И этот тоже отключил связь.

Я опустилась на пуфик в коридоре почти что в состоянии прострации. Что произошло в ту злосчастную ночь? Как завязаны Сухоруков, Ящер и Серега? Почему Сухоруков организовал мне это свидание или, скажем, посещение «Крестов» в ту ночь? Ведь раньше он не оказывал мне содействия в этом плане, а ведь знал, как я пробивалась к Сергею. Связь с сотрудником, как я поняла, у него давно. Тот числится на работе в ГУИНе, а на самом деле трудится на Сухорукова. Мог провести меня и месяц назад, и два, но Сухоруков послал меня именно в эту ночь… Какую гадость Иван Захарович замыслил на этот раз?

И что мне делать теперь? Ясно одно: нужно каким-то образом снова пройти в «Кресты» ночью и поговорить с Сергеем и Ящером. Получить как можно больше информации. Ради спасения собственной шкуры, которая у меня одна. И, если быть честной самой с собой, мне снова хотелось отдаться Ящеру…

Отто Дитрих фон Винклер-Линзенхофф вспоминал, как занимался любовью с русскими женщинами. Ни одна немка с ними не сравнится. И почему-то у них у всех – или встречавшихся на пути барона – желание возникало в самых неожиданных местах.

С Тамарой он новыми глазами посмотрел на свой родовой замок под Мангеймом, и на дом под Мюнхеном, и на свой головной офис в Мюнхене, и на эту маленькую аптеку из принадлежащей ему сети… Какие желания возникали у Тамары при виде подземелья, винного погреба, искусственной лианы – бредовой идеи дизайнера, как барон считал раньше, – и интимного закутка! Без Тамары он никогда бы и не заглянул туда… Тамара только касалась его – и Отто Дитрих был в экстазе. Такого у него никогда не случалось с немками.

Знала бы мама… Но мама и так называла всех русских проститутками.

Последней была Светлана. Ее мама никогда не видела. И со Светланой – деловые отношения. Но…

Как она прыгнула на стиральную машину! Он никогда не занимался любовью на стиральной машине, даже с прислугой. А в России… Светлане захотелось – и все тут. Немедленно! Она сорвала с себя одежду, потом с него… А как это возбуждало! Какой темперамент!

А потом она спокойно говорила о деле – будто бы ничего и не произошло между ними. И они поехали решать общий вопрос. Чтобы разойтись по разным партнерам.

Но ведь сейчас Светлана свободна? Хотя эти русские женщины любят ездить за мужчинами на каторгу. Если, конечно, этого мужчину отправят на каторгу… У них в России вообще все непонятно с преступностью. Раньше барон считал, что за железным занавесом по улицам бродят медведи, теперь ряд западных средств массовой информации утверждает, что медведей заменили киллеры. Они бродят. Отто Дитрих медведя видел – на Дворцовой площади, дал ему на мед. Киллеров не видел – или они не представлялись. Видел только труп.

Зачем он отпустил Тамару? Почему позволил себя уговорить?! И вот ее больше нет…

Но есть Светлана. И есть Юлия. С Юлией, правда, еще предстоит познакомиться.

Поскольку заснуть все равно не удавалось, а снотворное я не принимаю принципиально, села за компьютер и часика два потрудилась. Это никогда не помешает. Будильник поставила в кастрюлю на одиннадцать: так он звонит громче, да и кот к одиннадцати уже явно проголодается. Тем более для него звонок будильника – сигнал к выделению желудочного сока. Как все-таки хорошо, что мне не надо на работу к девяти! Вот только завтра, то есть сегодня, день сдачи статьи в «Невские новости», правда, это нужно сделать до двух. Если встану в одиннадцать, успею в редакцию. А до вечера мы с Пашкой какой-нибудь сюжетец снимем. Чтоб в нашем городе да без убийства?

Утром встала с больной головой, быстро перекусила, накормила кота до отвала (он добровольно ушел с кухни, хотя мясо еще оставалось) и поехала в здание, где располагаются офисы нашего холдинга.

Охранник, как и принято у охранников, разгадывал кроссворд. На очереди лежал сборник анекдотов.

– Привет, Юля! – поздоровался он и сообщил, что меня с самого утра домогается некая активная дамочка, которая, поняв, что я должна появиться «где-то до двух», как ей неопределенно заявили в офисе, сказала, что будет ждать меня в ближайшем пивбаре, куда и просила меня прибыть, как только появлюсь.

