— Хватит ковыряться здесь! Зажрался, гадёныш! Ты не знаешь, что такое голод?!

Если бы Лигус знал, какой жизнью жила Кирата до недавнего времени, этот её крик, его бы не удивил, но он не знал и, выронив вилку, удивлённо уставился на неё.

Женщина была хороша собой, только немного простовата. Она чем-то неуловимо напоминала Светлейшую Княгиню, к которой барон испытывал странные чувства — она его пугала и манила одновременно. Даже себе самому Лигус не мог признаться, что давно т безнадёжно влюблён в эту ведьму! Сейчас же, глядя на её сестру, он испытывал подобные чувства. Его взгляд метнулся от одной женщины к другой и нечаянно наткнулся на глаза лекаря, внимательные, серые и… Чёрт! Этот тип тоже влюблён в Литу! Лигус это не понял — почувствовал, как любой самец чувствует своего соперника.

В роскошном платье цвета чайной розы, с тёмными волосами, распушенными по плечам, Княгиня казалась нереальной, словно оживший сладкий сон. Да, именно сон! Она часто ему снится. Ведьма! Проклятая ведьма! Но, если уж суждено умереть, то это даже хорошо, что перед смертью он может на неё вдоволь налюбоваться и не во сне, а наяву! Лигус вздохнул горько. Почему именно самые прекрасные женщины оказываются самыми жуткими стервами?: — подумал несчастный пленник. Забыв на короткое время о своей незавидной доле.

— Хороша у меня жена, — поймав его восторженный взгляд, сказал Галимат, — штучный товар! Таких больше нет. Заметь, дрыстун, она у меня не стареет совсем! А вот тебе не повезло, ты, возможно, вообще никогда не женишься…

И тут его посетила интересная мысль. Светлейший даже застыл, не донеся лодку ко рту. Потом столовую потряс гомерический его хохот.

— Точно, — Крикнул он, — я не стану тебя убивать!

Надежда вновь посетила барона, но, как опытный палач, Светлейший продолжил свою мысль после недолгой паузы:

— Я тебя оскоплю! А, что, зачем таким, как ты размножаться? А папаша твой и этим будет доволен. Живой и ладно!

Господи, — с тоской подумал молодой Грифар, — да хоть бы у этого жирного козла случился сейчас заворот кишок!

— Вам, Князь, от этого станет легче? — Стараясь, чтобы голос его не дрожал, спросил Лигус.

Лицо Князя мгновенно потемнело и он сказал, как выплюнул:

— Легче, гораздо легче! Как подумаю, что у вас там моя доченька и что она испытывает, такая маленькая, беззащитная…

— Не такая уж она беззащитная, — оборвал его пленник, вспомнив, что Княжна едва не убила его при помощи какой-то неведомой Силы.

Князь пропустил эту фразу мимо ушей, а вот Светлейшая Княгиня насторожилась. Она внимательно посмотрела барону в глаза, словно гипнотизируя его, и тихо поинтересовалась:

— А что случилось?

Молодой Грифар решил, что над ним издеваются, он бросил вилку и истерично взвизгнул:

— А то вы не знаете, что ваша дочь такая же ведьма, как и вы, Светлейшая Лита! Она меня едва не уничтожила!

Какой-то подозрительный шум за дверями столовой, отвлёк всех от трапезы. Галимат уставился на охранника, потом кивнул ему и тот подорвался выяснять в чём дело. Внезапно двери распахнулись и на пороге возникла Патита, растрёпанная, босая, в изорванном и грязном платье. Вид у девушки был усталый, но счастливый. За её спиной стояла Рыжая ведьма. Лигус не мог поверить своим глазам. Как? Откуда? Какой идиот её выпустил? Теперь рассчитывать на снисхождение он никак не мог.

— Патита, девочка моя, что с тобой? — Глотая слёзы, воскликнула Княгиня, подбежала к дочери и обняла её.

— Со мной всё в порядке, только вот ногу немного поранила, — успокоила Княжна свою мать. Взгляд её упал на стоящего шагах в двух от неё охранника и она не смогла сдержать улыбки.

— Кость, ты здесь? Как?

Лита укоризненно посмотрела на дочь, но злиться на Патиту она не могла.

— Ах, какая же ты бессовестная, — полусерьёзно-полушутя, сказала Княгиня, — Кость её интересует, а на маму с папой ей начихать.

Щёки девушки покрылись густым румянцем, как будто её уличили в чём-то нехорошем, она торопливо принялась оправдываться:

— Что ты, мам, я вас очень люблю, просто мне сказали, что Кость продали этой мерзкой тётке — Лиании Эрдар. Я волновалась за него.

