— Это тот, который едва меня не загрыз, — язвительно заявил Юагор, — сильный зверь!

Кость лишь на мгновение отвёл взгляд от этого удивительного существа, а, когда вновь посмотрел на него, то ничего человеческого в нём уже не осталось. Перед парнем стоял здоровенный волчара! В его жёлтых глазах можно было разглядеть всё что угодно, но только не человеческий разум. Зверь, настоящий, дикий зверь! Кость всё ещё не мог поверить своим глазам. Потом, вспомнив кое-что, он спохватился и спросил Магистра:

— Так, если он вас искусал, значит и вы тоже один из них?

Юагор усмехнулся и произнёс почти неслышно:

— А я таким родился.

Кость не сразу понял, что тот сказал, но когда смысл сказанного до него, наконец, дошёл, он вздрогнул. Это получается, что магистры эти, которые всем здесь заправляют, на самом деле вовсе не люди даже, а твари непонятные и опасные?! Наблюдая за его лицом, Магистр Огненного Дома довольно улыбался. Чтож, произвести впечатление на своего пленника ему удалось! А это значит, что и отвлечь его от мыслей о предмете своей любви. Это хорошо! Очень хорошо!

— Ты удивлён? Что тут странного? С Акритом мы повздорили из-за одной хорошенькой волчицы. Я тогда был совсем ещё мальчишкой. Ох, и досталось же мне от него! Верно, Акрит?

Волк зарычал. Шерсть на загривке у него встала дыбом, острые клыки обнажились и Кости казалось, что вот сейчас зверь вцепится в горло Юагору. Но волк лишь зло хрипел, не решаясь напасть.

— А знаешь, — продолжил магистр, — это я его таким сделал! Однажды, в полнолуние я не смог себя сдержать и вот тебе результат. Но это было давно.

— Похоже, — спокойно сказал охранник, — что вы с ним мало чем отличаетесь друг от друга. Вы оба — животные!

И он тут же почувствовал, как растерянность и страх перед могуществом магистров рассыпался в прах. А чего их бояться, если они всего лишь звери?! И эта серая собака думает, что сможет справиться с человеком? Кость даже рассмеялся, приведя Магистра в полное недоумение. И сразу же невидимые оковы спали, дышать стало легче, а руки обрели чувствительность. Кость сжал кулаки и сделал первый шаг навстречу Великому Магистру. Юагор смотрел на него с изумлением. Как такое может быть?! Обычный человек, необразованный вояка, мальчишка, можно сказать, сумел преодолеть такое сильное заклинание! Ещё никому за всю его практику не удавалось сбросить путы, созданные заклинаниями древних! Неужели любовь парня настолько сильна, что сама по себе уже является магией?!

— Бред какой-то, — процедил маг сквозь зубы, — что-то я, видимо, сделал не так.

Если бы не верные кошки, Юагор пропустил бы тот момент когда, оставленный без внимания Акрит, прыгнул в его сторону. Но пушистая Искорка и чёрный Уголёк заорали такими дикими голосами, что Магистр, не разбираясь что и как, резко отшатнулся и волк, пролетев мимо, врезался в тумбочку.

— Ах, ты, гадёныш, — прошипел маг зло, — я смотрю, ты не оставил этих дурных мыслей! Ты всё ещё надеешься меня убить?! А ведь я тебя пожалел. А, гадёныш, что ты на это скажешь? А вот теперь, Акрит, я тебя жалеть не буду!

Юагор посмотрел на свои руки и тут же на пальцах у него заплясали весёлые искорки. Маг вздохнул и стряхнул их на оборотня. Несчастный вздрогнул и жалобно заскулил. Запахло горелой шерстью. Не в силах дальше сдерживать себя, волк стал кататься по ковру, надеясь потушить разгорающееся пламя. Ему было больно и страшно. Наконец, огонь был потушен, от него остались лишь тёмные подпалины на теле Акрита.

— Огня боишься? — Спросил маг с издёвкой. — Ты же человек, во всяком случае, был когда-то. Огонь — это красиво, смотри!

Руки Магистра вспыхнули ярким пламенем. Танец огня завораживал. Волк тихонечко завыл от ужаса. Он уже пожалел, что затеял всё это. Он пытался что-то сказать своему мучителю, но из пасти вырвалось лишь короткое рычание.

— За такое я тебя простить не могу! — Заявил Юагор спокойно в ответ на рычание волка. — Ты нарушил все наши договорённости!

