– То есть как – что? – поразилась я. – Вы разве не поняли? Моего сына и подругу взяли в заложники.

– Ах да… – медленно произнесла Марина и задумалась.

На ее лбу пролегла глубокая складка. Я молчала, ожидая, когда она вновь заговорит. Решится ли открыть мне истинные причины своего визита в Россию? А если не решится… Ну что ж, я найду способ разговорить ее, конечно, не насильственный.

– Простите, а вы давно знакомы с Евгением Андреевичем? – вдруг спросила Марина.

– Не могу вообще сказать, что мы знакомы, – ответила я. – Вчера видела его впервые. Больше, честно признаться, такого желания не испытываю.

Марина медленно кивнула, покусывая губу. Я ждала. Наконец она снова заговорила. Думаю, потому, что ей требовалась помощь. А обратиться не к кому. Я, достойно показавшая себя вчера, на роль помощницы подходила прекрасно.

Марина сказала, что прилетела в Россию еще позавчера, а вчера приехала из Москвы в Питер и первым делом отправилась в злосчастный двор, адрес которого у нее имелся. Она стала свидетельницей дневного нашествия представителей правоохранительных органов, прибыв именно в разгар событий.

Я пыталась вспомнить, видела ли ее в толпе зевак. Но ведь народу тогда собралось многовато. Она, судя по всему, меня не узнавала.

После того как толпа рассеялась, Марина стала интересоваться случившимся у тех, кто уходил последними. Одна дама ее возраста охотно поделилась сведениями, потом, в свою очередь, спросила, откуда у Марины такой повышенный интерес, и моя новая знакомая представилась журналисткой. Тут дама разволновалась, перешла на шепот, а потом предложила продать какую-то информацию. По своему опыту работы в России Марина знала, что у нас все продается и покупается.

Марина подождала даму в небольшом скверике (такое название делало честь трем деревцам, одной скамейке и крохотной детской горке, расположенным на месте снесенного дома) в двух кварталах от места событий. Дама вынесла ей комплект брошюрок (рекламу медицинского центра, расположенного как раз по адресу, откуда выводили арестованных), которые Марину чрезвычайно заинтересовали, а дама, получив деньги, тут же сообщила, что в печально известном дворике происходит что-то непонятное. Тема для репортажа великолепная. Дама давно хотела подзаработать, но сама в газету идти не решалась, а тут журналистка, да еще не молодая вертихвостка, а женщина зрелого возраста, сама пришла к ней. Собеседница рекомендовала Марине наведаться в эти края в вечернее время, лучше прихватив с собой пару коллег-мужчин. Коллег-мужчин у Марины на примете не было, и она пошла одна, появившись на месте часа на полтора раньше меня.

Она успела проделать мой путь, правда, в квартиры при помощи отмычек не проникала, просто поднималась по лестницам. Ей удалось попасть только на чердаки, по которым она и прогулялась, так как, как я сама успела заметить, в домах, составляющих неровный прямоугольник, они были едиными, без закрывающихся дверей и стен. Гуляя по чердакам, дама заметила, как во дворе появилась я, и стала наблюдать за моими весьма странными действиями.

– Теперь я понимаю: вы искали своих во всех подъездах, да?

Я кивнула.

Потом она увидела, как двое огромных бугаев (пожалуй, она до сих пор не знает, что один бугай – женского пола) выносили меня за руки-за ноги из подъезда. Марина уже хотела броситься к ближайшему телефону-автомату вызывать милицию, но тут из-под арки вылетел мой брат (тогда она еще не знала, что это мой брат) и двумя выстрелами уложил негодяев. Затем я очухалась. Марина призналась, что опять думала вызвать милицию, но тут появился Евгений Андреевич со свитой, и меня с братом осветил луч прожектора.

Марина тогда находилась на чердаке дома, из которого вынесли меня. Она поняла, что прожектор стоит на крыше, а не на чердаке, как предполагала я, вернее, я никак не могла решить, где именно. Но это сейчас и неважно. В дальнейшем она переместилась на чердак дома Зинки-алкоголички, примыкавший к тому, на котором стоял прожектор.

