– Прямо! А сенсацию я тебе расскажу по дороге.

Заинтригованный Виктор повернул ключ зажигания и нажал на газ. Журналист решил не упускать возможности узнать нечто интересное из уст самоубийцы со стажем.

Наташа не обманула его надежд – история этой хрупкой девушки действительно тянула на целое расследование. И он, как известный охотник за сенсациями, решил этим воспользоваться. «Судьба преподнесла мне подарок», – подумал Виктор, и с этой мыслью он вернулся в белую комнату.

Совет судей стоял перед ним. Они внимательно смотрели на него, словно пытались намекнуть на что-то очень важное. Виктор еще раз взглянул на картинку. Стоп-кадр остановился на моменте их с Наташей разговора в автомобиле. И вдруг его осенила новая догадка. «Я вмешался в ее судьбу и стал заложником ее судьбы. Если бы проехал мимо и позволил ей завершить начатое, ничего не случилось бы! И я не узнал бы о Бутадеусе».

– Выходит, встреча с Наташей вовсе не подарок судьбы? – Виктор обратился с вопросом к старшему. – Но ведь я хотел просто помочь! Хотел спасти!

– У каждого человека свой путь, у вас есть свобода выбора, – начал один из старцев, – жизнь на то и дается, чтобы вы шли по ней, самостоятельно определяя дорогу. Один уходит по своей воле, да еще забирает с собой другого. Почему ты не остановился? Зачем ты повторил ее судьбу?

– Я лишь хотел спасти эту девушку и отыскать правду…

– Тебя об этом кто-нибудь просил?

– Но ведь людям нужна истина… я хотел рассказать им…

– Правду о том, что и понять-то сложно? Разве ты не знаешь древнюю мудрость? Для одних истина – спасение, а для других – лишь скорбь!

Виктор замолчал. Действительно, он вмешался в ее судьбу по своей воле и по своей воле начал заниматься этой темой. Безусловно, он зашел слишком далеко, и, по большому счету, ему хотелось раскрутить эту историю для собственной популярности. Чтобы в очередной раз все сказали: «Ах, какой профессионал этот Шварц, какие сенсации находит».

Он только подумал об этом, как со всех сторон раздался протяжный крик: «Гордыня, гордыня!» Виктор попытался закрыть уши ладонями, но слова продолжали больно впиваться в мозг. Он упал на колени и стал корчиться от боли. «Я лишь выполнял свой долг», – успел подумать он, в то время как боль нарастала с новой силой. Казалось, что сейчас лопнут барабанные перепонки. «Гордыня, гордыня», – настойчиво повторял голос. Виктор закрыл глаза и погрузился в темноту.

– Как у негра в жопе, – выругался Маслов, зажег карманный фонарик и направил луч на пол. Хотелось поскорей найти Лену.

– Посвети сюда, – скомандовал Саша. При тусклом свете фонаря он начал шарить по полу. Наконец он нашел девушку, распластавшуюся, словно лягушка.

– Ушиблась?

– Немного, – проговорила Лена.

– Откуда взялись тут чемоданы? – удивился лейтенант.

– Если б я знала, – поднимаясь с пола, сказала Лена, – у Виктора всегда порядок был.

Саша помог девушке встать, но для равновесия она одной рукой уперлась в стену и, случайно задев выключатель, зажгла свет. Все поморщились от яркой вспышки.

– Ой, – испугалась Лена, – я случайно…

Игорь растерялся от неожиданности. Он держал в руках зажженный фонарик и при этом глупо пялился на горящую лампочку. Саша воспользовался моментом, чтобы осмотреть прихожую. На полу прямо около входа валялись старые чемоданы. Их было так много, что они и стали препятствием, наделавшим столько шума.

– Зачем ему столько чемоданов?

Лена вспомнила, как Виктор рассказывал, что его родители в молодости часто путешествовали. Выбросить старье жалко, вот и свезли в квартиру сына чемоданы прошлого века. Уже и родителей не было на свете, а Виктор никак не мог распрощаться с ненужным барахлом.

– Это память о родителях, – объяснила Белова и прошла направо, в кухню. Ребята последовали за ней. Свет в коридоре выключать не стали, чтобы не наткнуться на еще что-нибудь. Миновав двери в туалет и ванную, ребята очутились в просторной кухне. Посредине стояли стол и мебельный уголок. Справа газовая плита и навесные полки. Однако все шкафчики оказались открытыми. Вокруг царил кавардак. Повсюду была рассыпана соль. Маслов наступил на что-то твердое. Под ногами хрустнуло блюдце от чайного сервиза.

