Минут пять разгоряченная обидой женщина изобретательно обстреливала меня самыми грязными кличками. Оказывается, я — мозгляк, мерзкий бомж, гнусный алкаш, безвольный мужик…
— … и все же зря мы с тобой разбежались…
— Я не «разбежался», — предельно сухо отреагировал я. — Просто ответил на твои оскорбления. Подумать только, собрала чемодан, выставила в переднюю, даже старые тапочки и поношенные туфли выбросила. А теперь опрокинула на бедную мою голову несколько ведер вонючих помоев. Как прикажешь мне поступить?
— Повиниться, попросить прощения… Я бы простила, Костик, обязательно простила…
— А сейчас? — так же тихо спросил я, чувствуя, как бешенно забилось сердце и перехватило дыхание. — Сейчас прощаешь?
Короткое словечко «да» выдохнуто так, что мембрана почти не дрогнула. Но я понял.
Долгое молчание и — короткие гудки отбоя. Минут пять я вслушивался в них, надеясь на продолжение разговора. Потом осторожно положил трубку. Уже услышанного хватит для максимально активных размышлений на тему о своем собственном будущем. Связанным, конечно, с главной технологиней Росбетона…
Утром, как всегда, приехал на службу около восьми утра.
Вместо мордатого Димыча за столом приемщика сидит его дружан долговязый Фимка и просматривая корешки квитанций. Морда невыспавшаяся, злая. Неужели мордоворот, подобно мне, всю ночь переживал любовную трагедию. Или… комедию, кому что нравится?
— Волин звонил, — сухо проинформировал приемщик. — Просил вас не отлучаться, подождать его приезда.
— И когда он прибудет? — официальным тоном осведомился я, задержавшись возле внутренней двери. — У меня — дела…
— А я знаю? Приказано — передал. Сами решайте, не малолеток.
Действительно, откуда простой шестерке знать замыслы босса. Вот Димыч, тот, наверняка, был бы осведомлен… Значит, все же повязали ближайшего помощника Семена Аркадьевича. Сейчас местные сыщики активно выкачивают из него информацию…
Плохо это или хорошо? Настроение — прескверное. Так всегда бывает, когда мне приходится сталкиваться с необ»яснимыми событиями. Кому понадобилось ликвидировать депутата, выбивть из моей колоды козырную карту? Учитывая появление возле ресторана Димыча, организатором покушения является Волин. А вот по какой причине — темный провал.
Новое задание хозяина, которое он, наверняка, уже заготовил для аналитика, меня мало интересовало — привык, научился обращаться с боссом и его помощниками. Но на одинадцать часов намечена моя встреча с Роминым. Первая после того, как мы с ним расстались в Кимовске.
Неужели я не освобожусь до этого часа? Волин — человек непредсказуемый, сверять свое время по его «часам» я никому не посоветую. Обязательно опоздает на намеченное свидание, не приедет во время на вокзал, пропустит интересный концерт.
Слава Богу, на этот раз хозяин нигде не задержался.
22
Не успел расположиться в шикарном своем кабинете — вызвал главного аналитика.
— Вам особое задание, Константин Сергеевич, — взволнованно проговорил он, пытаясь заглушить тревогу рюмкой коньяка. — Особое и — очень важное. От удачи или неудачи зависит наша с вами судьба.
Я молча поклонился, продемонстрировав готовность закрыть грудью вражескую амбразуру или броситься с гранатой под танк. Волин покровительственно похлопал «преданного» помощника по плечу.
— Но прежде я обязан повиниться перед вами, — он опустил голову и продолжил, глядя на пушистый ковер, закрывающий паркет. — Мне не удалось отыскать вашего друга — Костяк два года тому назад погиб во время разборки с конкурирующей фирмой…
Странно, но я не ощутил горестного потрясения. За истекшие годы образ старого зека, моего соседа в изоляторе и на зоне, сильно поблек. Прежнее восхищение его проницательностью и умением найти выход из, казалось бы, безвыходного положения сменилось равнодушием. Что же касается помощника в расследовании убийства Вартаньяна, на роль которого я выбрал Костяка, то необходимость отпала — появился Ваня Сергеев.