Большая часть таких домогающихся, как я поняла уже после первых месяцев журналистской работы, нуждается в помощи психиатра (как и звонящих в милицию), хотя, признаю, иногда встречаются очень ценные информаторы. Работа журналиста, как я давно решила, напоминает работу золотоискателя. Нужно промыть огромное количество песка, чтобы выбрать оттуда золотые крупинки.

Охранник же, сообщив про дамочку, которая, как выяснилось, произвела на него большое впечатление (а он, сидя у нас на вахте, уже многого насмотрелся, и его трудно чем-то удивить), поинтересовался, как я насчет спутников Нептуна. Могу проконсультировать или как?

– А что, приходили еще и их ищущие? – уточнила я. – Или прилетевшие оттуда?

Оказалось, нужно для кроссворда. У меня с ними тоже было не очень, а вот со змеями (которые охранника также интересовали) полный порядок. Сказывалось проживание по соседству. Я тут же назвала ему ядовитую из пяти букв, четвертая «з» (гюрза). Охранник с большим удивлением узнал от меня, что среди змей встречаются и живородящие. Раньше он всегда думал, что все змеи только яйцекладущие. Я, правда, тоже так думала, пока не познакомилась с определенными особями лично. Но я не стала объяснять охраннику, что на моей лестничной площадке обитают даже две особи, вывоз которых запрещен из тех стран, где они встречаются. Таких красавиц можно вывезти только через обмен с зоопарком или каким-нибудь научно-исследовательским институтом, специализирующимся по этой теме. Но нашего человека такой ерундой не остановишь. Таня, обожающая путешествия (и тратящая на них большую часть своих доходов), привезла. Как – вопрос другой. Но не она первая, не она последняя. Если на рынке есть спрос – наши талантливые челноки доставят кого угодно. Немецкому барону, наверное, было бы интересно и, главное, познавательно сопроводить наших людей в разные страны. Даже если он в них раньше и бывал, посмотрел бы другими глазами, под новым углом зрения. А потом описал бы в своем очередном шедевре.

Про пингвина тоже рассказывать не стала. Ему еще целый день дежурить. В смысле охраннику, хотя Хрюша у нас на вахте смотрелся бы неплохо. По крайней мере, оригинально.

Вместо этого я решила поподробнее расспросить охранника о женщине.

– Сколько ей лет? – уточнила я.

– Где-то двадцать пять, – пожал плечами охранник. – Узнаешь ее сразу: внешность суки. И еще – ярко-рыжая. Юль, ты лучше встреться с ней…

– Так плохо было?

– Хуже, чем ты думаешь, – вздохнул мужчина. – Эта, по-моему, не успокоится, пока до тебя не доберется.

– Ничего, я ее успокою.

«Если бы это была единственная сука, встретившаяся на моем тернистом журналистском пути», – вздохнула я про себя.

Сдала Виктории Семеновне текст, получила ЦУ, а также сообщение о том, что Пашка дожидается меня в пивбаре. Значит, мне в любом случае туда.

Я поняла, что охранник был прав, как только вошла в питейное заведение. Некая рыжая бестия читала воспитательную речь бармену. Отчитывала его за недолив и показывала, как надо наливать пиво в кружку. По-моему, бармен был уже готов совершить над рыжей насилие, причем этой самой кружкой, или утопить в пиве. Меня он встретил как блудную дочь, наконец вернувшуюся в лоно семьи.

– Юля, тут к тебе люди пришли! Давно тебя дожидаются! – закричал он не своим голосом. Потом обратился непосредственно к рыжей: – Дама, вот – Юлия Смирнова. Вам к ней.

Пашка, завидев меня, извлек телекамеру из чехла и вопросительно на меня посмотрел. Я кивнула. Судя по первому впечатлению и уже услышанному, съемка может понадобиться как доказательство в суде.

«Даме» в самом деле на вид было не больше двадцати пяти. Ярко-рыжие волосы дополнялись веснушками по всему лицу и глазами какого-то странного цвета – карими с желтизной. Или это волосы с веснушками отсвечивают? Одета она была во все зеленое. Правда, рыжим зеленый цвет обычно идет, но тут, по-моему, неправильно был подобран оттенок. Следовало бы потемнее, в особенности если учесть пышные формы красотки.