Магистр Дома Огня приставил меч к шее оборотня.

— Ты думаешь, что я не смогу тебя убить? Ну, что ты, дружок, запросто.

Одно короткое, как вспышка молнии, движение руки и кровь хлынула из вспоротого горла. Оборотень задёргался и тут же началась обратная метаморфоза. Кость понял, что это единственный шанс из ста вырваться на свободу. Сейчас Магистру не до него, надо этим воспользоваться. Охранник схватил тяжёлый подсвечник и, не вынимая из него свечу, метко швырнул его в голову Юагора. Если бы не проклятые кошки, всё получилось бы! Прыжок рыжей Искорки изменил траекторию полёта подсвечника и тот пролетел мимо. Юагор вспомнил о пленнике. Резко повернувшись в его сторону, он обжёг Кость взглядом и прошипел:

— Значит так, да? И ты ничего не боишься? Так я заставлю тебя бояться!

Его губы шептали незнакомые слова, а меч рисовал в воздухе сияющие знаки. Непонятно откуда взявшиеся пылающие струйки потекли к ногам Кости. Вся комната напоминала теперь огненную паутину, в центре которой находился большой и страшный паук — Юагор — Магистр Дома Огня. Кошки предусмотрительно заняли место у ног хозяина — там было безопаснее всего.

Видя, что пламя подобрался к его ногам, Кость прыгнул на кровать, но и там уже плясали весёлые язычки будущего пожара.

— Ты с ума сошёл?! — Крикнул охранник. — Ты же весь дом спалишь, вместе с хозяйкой и прислугой!

— Нет, — усмехнулся маг, — только тебя. Ты когда-нибудь горел на костре? Вот тебе и представилась такая возможность!

Умирающий оборотень собрал свои последние силы и рванулся к своему врагу. Истекая кровью, он всё же успел вцепиться Юагору в горло, но сил осталось слишком мало, чтобы закончить начатое. Сильный удар в живот отбросил Акрита к стене. Он ещё несколько раз вздрогнул и замер теперь уже навсегда. Но этой заминки вполне хватило для того, чтобы потушить зарождающийся пожар. Кость облегчённо вздохнул. Пронесло на этот раз! Но с этим типом впредь надо быть очень осторожным.

Юагор грязно выругался, пнул оборотня, который теперь вновь обрёл человеческий облик и процедил сквозь зубы:

— Зря ты затеял со мной эту игру. Убить тебя я могу в любой момент, но я всё ещё надеюсь заработать свои деньги. И теперь, ты уж мне поверь, я к этому делу подойду серьёзно.

Со злости Юагор стал наносить тяжелые удары ногами по уже мёртвому телу Акрита. Он был в ярости.

— Тварь мерзкая! Животное!

Кость с отвращением наблюдал за всем этим. Бить труп — это уже слишком! Такого себе даже Галимат не позволял. А ещё говорят, что эти Магистры все из себя такие благородные. Да уж, благородства хоть отбавляй. Ослеплённый своей яростью, Юагор уже ничего не соображал. Устав колотить тело Акрита, он развернулся и зло посмотрел на Кость. Теперь его уже никто и ничто не смогло бы удержать и Кость это понял. Он не боялся за свою жизнь, гораздо больше его волновало другое — что теперь будет с Патитой? Кто спасёт её, если не он?

— Что, мальчик, обделался?

Юагор приближался, жуткий и красивый одновременно. Огонь, охвативший его всего, придавал облику мага какой-то неземной вид. Было в нём что-то демоническое.

— Сейчас я тебя уничтожу! В порошок сотру! И плевать на эту старую клячу!

Кость спрыгнул с кровати и осмотрелся, ища, что здесь можно использовать в качестве оружия. Ничего подходящего не было. Чтож, — подумал он, — придётся задушить его голыми руками! Юагор был уже совсем близко, когда дверь распахнулась и на пороге появился некто. Великий Магистр не знал этого человека, а вот Кость был с ним хорошо знаком, только вот что-то он за это время слишком изменился. Охранник всматривался в это лицо и не переставал удивляться тому, как сильно может измениться человек за такой короткий срок, ведь прошло всего-то несколько дней!

— Чёрт, кто ты такой?! — Вырвалось у Великого Магистра. — Какого пса ты сюда припёрся? Я тебя не звал.

— А зачем меня звать, — усмехнулся странный тип и вошёл в комнату, — я и сам могу прийти. Меня не ломает.