Оттуда она и увидела, как меня стали окружать трое типов, державших в руках пистолеты. До этого они стояли рядом с Евгением Андреевичем, охраняя его спину.

– А на крыше-то вы как оказались?

– «Осветитель» на чердак спрыгнул, как только я вам крикнула, – сообщила Марина. – Ну а я, в свою очередь… Спряталась за трубой… Потом пришлось бежать за другую… А там и вы подоспели. Спасибо большое, Лана. Вы спасли мне жизнь.

Я тоже поблагодарила Марину, мы рассыпались во взаимных комплиментах, а затем я все-таки решила вернуться к вопросу, интересовавшему меня. Зачем Марина изначально приехала в Россию и отправилась в тот самый двор, где ее ранили?

Она опять стала кусать губы. Скажет или нет? Ведь вроде бы уже начала…

Она спросила о моей основной деятельности. Я честно ответила, что являюсь директором турфирмы, как раз позвонила девочкам, поинтересовалась обстановкой и дала ЦУ. Затем я снова вопросительно посмотрела на собеседницу.

– А вы книги пишете? – спросила она.

– Нет, и не собираюсь даже, – ответила я, хотя, может, на старости лет и стоит засесть за мемуары, заново переживая бурную молодость. Может, кому-нибудь окажутся интересны мои приключения. Ведь далеко не у каждого (хотела сказать: нормального) человека имеется склонность влипать во всякие истории… Или ввязываться по собственной инициативе.

– И с газетами, журналами не сотрудничаете?

Я откровенно не понимала, к чему клонит Марина. Вскоре все прояснилось: она боялась конкуренции. Они с мужем уже несколько раз обожглись, когда наши соотечественники воровали у них идеи. Например, ее муж придумал написать сериал, в котором главный герой встречается с инопланетянином, и инопланетянин дает ему какие-то задания, в результате чего человечество получает знания, которые можно использовать во благо. Они планировали сериал как образовательный и предназначенный для подростков. Но вышла только одна книга. Издательство отказалось печатать две дальнейшие, хотя они были уже написаны.

– Как вы думаете, почему, Лана? Сейчас вся Америка завалена книгами о встречах с инопланетянами, причем написанными выходцами из СССР. Все они появились вскоре после выхода нашей. Мы работали пять месяцев, продумывая каждое слово! А эти плагиаторы нашлепали свои за неделю! Одному инопланетяне, видите ли, рассказали, как лечить людей, и он все сдул с медицинской энциклопедии, другому – как правильно расставить мебель в доме, ну и так далее. Читателей уже тошнит от этих встреч с инопланетянами. Поэтому мы были вынуждены отказаться от интересной идеи.

Более того, знакомые журналисты рассказали Марине, что теперь подобные книжонки издаются и у нас. И ведь за плагиат никого не привлечешь: попробуй докажи, что Сеня в Нью-Йорке встречался с инопланетянином, а Вася в Сибири – нет. И что это не один инопланетянин регулярно посещает нашу Землю и рассказывает Васе с Сеней об одних и тех же вещах, которые они, обладая внутренним благородством и высокой нравственностью, доносят до братьев-землян. Только почему-то в конце книги не дают списка использованной литературы, а в тексте – ссылок на первоисточник, с которого цитаты сдуваются один к одному.

– И вы хотите что-то писать о России и боитесь, что у вас украдут материал? – поняла я.

Марина кивнула.

– Могу дать вам слово, что ни я сама, ни мои родственники бумагомаранием заниматься не намерены. Хотя вы, конечно, можете мне и не верить.

Вообще-то на ее месте я приняла бы себя за этакую Никиту питерского разлива.

– Нет-нет, что вы, что вы, Лана! Вы спасли мне жизнь… И я очень надеюсь… что вы поможете мне собрать материал… Мы с Томом, конечно, выплатим вам часть гонорара. Проценты можно оговорить. И упомянем ваше имя – и вашего брата, и сына, если хотите – на обороте титула…

Этого мне совсем не хотелось, как раз наоборот. Хотя за Костю и сына говорить не могу, тем более за Верку. На проценты она точно согласится.

– А что за материал? – спросила я совершенно серьезно.