Ровно в девять вечера дверь шахты, выходящей на крышу дома на Котельнической набережной, тяжело скрипнула. Из нее показались две фигуры, которые осторожно ступали по бетонному настилу, озираясь по сторонам, словно ожидая встретить кого-то еще. Город погружался в сумерки. Лена смотрела на величественные фигуры, поставленные по краям крыши, и ждала, что сейчас монументы оживут и заговорят. Однако ничего сверхъестественного не происходило. Саша шел рядом. Для уверенности они взялись за руки и вышли на середину крыши, прямо около сигнального фонаря. Прошло минут пять, Бутадеуса не было.

– Может, он забыл? – предположила девушка.

– Ты что, правда думаешь, что он мог забыть о нас?

Лена замолчала. Она задрала голову и увидела над собой темное небо. Звезд еще не было, лишь ветер гулял по крыше, ласково касаясь волос. Прошло еще минут пять, они по-прежнему были одни.

– Не сон ли все это? Может, и нет никакого Бутадеуса? – не успел Саша закончить фразу, как в ту же секунду они услышали скрип двери. Ребята оглянулись и увидели фигуру, которая приближалась к ним со стороны шахты.

– Ну, вот и он! – прошептала Лена. Как только человек подошел ближе, стало ясно, что Бутадеус сегодня не придет. Перед ними стоял Маслов. Он был серьезен как никогда.

– Зачем ты поднялся сюда? – возмутился Ветров. Он попытался выпроводить Игоря, но парень стоял как вкопанный.

– Перестань упираться, – ругался Саша, – мы разберемся сами. Уходи скорей отсюда…

Лейтенант оказался неумолим.

– Ветров, прекрати, я все равно не уйду…

Лена растерялась. Она молча наблюдала, как ссорятся ребята, не в силах вмешаться в их перебранку.

– Уходи с крыши, Игорь! – кричал Ветров, вцепившись в рукав милицейской формы.

– Не уйду!

– Вот и правильно! – раздался еще один голос. Все обернулись и увидели старичка с тростью. Бутадеус стоял в трех шагах от компании. Он появился тихо и неожиданно. Все замерли.

– Я говорю, вы совершенно правы, что пришли сюда, – обратился Бутадеус к лейтенанту, а потом, взглянув на Лену с Сашей, добавил: – Теперь и вам не стыдно будет смотреть в глаза другу! Своим решением этот молодой человек избавил вас от мук совести. Да и друга вы не потеряли!

Саша разжал пальцы. Лейтенант поправил форму и бросил обиженный взгляд на друга. Лена подошла поближе к ребятам. Ей не очень нравилось стоять ближе всех к Бутадеусу.

– Итак, вы решились узнать мою тайну в обмен на отказ продолжать свое расследование.

– Именно так, – Саша посмотрел в глаза Бутадеусу, и ему показалось, что в них запечатлелся тот самый момент, когда Шварц сделал шаг с крыши.

– У меня есть еще одно условие, – неожиданно добавил Бутадеус. – Об услышанном здесь и сейчас вы будете молчать вечно! Никто не должен знать о моей миссии…

– Иначе?.. – лейтенанту хотелось поскорей узнать, какую цену им предстоит заплатить за молчание.

– Смерть! – тихо ответил Бутадеус. – Я найду вас, где бы вы ни находились, и вынесу свой приговор.

Резкий порыв ветра привел всех в чувство. Каждый представил в воображении вариант расплаты за чрезмерную болтливость, но любопытство взяло верх.

– Итак… – медленно произнес Бутадеус.

– Мы готовы, – сказал за всех лейтенант.

Старичок улыбнулся и подошел поближе к ребятам.

– Тогда слушайте…

– Я появился на свет в девятом году до Рождества Христова в богатой еврейской семье. По ремеслу – сапожник. Жил в Иерусалиме. Человеком я был гордым, своенравным, а гордость – она ведь первый враг человеческий. И вот, когда Христос нес на плечах свой тяжелый крест на Голгофу… Он был сильно измучен, пот и кровь струились по его бледному лицу. Я уже знал о том, что Христос осужден, и, подобно многим другим евреям, громко кричал: «Распни его!» А узнав, что осужденного поведут на казнь мимо моего дома, поспешил оповестить домашних, чтобы они также могли видеть Христа. Сам же я взял на руки своего маленького ребенка и стал на ступенях перед дверью дожидаться, когда Иисус пройдет мимо.

