— Макс, — прошептал Кость потрясённо, — что тут происходит? Кто ты такой на самом деле?

Лекарь устало вздохнул и тихо произнёс:

— Я, как оказалось, маг, Кость. Не удивляйся, для меня самого это стало открытием.

Лекарь ждал нового нападения каждую минуту, но Магистр Огненного Дома не спешил. Перед ним стоял некто довольно могущественный, о котором никто ничего не знает. Убить его — значит так никогда и не выяснить, кто он и откуда взялся. Не любопытство руководило им, нет, но перед всем магическим братством, независимо от того, кто к какому дому принадлежит. Он нутром чувствовал опасность, исходящую от этого чужака.

Рыжая ведьма Лиса, там у себя на болотах, почувствовала, что опасность пока миновала и прервала свою песню. Грязная лужа исчезла так же внезапно, как и появилась вместе с теми существами, которые уже собирались выбраться из неё. Лекарь уселся на кровать рядом с Костью и выжидающе посмотрел на Юагора.

— У тебя есть ко мне вопросы? — Спросил он. — Хорошо, задавай, но сразу предупреждаю, что не на все из них я смогу тебе ответить, потому что не на все твои вопросы знаю ответы.

Магистр Огненного Дома немного успокоился. Устроился поудобнее в своём широком кресле, протянул ноги к огню и, взяв на руки Искорку, наконец, спросил:

— Я опять задаю тебе всё тот же вопрос: к какому дому принадлежит твоя Сила?

— Какая такая Сила? — Подал голос обескураженный пленник. — О чём идёт речь?

Макс сжал руку охранника, как будто пытаясь его успокоить, и, глядя в зелёные глаза мага, медленно, с выражением, произнёс:

— Моя Сила принадлежит Пятому Дому!

Магистр Дома Огня даже рот открыл от изумления и лекарь с отвращением увидел, как маленькая огненная саламандра выскользнула из разжатых губ Юагора, шустро спрыгнула на ковёр и побежала к камину. Ещё мгновение и вот она прыгнула в танцующее пламя и исчезла в нём.

— Фу, что ты ел на обед? — Не удержался Макс от язвительной реплики.

Но Магистр Огненного Дома не обратил никакого внимания на его слова.

— Этого не может быть! — Выкрикнул Юагор зло. — Вот уже много лет никто не видел ни одного мага Пятого Дома. Ты лжёшь!

— Думай, как хочешь, — ответил Макс равнодушно. — Ты задал мне вопрос, я тебе на него ответил, что ещё? Тебе не нравится мой ответ? Но ничего другого я тебе предложить не могу.

Где-то на болотах рыжая ведьма запела другую песню и в комнате запахло хвоей.

— А ты знаешь, что она тоже из Пятого Дома? — Спросил Макс у опешившего Юагора.

Магистр вскочил и нервно заходил из угла в угол. Все неудачи с Костью, сделка, заключённая с похотливой маркизой, всё это отошло на задний план. Всё меркло по сравнению с этой новостью. Получается, что не всех магов Пятого Дома уничтожили и это уже не досужая болтовня мелких, вечно недовольных своим положение, колдунов и ведьм. Они действительно уцелели. И даже более того, среди них оказался кто-то настолько сильный, что мог бы претендовать на звание Великого Магистра. Верить в это Юагору не хотелось, но не верить не получалось.

— Да не суетись ты, — сказал Макс недовольно, — от тебя уже в глазах рябит. Сядь и успокойся. Я постараюсь тебе кое-что объяснить.

Боже мой! Откуда взялся этот выскочка?! Мир катится в пропасть, а яйца уже начали учить курицу. Юагор не мог найти себе места, он метался по комнате, рассыпая вокруг себя яркие искры. Максу пришлось подставить ему подножку. Маг, как и ожидалось, споткнулся и плашмя растянулся на ковре. Кость не сдержался и прыснул. Поднявшись, Магистр Дома Огня, стряхнул с себя, непонятно откуда взявшуюся, золу и, выплюнув на пол очередную саламандру, вновь уселся в кресло, ожидая, чем ещё этот тип его удивит.

— Кстати, а как тебя зовут-то? — Додумался спросить маг.

— Простенько и со вкусом — Макс, — представился лекарь. — Да, вопросы ты мне можешь не задавать. Всё, что я знаю, я расскажу тебе сам. Ну, а если что-то не скажу, так значит, что этого я и сам не знаю. Так что ты слушай внимательно и не перебивай — я этого терпеть не могу.

Внутренний голос подсказывал лекарю, что с этими магами нужно обращаться только так, а иначе, они просто не воспримут тебя всерьёз. Кость надо выручать, ведь именно этого добивался от него Кристалин. Нет, конечно, не ради всех этих магов. Кость надо спасти хотя бы просто потому, что он был первым, кто признал в Максе друга и помог ему немного освоиться. А Кристалин… Всё же интересно, что тут у них за интриги плетутся. Эти Магистры, похоже, как лебедь, рак и щука — каждый тянет в свою сторону. Как и везде, в любом из миров, среди магов борьба за власть процветала буйным цветом. Только, учитывая их способности, борьба эта имела вид хронической и вялотекущей болезни. Использовать свои способности на всю катушку не решался ни один из Магистров.

Тем временем Юагор терпеливо ждал рассказа Макса. Это положение было для него непривычным и странным. Терпение — это та черта, которой Магистр Огненного Дома был начисто лишён.

— Кстати, а кто этот несчастный, — спросил Макс и кивнул на труп Акрита. Почему он голый? Слушайте, ребята, а чем это вы здесь занимались?

— Это оборотень, — подал голос Кость.

Чудеса продолжаются, — подумал лекарь немного растерянно. — Прочитать им, что ли лекцию о ликантропии?.

— Бросьте, ребята, какой оборотень? — Сказал он не очень уверенно, потому что тут же вспомнились болотные твари и оборотень уже не казался ему такой уж запредельной глупостью.

— Нормальный оборотень, — ответил ему насмешливо Юагор. — Не такая уж редкость в этом мире.

— В этом, возможно, — задумчиво произнёс Макс, — в моём ничего подобного не встречается. Есть, правда, психическое заболевание, называемое ликантропией, но этот не одно и то же. При этой болезни человек не превращается в волка или какое-то другое животное, а только думает что…

— Слушай, Макс, меня не интересуют все эти твои рассуждения по поводу оборотней, — оборвал его Юагор, — это самый настоящий оборотень и всё тут. Что ты там сказал насчёт твоего мира? Какого такого мира?

Лекарь понял, что проговорился, но отступать было поздно. Всё равно Юагора придётся убить, так что можно и пооткровенничать. Макс даже удивился, что может так спокойно думать о смерти. Раньше он не мог себе даже представить, что может кого-нибудь убить. Как же быстро я здесь освоился! — подумал он зло.

— Значит так, — начал лекарь свой рассказ, — я родился не здесь. Мой мир нисколько не похож на этот. Не спрашивай меня, как я сюда попал, потому что я и сам этого не знаю.

Магистр Огненного Дома сжал губы и в глаза его мелькнуло недоверие. Макс сразу же это уловил и поспешил объяснить:

— Слушай, ты на меня глазами-то не сверкай, а лучше сперва выслушай. Если ты сейчас примешься за старое, то конца моей истории никогда не узнаешь, — пригрозил он магу.

Чем-то они были похожи эти двое. Кость пытался объяснить себе, в чём же заключается это сходство, но не мог. Видимо, всё дело в Силе, которая жила в них. И непонятно было, кто кем владеет, то ли Они Силой, то ли она ими.

Макс терпеливо рассказывал Магистру свою историю и видел, что тот не верит не единому его слову.

— Чушь! Чушь всё это, — не выдержал маг. — Откуда тогда в тебе Сила Пятого Дома?

— Я не знаю, — честно признался Макс.

— Тогда я узнаю, — угрожающе произнёс Юагор.

— Потом, — осадил его лекарь. — Я не знаю, откуда у меня эта Сила. Думаю, что она была во мне всегда, просто я не догадывался об этом. Только здесь она дала о себе знать. Если правда то, что мне рассказали, то эта Сила копилась во мне годами.

А вот это кое-что объясняло. Все маги знали, что Сила, доставшаяся им при рождении легко расходуется и её вообще можно лишиться, если неосмотрительно тратить. Женщины, например, передают часть своей Силы своему ребёнку. Поэтому ведьмы крайне редко заводят семью.

— И ты хочешь сказать, что никогда раньше ей не пользовался? — Поинтересовался маг недоверчиво.

— Да я о ней даже не догадывался!