– Как же он вычислил вас? – спросил Саша.

Бутадеус рассказал и об этом.

– Он познакомился с одной девушкой. Кажется, ее звали Наташа. Она все время испытывала судьбу, совершая одну попытку самоубийства за другой. Она не понимала, что здесь у нее много дел, своя миссия, но так бездумно хотела избавиться от жизни, что мне пришлось поговорить с ней. Я, как и вам, поведал ей свою тайну.

– Тайну Агасфера?

– Да. Она не поверила мне и не выполнила условия. И вот однажды рассказала обо всем журналисту. Виктор начал охотиться за мной с фотокамерой, поджидая моего появления в местах, где чаще всего люди совершали самоубийства.

– Он хотел опубликовать вашу историю, – уверенно сказала Лена.

– Зачем? Зачем людям информация об устройстве тонкого мира? Эти тайные знания не нужно знать всем подряд, – возразил Бутадеус.

– А почему бы и нет? – спросил Маслов. – Может, узнав об этом, люди перестали бы бросаться с мостов и вскрывать вены.

Бутадеус начал ходить из стороны в сторону, опираясь на свою трость. Он так и знал – людям сложно понять некоторые вещи. А уж принять тем более.

– Поймите вы, если бы обо мне знал каждый, у людей пропала бы вера. А без веры человек способен на самые ужасные поступки. В вашем понимании мое присутствие на земле – это чудо! Но нельзя постоянно жить среди чудес. К этому быстро привыкаешь и разочаровываешься. Поэтому я стараюсь оставаться незаметным.

– Иначе, как чудом, вашу миссию не назовешь, – подытожил Саша.

Бутадеус продолжил, будто и не слышал реплики Ветрова.

– Самоубийц не отпевают, потому что их души, не отбыв положенный срок на земле, не попадают на небо. Разве можно молиться о душе, которая не выполнила своего предназначения в этом мире?

– Значит, появляясь на месте самоубийства, вы решаете, куда отправиться душе? – уточнил Маслов.

Старик внимательно посмотрел на лейтенанта, словно раздумывая, говорить или нет, а потом резко ответил:

– Да! Однако, если человек не до конца выполнил свою задачу, я рекомендую Совету вернуть душу обратно в тело.

– Совету? – удивленно переспросила Лена.

– Совету двенадцати старцев. Они принимают решение: возвращать душу в прежнее тело или лучше подыскать другое.

– Прямо как суд присяжных, – усмехнулся лейтенант.

Бутадеус сделал несколько шагов назад и нервно стал стучать тростью о бетон.

– Неужели вы думаете, что, если есть суд на земле, его не может быть на небе?

Ребята попытались напрячь воображение и представить зал заседаний, в котором работают двенадцать присяжных – старцев, заслушивающих стороны обвинения и защиты. Они увидели «ответчика» Шварца, стоящего на небольшой кафедре. Во всем этом было что-то странное, неестественное.

– Мне казалось, что это все мифы и домыслы церковников, – произнес Саша.

Бутадеус засмеялся и пояснил:

– Проблема людей в том, что они считают Библию сказкой, мифом, сборником фантастических историй. Но это заблуждение. Все было и будет именно так, как написано в этой великой Книге. Слово в слово, но даже и тогда вы не поймете, что случилось! Вы слепцы! А зачем вам знать о тайнах божественного мира, когда вы не видите того, что творится у вас перед глазами!

Бутадеус перешел в наступление. За последние сто лет он пытался многим людям открыть глаза, но из этой затеи ничего не вышло. Люди закрывали сердца для истины, предпочитая обманывать себя полуправдой, иллюзорным пониманием жизни и ее законов. Люди практически всегда все делают по-своему, считая себя более опытными и просвещенными. Одни пытались перехитрить Бога, другие предпочитали соревноваться с ним в величии. Глупцы! Бутадеус вспомнил одну старую истину, услышанную им на Востоке: «Когда Бог решил посмеяться над человеком, он исполнил все его желания».

Вот уже две тысячи лет он видел, как эта простая истина находит свое подтверждение. Люди думают, что они умнее и прозорливее всех, что их желания – благо для их жизни… Если бы они знали, как они ошибаются! Бутадеус сам столько раз был свидетелем этих ошибок, что уже порядком устал от войн и конфликтов, причиной которых почти всегда являлось эго какого-нибудь человекоподобного существа.