Под бременем своей ноши он часто падал, с усилием вставал и, переводя дыхание, снова делал несколько шагов, чтобы вновь упасть. С померкшим от мук взглядом он остановился возле порога моего жилища, взывая о помощи, но я с гневом толкнул его безжалостной рукой и с бранью стал гнать прочь, сказав с презрительной усмешкой: «Ступай мимо, отправляйся на смерть!» Ведь тогда я считал его еретиком и злодеем.

Христос скорбно взглянул на меня и произнес: «Я остановлюсь и отдохну – ты же пойдешь и будешь ждать моего возвращения». Я тотчас же опустил на землю ребенка и пошел вслед за Иисусом. Я видел его казнь, слышал слова: «Отче! Прости им, ибо не знают, что делают!» Затем свершилось чудо Воскрешения. Я был очевидцем всех этих событий. Вот так начались мои странствия.

Я покинул свой город, пошел в чужую страну, оттуда в другую, и с той поры я беспрестанно путешествую, не зная отдыха и усталости. Люди прозвали меня Агасфером, Вечным жидом, Бутадеусом.

За грехи мои предназначено мне на земле дожидаться второго Пришествия. Спустя примерно треть века со дня Воскрешения я все же посетил богоизбранный Израиль, но он был опустошен, а Иерусалим лежал в руинах. Город нельзя было узнать.

Среди безлюдных развалин и черных от пожара камней я отыскал остаток неразрушенной стены со ступеньками перед уцелевшей и настежь отворенной дверью. Я узнал свой родной дом, место, где я когда-то рос и жил. От него ничего не осталось – только пыль и обугленные головешки. При виде всего этого я готов был провалиться в тартарары – мое сердце облилось кровью, будь камень в моей груди, так и тот бы не выдержал – лопнул бы от горя!

И задумал я убить себя, так как иссох от тоски и отчаяния. Сколько раз пытался принять смерть! Раздавленный и раздробленный обрушившимся храмом, я вышел из-под его обломков цел и невредим; меня не коснулся раскаленный пепел Помпеи; когда же я кинулся в огненный поток всепожирающей вулканической лавы и превратился в уголь, то был вынесен в море, а морем снова выброшен на берег без каких-либо телесных повреждений; в Риме я прыгнул в огороженный железной решеткой амфитеатр, желая быть растерзанным крепкими зубами изголодавшегося льва, но огромный дикий зверь страшно взревел и скрылся в своей клетке.

И то был мой последний опыт принять насильственную смерть. Я уже окончательно убедился в том, что опасность на Земле мне не угрожает: без воли Бога ни один волос с головы моей не упадет, разбойник не зарежет, зверь не загрызет, землетрясение не поглотит, гора не погребет под своим обвалом, море не даст захлебнуться в своих волнах. Взмолился я Богу, прося у него прощения. И тогда было даровано мне задание. Коль столько раз я пытался свести счеты с жизнью, кому же, как не мне, знать обо всех способах самоубийства.

Бог поставил меня земным судьей над душами ушедших по своей воле людей. Если человек уходит из жизни раньше положенного срока – появляюсь я и выношу приговор: остаться в живых или отойти душе в мир иной.

Вот так брожу по свету, сужу людей, выполняю свою миссию, несу свой крест.

Бутадеус закончил рассказ и внимательно посмотрел на ребят. Они безмолвно стояли, пораженные его историей. Все это время перед ними, словно в кино, появлялись картинки жизни этого человека. Каждый момент проплывал перед глазами яркими фрагментами странствований.

– Да-а, – многозначительно протянул лейтенант, – ну и дела. Значит, к смерти Шварца вы не имеете никакого отношения?

Бутадеус отрицательно покачал головой и добавил:

– Виктор зашел слишком далеко. Он прыгнул вниз, потому что хотел со мной встретиться. Поговорить. Хотел сделать интервью с судьей.

– Зачем?

– Чтобы проверить: так ли все на самом деле? Он хотел узнать мою тайну, хотел узнать, как устроен мир, чтобы потом рассказать об этом другим. Я выполнил его просьбу, пришел к нему на встречу – вынес приговор, и теперь он знает, что происходит после смерти.