Теперь и сам Светлейший поднялся со стула и направился к дочери, но тут он обратил внимание на Лису и засуетился:

— Сударыня, позвольте пригласить вас к столу. Вы уже не в первый раз помогаете нам.

Рыжая ведьма едва заметно усмехнулась и вежливо отвергла приглашение.

— Спасибо, Князь, но мне надо возвращаться к себе. Но, если вам будет не трудно, я не отказалась бы от корзины хорошей еды.

И про себя подумала: Воровать у крестьян не придётся.

Галимат в порыве благодарности стал сгребать всё, что было на столе, но Лита его остановила:

— Успокойся, дурень! Просто прикажи, чтобы собрали корзину, да побольше, всего, что пожелает наша гостья. — Потом она одарила ведьму улыбкой, от которой Лигус даже вспотел, и продолжила: — И не стесняйтесь, если что-нибудь понадобиться — заходите, мы вам никогда не откажем.

Пока все были заняты Патитой, Лигус лихорадочно думал о том, как спасти свою жизнь. Иногда казалось, что решение близко, но в итоге оказывалось, что оно никуда не годится. Вот уже ушли лекарь, Княгиня и Патита. Внимание Князя и его охранника вновь переключилось на незваного гостя.

— Ну, что, прыщ, пришло время заняться тобой, — произнёс Галимат зловеще. — Давно я не веселился. Так ведь можно растерять все навыки.

От этих слов Лигусу стало плохо и он уже во второй раз лишился чувств. Глядя на это тело, безвольно лежащее у него под ногами, охранник скривился. Что ты за мужчина, — думал он, — даже маленькая, хрупкая Патита, вела себя в подобной ситуации более достойно!

— Бери его, Кость, нам надо отнести его в подвал. Стены там толстые и его вопли не будут пугать домочадцев, — с мрачным видом приказал Галимат.

Перекинув тело Лигуса через плечо, Кость направился к дверям. Он не сомневался, что больше барона никто не увидит, но жалости у него не было. Суров Галимат, но справедлив!

Уже в подвале Грифар пришёл в себя. Слабо дёрнулся и попросил тихо, почти беззвучно:

— Оставьте меня, я сам пойду.

Видимо, в последнюю минуту он решил сохранить свой лицо. Кость послушно бросил его на холодный пол. Барон, шатаясь, поднялся на ноги. Странные тёмные тени тянулись к нему своими длинными руками-щупальцами, а стены вкрадчиво шептали: Бедный маленький Лигус, как мало ты пожил на этом свете! От всего этого у барона вновь закружилась голова и стало трудно дышать, чтобы хоть как-то сохранить остатки своего достоинства, и не брякнуться вновь в обморок, он стал глубоко и шумно дышать. Князь с ухмылкой покосился в его сторону.

— Не боись, барон, всё равно двум смертям не бывать. Умрёшь только один раз, — он хохотнул, — но это будет весёлая смерть! Уж это я тебе обещаю!

А стены нашёптывали странным шелестящим голосом: Лигус, Лигус, я бы мог тебе помочь, но ты для меня бесполезен. Никому ты не нужен, бедный маленький барон. Никому! Пленник всхлипнул. Чёрная, маслянистая тень протянула к нему руки, барон едва успел убрать ногу и услышал издевательский смех невидимого существа, спрятанного где-то в стенах: Лигус, не бойся меня, я просто хотел тебя немного утешить.

— Не надо меня утешать, — взвизгнул младший Грифар.

Князь и охранник удивлённо переглянулись.

— Никто тебя утешать не собирается, — буркнул Кость, — размечтался.

Мохнатые пятна плесени сползали по стенам и казались живыми. Дрожащий свет масляных светильников заставлял эти безобразные чёрные кляксы шевелиться и строить угрожающие рожи. Сердце барона сковало льдом. Никогда ещё смерть не была так близко! Никогда до этого момента барон не чувствовал её холодного, зловонного дыхания.

Отворилась тяжёлая дверь и Грифара втолкнули в холодное мрачное помещение. Не удержавшись на ногах, он упал на четвереньки и тихонечко завыл.

Посреди камеры стоял большой стол с бурыми пятнами, похожими на ржавчину. Но это не ржавчина, а кровь! Охранник взял барона на руки и положил на стол. Лигус отчаянно взвизгнул и попытался сползти на пол, но одним ударом Кость успокоил его. Зазвенели цепи, щёлкнули замки и теперь Лигус не мог двинуть ни рукой, ни ногой, лишь извивался, как змея.