– Теперь чаю не попьем, – пошутил лейтенант.

– Да уж, в таком бардаке – вряд ли, – заметил Саша. – Неужели он был таким неряхой?

Лене самой казалось это странным. При всей загруженности на работе Виктор находил время для еженедельной уборки. Он не доверял это никому, даже Лене, о домработнице речь никогда не шла. Шварц всегда был чистюлей, а тут не кухня, а поле битвы.

– Мне кажется, кто-то уже побывал здесь до нас, – осенило Маслова, – надо внимательно осмотреть всю квартиру.

Лейтенант решил взять инициативу в свои руки. Он вернулся в коридор, чтобы из него пройти в гостиную. Саша с Леной пошли следом. Помня о разбросанных чемоданах, все двигались осторожно. Дверь в гостиную оказалась слегка прикрытой. У Маслова вспотели руки от напряжения, он взялся за ручку и медленно повернул ее. В этот момент в комнате что-то грохнуло, а потом послышался звук удаляющихся шагов.

– Там кто-то есть, – приложив палец к губам, тихо сказала Лена.

– Ага, домовой, – прошептал лейтенант и полез за пистолетом. Он не стал дожидаться, пока кто-то первым нападет на них и, выбив дверь ногой, ворвался в гостиную.

– Стоять! – изо всей мочи заорал Маслов, целясь в пустоту. Никаких движений больше не было. В комнате было тихо. Ветров обшарил фонариком стены – ничего!

– Может, показалось?

– Ага – всем и сразу, – ответил лейтенант.

Они стали внимательно разглядывать гостиную, в которой тоже был беспорядок. Посреди комнаты возвышалась огромная куча вещей, газет и всякого барахла. Все шкафчики оказались выпотрошенными. Книги, сувениры, альбомы – все валялось на полу. В гостиной царил хаос.

– Здесь что-то искали, – со знанием дела заявил милиционер.

– Смотрите, – Лена вдруг увидела, как по полу движется газета. Она «ползла» совсем тихо, как бы крадучись. Игорь навел пистолет, и вдруг из-под газеты показалась голова.

– Не стреляй, это кошка, – первым догадался Саша.

– Кошка? – переспросил Маслов.

– Да, у Виктора была кошка, как же я забыла! – воскликнула девушка.

– Только не говорите мне, что кошка устроила такой беспорядок!

Маслов убрал пистолет в кобуру и достал фонарик. Лена стала звать кошку, но та прошмыгнула в коридор, а потом на кухню.

– Наверное, голодная, есть хочет. Пойду покормлю, – объяснила девушка и побежала за животным. Ребята остались одни в гостиной посреди бардака.

– Искать будем долго, – грустно заметил Маслов, – было б только что искать!

– Нужен альбом с фотографиями, – пояснил Ветров и начал осматривать ящики письменного стола в углу комнаты. Там он нашел целую кипу фотографий. На некоторых он опознал хозяина квартиры, на других были незнакомые лица.

– Наверное, репортажные съемки, – догадался Саша.

Милиционер подошел ближе и посветил фонариком. Другой рукой он начал перебирать снимки. Его внимание привлекла одна фотография. На ней была изображена Лена рядом с Виктором. На фотографии была одна странность: кто-то маркером поставил знак вопроса на фигуре девушки. Ребята переглянулись.

– Ей ни слова, – прошептал Ветров. Игорь кивнул в знак согласия, и в ту же секунду из кухни донесся удивленный вскрик девушки. Ребята ринулись туда. Лена сидела за столом, а рядом лежал черный пакет.

– Я искала еду для кошки. Помню, Виктор хранил ее на нижней полке холодильника, там же я нашла вот это.

Ребята подошли ближе и сели рядом. Они принялись рассматривать находку: это был небольшой альбом для фотографий размером 10x15.

– Ну, открывай, – нетерпеливо сказал Саша.

– Я посвечу, – учтиво предложил лейтенант.

Лена медленно поднесла руку к альбому и открыла первую страницу. На ней ребята увидели Виктора в обществе незнакомой девушки.