Но не скажешь же это лидеру преступной группировки, погрузившего в меня испытующий взгляд? Пришлось изобразить горе, даже смахнуть с ресниц набрякшие слезинки.
— Успокойтесь, Константин Сергеевич, Бог дал, Бог и взял. Такова уж наша житуха, короткая и обкаканная, как распашонка младенца…
— Слушаю ваше задание, — мужественно подавив в себе приступ «горя», с трудом промолвил я. — Погибшего не оживить…
— Ценю ваши дружеские чувства, по мере сил постараюсь заменить Костяка… Итак, задание…
Волин обожал высокопарные высказывания, обволакивал ими самые мерзкие свои идейки, как ватой обкладывают упакованный в коробки хрупкий хрусталь. Но самые обворожительные улыбочки и самые вычурные фразы оказались неспособными смягчить то, что он задумал. Из-под ватных «прокладок» выскакивали острые шипы, обливание сладко пахнущими духами не смогло заглушить зловония.
— У вас, конечно, сохранились связи с уголовным розыском? Не отнекивайтесь — не поверю. К примеру, старый дружок, ныне капитан Ромин…
Я обомлел. Впору опереться на угол стола, чтобы не упасть в беспамятстве к ногам садиста. Все знает, пройдоха, все известно бандиту! Постарался пересилить неожиданную слабость — лихорадочно «включил в работу» резервные участки мозга.
— Конечно, есть… Простите за слабость — все ещё не могу себе представить дружана мертвым… Сколько мы с ним пережили трудных дней и ночей, сколько раз были на краю гибели!… И вот я — жив, а он…
Волин сочувственно покачал головой, в свою очередь промокнул совершенно сухие глаза. Мне показалось, что во взгляде, исподволь брошенном на меня, мелькнула откровенная насмешка.
— Как я вас понимаю. Сколько я тоже потерял друзей — не перечесть… Но погибшие уходят, оставляя нам память, а живые обязаны продолжать бороться с судьбой-злодейкой.
Хозяин участливо взял меня под руку, сопроводил к креслу возле углового столика, усадил, налил коньяк. С притворной жадностью я опрокинул пару рюмок, откинул голову на спинку кресла, полузакрыл глаза.
— Успокоились? — нетерпеливо спросил Волин через несколько минут. — Может быть, возвратимся к моему поручению?
Я безвольно кивнул — давайте возвратимся.
— Читали сегодняшние газеты?
— Не успел — торопился в офис…
— Посмотрите на первых страницах…
Коньяк со стола перекочевал на подоконник, вместо бутылки с рюмкой — тугая пачка газет. Ну, что ж, поглядим, поудивляемся, подумал я, заодно поворошим варианты своих связей с уголовкой. Газеты можно не читать, я и без них знаю сногсшибательную новость, которыми газетчики в очередной раз пытаются оглушить и без того потерявшего сознание читателя.
Так и есть!
«Московский комсомолец» — очередная трагедия: расстрелян депутат Госдумы господин Севастьянов! Зверское покушение! Имеется мнение: дело рук левой оппозиции! Возбуждено уголовное дело…
«Сегодня» — кровавая расправа над народным избранником! Куда смотрят правоохранительные органы? Преступиники пользуются безнаказанностью, а может быть и поддержкой, в верхах…
«Правда» — правительство, которое не может защитить своих граждан, должно подать в отставку! По неофициальным данным застреленный бандитами депутат Севастьянов был связан с криминальным бизнесом…
«Независимая газета» — трагедия возле ресторана «Отдых»: убиты депутат Госдумы и три его охранника! Куда смотрит милиция? Убитый в последнем своем выступлении клеймил позором слабость Генеральной Прокуратуры. Не это ли причина зверского убийства?…
И так далее, и тому подобное. Газетные страницы набухли кровью и гневом. Настоящим и притворным. Почти в каждой строке — гримасы российского общества, за каждым словом прячутся распри и антипатия. Ко всем подряд, без разбора.
— Какое отношение это убийство имеет к нам? — удивился я, изображая святую наивность человека, далекого от текущей за окном жизни.
Нервно расхаживающий по кабинету Волин, резко остановился напротив меня. Будто невинный вопрос включил в нем некую тормозную систему.
