– Ну и вонь, – заходя в подъезд дома, где жил Шварц, возмутилась Лена. Она даже зажала нос руками.

– Все обоссали, гады, – выругался Саша. – Какой этаж?

– Тринадцатый.

– Можно было и не спрашивать! Кругом роковые числа.

Они вызвали лифт и стали напряженно ждать. Кабина ехала очень долго.

– Теперь будет каждому этажу кланяться, – съязвила девушка.

– Ничего, сейчас придет. Не торопите события!

Они подождали еще полминуты, дверь лифта наконец открылась, и Саша отступил. В кабине стоял лейтенант. Он улыбался и радостно крутил связку ключей на пальце.

– Ну, чего замер? – начал Маслов. – Картина Репина «Не ждали»?

Отвечать было бессмысленно, и так все понятно.

– Вам, кажется, на тринадцатый? – с хитрым прищуром спросил лейтенант.

– Это наш человек, – поворачиваясь к Лене, объяснил Ветров.

В маленькой кабине втроем было тесно. Они молча ехали, дыша в затылок друг другу. Когда ребята оказались на лестничной площадке перед квартирой Шварца, лейтенант заговорил:

– Я так понимаю, вы хотите войти в опечатанную милицией квартиру?

Саша с Леной переглянулись.

– Боюсь, ничего не выйдет, – предупредил лейтенант, – я буду вынужден вас задержать.

Лене надоела эта странная игра, и она резко спросила:

– Вы оба, объясните мне, что происходит?

Ветров молчал. Ему не хотелось посвящать девушку в проблемы, с которыми он столкнулся после самоубийства. Да и нужно ли ей знать об этом? Но Маслов все рассказал за него.

– Несчастный случай – не самый хороший повод для знакомства. Не удивляйтесь! С некоторых пор я – наружное наблюдение Ветрова. Так что мое появление здесь скорее закономерность, чем случайность.

– Пусть так, – оживилась Лена, – значит, вы тоже были на месте происшествия?

– Да, был, – важно ответил Игорь.

– И тоже слышали рассказ про судью?

Милиционер с интересом посмотрел на спасателя.

– Так вот оно что? Значит, он все-таки сказал тебе что-то перед смертью?

– Сказал! – сдался Ветров.

– А почему я ничего не знаю? Почему милиция в неведении? – лейтенант здорово обиделся на своего нового знакомого. Он ему всю служебную информацию выдал, а Саша в ответ скрыл важные подробности.

– Да я сам для начала хотел все выяснить, – оправдывался Ветров, – а уже потом тебе рассказать. Тут вот Лена позвонила. Попросила помочь.

– Так вас Леной зовут? – обратился лейтенант к девушке. – А я Игорь. Игорь Маслов.

Он протянул ей руку и улыбнулся. Белова поступила так же.

– Ну, рассказывайте, – сказал оживленно лейтенант, – зачем вам нужно проникнуть в квартиру Шварца? Что вы там собирались найти?

Саша слегка кивнул головой Лене, мол, теперь твой черед решать, рассказывать или нет. Белова правильно оценила обстановку: два или три человека в команде – ей все равно, лишь бы узнать правду и найти фотографии, о которых говорилось в письмах «с того света». К тому же лейтенант действительно может оказаться очень полезным кадром. Свои люди в МВД еще никому не мешали.

– Хорошо, я расскажу все, что знаю.

И она поведала историю своего знакомства с Виктором.

Виктор Шварц был сыном музыканта. Но играть всю жизнь на фортепиано он не хотел. Его характер требовал приключений, постоянного общения с людьми, и потому, не долго думая, Виктор поступил на факультет журналистики МГУ. Еще студентом он пришел работать в популярную еженедельную газету, после окончания вуза ему предложили неплохую должность в отделе расследований. Вскоре в издание пришла Белова. Она сразу приметила высокого, симпатичного молодого человека с умными глазами и хорошими манерами. Виктор оказался отличным автором, его часто ставили в пример начинающим журналистам, и однажды Лена решила познакомиться с Виктором поближе.

К ее удивлению, он очень дружелюбно отнесся к предложению вместе пообедать. За столом они весело смеялись, обсуждая последние театральные премьеры и недавние ляпы, пропущенные отделом корректуры. Потом Виктор попросил помочь в одном запутанном деле, связанном с поставками табачных изделий по не облагаемому налогами каналу Русской православной церкви. Как потом оказалось, расследование Беловой органично вписалось в большой материал Шварца, раскрывающий структуру сигаретной мафии. Тогда рядом со своей фамилией Шварц написал имя Лены. Ей было приятно.

