуть выше, то лекарь остался бы без глаза. Лекарь вздрогнул от нестерпимой боли, потрогал рану и выругался.

— Слушай, Магистр, я ведь тебя не трогал, верно? Так чего же ты ерепенишься? Хочешь драки? Будет тебе драка!

Воздух в комнате задрожал и начал плавиться. Раздалось грозное шипение и прямо у ног Магистра Огненного Дома, приведя в состояние истерики всех его кошек, возникла огромная змея. Развернув свой капюшон, встав на хвост, кобра, а это была именно кобра, сделала выпад, предупреждая мага, что любое его движение будет расцениваться ею, как прямая угроза. Юагор замер от неожиданности, но, собравшись, тут же пролил на змею дождь из расплавленного свинца. Несчастное создание извивалось, корчилось, но тут к делу приступили верные кошки. Они раздирали тело свой жертвы острыми когтями, кромсали её клыками и всем стало ясно чем это всё закончится. Юагор рассмеялся:

— Какой старый трюк! И это всё, на что ты способен?

И тут же Макс увидел, как со всех сторону к нему ползут целые полчища чёрных, блестящих и слишком крупных скорпионов. Раньше лекарь бы пришёл в ужас от этого зрелища, но сейчас в нём бушевала Сила. Несложное движение пальцами и вот уже насекомые лопаются, словно мыльные пузыри один за другим. Магистр Огненного дома нахмурился. Незнакомец не так прост, как показалось вначале.

И вдруг что-то изменилось в комнате. Воздух наполнился странным жужжанием, как будто в целый рой пчёл поселился где-то рядом. Потом на полу появилась подозрительная мутная лужа, которая разрасталась со страшной силой и из неё потянулись зеленоватые, когтистые руки, покрытые чешуёй. Видя растерянное лицо мага, Макс понял, что это не его работа.

— Что это такое? — Спросил лекарь с удивлением, прекрасно понимая, что ответа он не получит. — Это твоих рук дело?

Юагор лишь недовольно мотнул головой и прислушался. Теперь он понял, что происходит — это где-то вдали, на болотах пела свою дьявольскую песню рыжая ведьма Лиса.

— Давай-ка, парень прекратим на время наш поединок, — миролюбиво предложил маг, — и время и место не подходят для этого.

— Да я и не собирался с тобой бодаться, — согласился Макс, — ты первый это начал.

— Эта ведьма, — начал Магистр, — с ней тоже не всё понятно, но добраться до неё невозможно.

— Ты о Лисе? — Осторожно спросил лекарь. — По-моему, волне милая женщина и хороша собой.

Встретив взгляд Магистра, беспощадный и настороженный одновременно, Макс понял одно — доверять ему нельзя. Стоит только на мгновение расслабиться и всё — поединок можно считать проигранным. Кристалин предупреждал, что этому зеленоглазому Юагору доверять нельзя, среди магов он считается самым коварным и, безусловно, самым опасным. Помни одно — в нём всегда горит огонь! — Сказал на прощанье Магистр Дома Воды, — Этот огонь можно погасить, лишь забрав жизнь Юагора. Никогда не верь ни одному его слову!