— Вы попытаетесь сделать так, чтобы от нас не осталось даже воспоминаний, — дико кричал он, охваченный пламенем, — Но запомните это имя — Тёмный Господин! Когда оно прозвучит впервые, знайте, что я вернулся в этот мир!

— Успокойся, Мистерий, ты никогда не вернёшься, уж я-то об этом позабочусь, — весело ответил ему Великий Магистр Дома Огня, и костёр разгорелся ещё сильнее. — От тебя ничего не останется.

Макс возвращался от Княгини к себе. Все его мысли были заняты тем, что он сейчас прочитал в старинных книгах галиматова предка. От прежнего скептицизма не осталось и следа. Лекарь шёл и ничего вокруг не замечал, когда неожиданно получил сильный удар в спину. Едва устояв на ногах, он резко обернулся, собираясь наказать обидчика, но никого перед собой не обнаружил. Коридор был тёмен и пуст. Всмотревшись, Макс увидел метрах в трёхстах от себя, в самой глубине коридора тёмную фигуру. Человек стоял, скрестив руки на груди и, не мигая, смотрел на лекаря. Это был Кристалин.

— Вам что-то надо? — Спросил Макс растерянно, всё ещё не понимая, что происходит.

Мощнейший удар в грудь отбросил его к стене. Сомнений не оставалось — это работа Кристалина. Совсем обнаглел: — подумал лекарь зло и, не соображая, что делает, послал в мага такой сильный заряд энергии, что тот согнулся пополам.

— Может, ты успокоишься? — Спросил Макс насмешливо. — Или тебе добавки?

В воздухе возник пульсирующий огненный шар и стремительно полетел в Макса. В нескольких сантиметрах от головы лекаря шар наткнулся на непонятно откуда взявшуюся дрожащую зеркальную преграду, отскочил от неё и, если бы Кристалин не пригнулся, то от его головы ничего бы не осталось.

— Да, чтоб ты околел! — Крикнул Макс зло.

И тут же пол покрылся толстой коркой льда. Магистр Дома Воды плюнул и вместо льда образовалась большая лужа, которая тут же испарилась и поднялась к потолку белым туманным облачком.

Главное, не думать ни о чём, не пытаться что-то вспомнить! Надо действовать на автомате, иначе мне хана! — решил испуганный Макс и окатил Кристалина такой волной альпийской свежести, что тот побелел и задрожал от невыносимого холода.

— Слушай, чего ты ко мне прицепился? — Спросил лекарь устало.

Он не знал, что так среди магов принято знакомиться, чтобы сразу понять чего человек стоит и как себя с ним вести. Сейчас Великий Магистр Дома Воды проверял его на прочность. Потом он поднял руки вверх, давая понять, что очередного нападения не последует и спросил обескуражено:

— Кто ты такой? Почему я о тебе ничего не знаю?

Макс пожал плечами.

— Я всего лишь лекарь. Кстати, я о вас тоже ничего не знаю.

— Вот и познакомились. Лекарь, говоришь, — удивлённо произнёс маг, — тогда ты очень странный лекарь. Какому Дому ты принадлежишь?

— Никакому, — легкомысленно ответил Макс, — я сам по себе.

Кость не находил себе места. Запертый в комнате без окон, он не мог даже понять, что сейчас, день или ночь. Несколько раз эта мерзкая старуха — Лиания Эрдар приходила к нему и пыталась соблазнить. Чем?! Охранник опускал глаза, чтобы не видеть её дряблого тела и оставался безучастным ко всему, в том числе и к своей судьбе. Он отказывался есть, почти не спал и только сутками смотрел в одну точку. Чего только не делала маркиза, чтобы хоть как-то расшевелить его! Она приводила в комнату молоденьких служанок и воинов, заставляла их всех заниматься любовью на глазах у несчастного парня, но и это не принесло никакого результата. Казалось, что Кость окаменел, ни один мускул не дрогнул на его лице. И тогда Лиания заявила:

— Чтож, я терпеливая, а вот тебе придётся сдаться. Если ты не сделаешь это сам, то тебе помогут.

И тогда появился этот странный тип, который явился к нему в окружении многочисленных кошек. От загадочного незнакомца шёл такой жар, что охранник даже вспотел.

— Здравствуй, Кость, — вежливо поздоровался гость.