С тех пор они работали в паре. Но любовь к ним пришла позднее. И это не было чем-то особенным. Все получилось само собой, что не вызвало у обоих никакого удивления. Писать статьи, обедать, выслушивать претензии редактора – все это они стали делать вместе. Два года совместной жизни пролетели, как один день. Бесконечные будни, обсуждения деловых вопросов… Чувства прошли так же незаметно. Союз начал распадаться. Они часто ссорились. Но, несмотря на это, Лене очень хотелось сохранить теплые, дружеские отношения. И она приняла верное решение – жить отдельно. Белова вернулась в свою квартиру. Она не рыдала в подушку, не тосковала вечерами. Любовный роман закончился, а жизнь продолжалась, и в их с Виктором отношениях наметился приятельский этап. Любовь, ставшая дружбой, – яркий пример того, как трансформируются чувства мужчины и женщины, которые тесно общаются, работая в одном месте.

Она рассказала ребятам про странную встречу с Бутадеусом. Упомянула про странную фразу раввина, который советовал не искать того, чего не следует. В общем, ее рассказ вместил почти все, что касалось ее отношений с Виктором. Даже письма с того света она показала прямо на лестничной клетке.

– Просто какое-то чистосердечное признание, – с восхищением констатировал Маслов.

– Мы пришли сюда, чтобы найти альбом с фотографиями, о котором говорится в письме, – добавил Саша.

Милиционер задумался. Его заинтриговала история, в которой вопросов было больше, чем ответов.

– Ладно, – согласился Игорь, – мы зайдем туда, только при условии, что вы берете меня в свою компанию. Мне ведь тоже хочется узнать, в чем тут дело.

– Я не против, – сразу ответила Лена. Саше ничего не оставалось, как согласиться.

Маслов подошел к опечатанной двери и стал аккуратно отрывать бумажку.

– Давайте ключ.

Лена достала из сумки связку и передала милиционеру.

– Ты помнишь планировку квартиры?

– Помню, конечно, – подтвердила Белова.

– Тогда входишь первой, – отчеканил Игорь.

Лена не ожидала такого поворота. Она представила, как там темно и страшно, и тень сомнения легла на ее лицо.

– Не дрейфь, мы с тобой, – успокоил лейтенант. – Не зная планировки, можно наделать много шума. А лишнее внимание соседей нам ни к чему.

– Ты прямо как профессиональный вор рассуждаешь, – пошутил Саша.

– Нас специально обучают их приемчикам. Без этого никакой оперативной работы.

Наконец в замке что-то щелкнуло, и Маслов приоткрыл дверь. Он попросил Лену подойти ближе. Из щели потянуло сквозняком. Белова замерла в нерешительности.

– Входи, не бойся, – подначивал милиционер.

Лена толкнула рукой дверь, и она открылась. Внутри было темно. Она знала, что впереди небольшой коридор, направо кухня, налево вход в гостиную. Девушка сделала два шага вперед, нога уперлась во что-то твердое. Она попыталась переступить через преграду, но ей это не удалось. Нога резко соскользнула, и, потеряв равновесие, Лена с шумом повалилась на пол. Ребята вбежали следом и захлопнули дверь. Теперь они оказались в полной темноте…

Он открыл глаза и увидел ослепительный свет. Вокруг никого не было. Виктор покрутил головой и не увидел горизонта. Складывалось ощущение, что вокруг на сотни километров словно из ниоткуда исходил яркий свет.

Виктор поднялся и под ногами увидел белое, как молоко, поле. Он осмотрел себя: тот же костюм, в котором он прыгнул с крыши.

На удивление, руки и ноги были целы. Боли он не чувствовал. «Странное место», – вслух произнес Виктор, но своего голоса не услышал. Вместо этого где-то вдалеке зазвучали трубы. Впереди показалась маленькая черная точка, которая пульсировала и с каждым мигом становилась все больше. Звук также нарастал, превращаясь в красивую мелодию, напоминающую гимн. Через несколько минут в стороне он различил небольшую группу людей, парящую, словно в невесомости. Виктор с интересом разглядывал незнакомцев, пытаясь угадать, кто они.