– Что же нам теперь делать? – лейтенант отвлек старика от пространных рассуждений.

Бутадеус устало взглянул на компанию. Странно, что современные люди все чаще стали узнавать о его тайне. Двадцать первый век только наступил, а уже можно открывать клуб хранителей тайны Бутадеуса. Но, с другой стороны, он чувствовал, что все это неспроста. Догадка закралась в его сознание, озаряя воображение светом: пожалуй, близится завершение его миссии. За столько веков странствий он научился предвидеть будущие события, и ощущение необъяснимой радости все чаще наполняло его сердце. Может быть, поэтому в новом веке люди стали чаще видеть его работу?

Бутадеус всегда мог договориться с людьми. Молчания стоимостью в жизнь было достаточно. Люди держали язык за зубами, ну а те немногие, кто пытался проговориться… Их просто поднимали на смех. Кто поверит в существование человека возрастом в две тысячи лет?

– Что вам делать дальше? – повторил вопрос Бутадеус. – Просто жить, заниматься повседневными делами и выполнять свою миссию на земле. Ведь у каждого из вас есть своя задача и свой крест.

– А как же Шварц? – спросила Лена.

– У Виктора своя миссия, которую он выполняет.

Слова Бутадеуса очень понравились Ветрову. Лично он знал, что делать дальше. История, начавшаяся так трагически, познакомила его с прекрасной девушкой. И он был рад этому знакомству. К тому же теперь у него появился верный друг Игорь Маслов, смелый и сообразительный. Он нашел, что искал, даже больше того – узнал тайну из уст современника Христа. Чего еще желать?

Лена думала о том, что, даже если опубликовать эту историю с фотографиями, вряд ли люди поверят в изложенные факты. Все выглядит слишком фантастично. К тому же такой статьей можно вызвать немилость церкви, а этого ей вообще не хотелось. Она уже приняла решение и мысленно согласилась никогда не вспоминать эту историю.

Маслова волновали другие вопросы. Ему искренне хотелось расспросить Бутадеуса о прошлом, о военных сражениях и великих временах. Этот человек не мог не вызывать восхищения, потому что глаза его видели много интересного, ноги носили в самые отдаленные уголки планеты. Его образ – настоящая находка для истинного романтика.

– Похоже, что все вы принимаете мои условия? – подытожил Бутадеус.

Все переглянулись и закивали в ответ.

– Тогда не смею вас задерживать. У меня еще куча дел в трех частях света.

Он повернулся к ним спиной и зашагал прочь. Компания всматривалась в силуэт Бутадеуса до тех пор, пока он не растворился в темноте ночного неба. Бутадеус исчез так же неожиданно, как и появился. Ветров взглянул на часы, была уже полночь.

– Вот когда теряешь время с пользой! – сказал он негромко.

Лене не понравилась эта шутка. Она заговорила очень серьезно.

– Ребята, давайте больше никогда, ни в шутках, ни в намеках не поднимать эту тему. Ведь каждый из нас теперь в ответе за жизнь другого. Тайну его миссии никто не должен узнать, договорились?

– Договорились, – ответили молодые люди хором и хлопнули по рукам.

– Пора спускаться вниз, – устало сказала девушка и направилась в сторону железной двери. Игорь и Саша пошли следом. Теперь эту компанию связывало больше, чем просто дружба. В один миг они стали похожи на членов тайного общества, которые поклялись хранить тайну вечно.

После случая в интернет-кафе Виктории Кизито начали принудительно давать лекарства. От них лишь все плыло перед глазами, и монахиня чувствовала слабость во всем теле.

– Тебе надо выспаться, – приговаривала Мария, поглаживая Викторию по голове.

А той ничего не оставалось делать, как повиноваться и спать под действием успокоительных. В своих снах Виктория становилась Виктором Шварцем и возвращалась в дорогие сердцу места: московскую квартиру, редакцию газеты, в дом Лены Беловой. Эти воспоминания были так явственны, что зачастую Кизито разговаривала во сне по-русски. Она что-то выкрикивала, ее тело скручивали судороги, и постепенно сознание угасало. И в этом пограничном состоянии в памяти всплывало множество событий и лиц.