Отвечать ему охранник не стал.

— Зря ты так, — насмешливо заявил незнакомец, — со мной бесполезно играть в эти игры. Давай познакомимся. Я — Юагор. Ты слышал это имя, а, Кость? Я — Великий Магистр Дома Огня.

Видя, что его имя не произвело на строптивого пленника никакого впечатления, Юагор начал выходить из себя. И его кошки, уловив настроение хозяина, вздыбили шерсть и дружно зашипели.

— Почему ты молчишь? — Раздражённо спросил Магистр Дома Огня.

Ответа не последовало.

Узкая ладонь Юагора сжала меч — он всегда отличался вспыльчивым характером и безудержным темпераментом. Он был ещё молод и хорош собой. Высокий, светловолосый, с зелёными, словно молодая трава, глазами, такие парни обычно нравятся молоденьким девушкам и взрослым женщинам, а у мужчин вызывают зависть. На Кость же он не произвёл вообще никакого впечатления. Магистр уселся в кресло и стал пристально всматриваться в лицо пленника. И только тогда он понял, почему Кость ни на что не реагирует — парень был сейчас где-то далеко, его разум покинул пленённое тело и отправился туда, где охраннику хотелось бы быть больше всего на свете. Юагор удивлённо вскинул брови. Интересно, откуда этот неотёсанный паренёк знает практики магических домов?

— Кость, вернись! — Приказал Магистр, но и на этот раз не получил никакого ответа.

Разозлившись, Юагор больно сжал лапу, сидящей у него на коленях, кошки и та истерично заорала и вцепилась ему в руку. Для кошек не существует Великих Магистров, все люди для них — жалкие и смешные существа, с которыми удобно жить рядом. Вот, к примеру, хозяин, хотя, какой у кошки может быть хозяин, он тёплый и уютный…

— Не зли меня, мальчик! — Крикнул Великий Магистр Дома Огня и его зелёные глаза налились свинцовой тяжестью. — Никто не имеет права так себя со мной вести!

Испуганная кошка спрыгнула с его колен и спряталась под роскошной кроватью, на которой, не шевелясь, сидел Кость.

Так уж повелось, все четыре магистра обладали огромной Силой и безграничными познаниями в магии, но у каждого из них были свои предпочтения. Одного и того же результата они, как правило, добивались разными способами. Юагор попытался вернуть сознание парня на место, но, к великому своему удивлению, обнаружил, что не может этого сделать. Что-то мешало и Магистр знал что именно. Он привычным жестом погладил свою любимцу рыжую пушистую кошку и сказал ей:

— Значит, парень влюблён. Да, паршиво. Искорка, ты ведь знаешь, что единственное, перед чем магия бессильна — это истинные, сильные чувства. Редко это бывает, но, как видишь, нам попался именно такой случай.

Искорка недовольно фыркнула, давая понять, что лично её эти проблемы не касаются. Великий Магистр Дома Огня поднялся со своего кресла и подошёл к пленнику. Он наклонился и заглянул в глаза охранника, пытаясь разобраться, где именно сейчас находится парень. Но и здесь его ждало разочарование. Ничего он не смог рассмотреть, только туман и какие-то размытые фигуры. Рассерженный Юагор резко толкнул Кость и тот, словно тряпичная кукла, повалился на бок. Магистр впервые за многие годы растерялся. Обычно с любым заданием он справлялся легко. Цены на услуги Великих Магистров были настолько высоки, что мало кто мог себе это позволить. Но зато, после одного такого задания, Магистр мог себе позволить не думать о хлебе насущном несколько лет. Лиания Эрдар была достаточно богата для того, чтобы обратиться к любому из четырёх Великих Магистров за помощью. Это стоило того.

— Что же мне с тобой делать? — Задумчиво поинтересовался Юагор. — Эта старая дура, что, не могла найти кого-нибудь другого? Похотливая сука! Где же ты, мальчик, бродишь сейчас?

— Что, Юагор, ты хочешь сказать, что это задание тебе не по плечу? — Услышал Магистр насмешливый голос за своей спиной. — Не ожидала. Видимо слухи о вас сильно преувеличены.

Резко обернувшись и обдав маркизу таким невыносимым жаром, что казалось, ещё немного и она вспыхнет, как пучок соломы, Юагор прошипел зло: