Странно. Его деловая электронная переписка шифровалась редко — в отличие от персональных писем. Приложив указательный палец правой руки, к подушечке датчика, Джастин негромко проговорил:

— Беги в гору!

Фраза, отпечатки пальца и голоса удостоверяли его личность.

— Джастин… если ты еще стоишь, немедленно найди стул и сядь, — проговорило изображение Алисии, появившееся на экране ПЦП.

— Останови! — скомандовал Джастин.

Итак, он едет из родного Ричмонда в Бостон, чтобы принять участие в похоронах Алисии, причем в качестве ее душеприказчика, назначенного ею без согласования с ним, и получает электронное письмо, предположительно от нее самой. Хотя ближайший к Джастину пассажир располагался по другую сторону прохода, в двух рядах от него, незачем было транслировать во всеуслышание последние слова, произнесенные Алисией в этой жизни. Он подключил наушник:

— Начни с начала.

— Джастин, если ты еще стоишь, немедленно найди стул и сядь. — Алисия вымученно улыбнулась. — Ты получишь это письмо лишь в том случае, если со мной случится какое-нибудь несчастье, и я не сумею перевести таймер, управляющий отправлением почты. Причиной тому может послужить вещь совершенно невинная, но тем не менее неприятная для меня. Или куда более серьезная. Чтобы помочь тебе разобраться в ситуации, посылаю кое-какую полезную информацию. Мне искренне жаль говорить тебе эти слова не при личной встрече, но наша дружба всегда была дорога мне. И я верю: ты предпримешь все необходимое.

Джастин просмотрел все три приложения. Первое содержало уже знакомый ему электронный адрес почтового бюро. Возможно, именно там Алисия хранила копии файлов. За ним на экране появились идентификатор и пароль пользователя, разрешавшие доступ к архиву.

Последнее и самое внушительное по размерам приложение выглядело абракадаброй. Заглавие называло этот текст ее личным шифровальным ключом, и, обладая им, Джастин мог исполнять роль Алисии, юридически представлять ее в любом участке сети. Если только перед ним действительно находился секретный ключ к ее шифру, а не прощальная шутка погибшей.

Впрочем, все ключи выглядят бессмыслицей, так что проверить его можно одним-единственным образом, а именно — опробовать.

Но каждый пользователь владел двумя шифр-ключами. Один из них считался личным и обычно сохранялся в тайне, под индивидуализированной биометрической защитой. Джастин хранил свой секретный ключ шифрования в собственном ПЦП, и доступ к нему можно было получить, только располагая его отпечатками пальцев, его голосом и кодовой фразой. Второй, или публичный, ключ был подключен к сети. Любой корреспондент мог послать Джастину конфиденциальное сообщение открытым текстом, использовав для этого его публичный ключ; но лишь тот, кто знал его личный код, мог восстановить текст сообщения. Методика работала в обоих направлениях: сообщение, зашифрованное закрытым ключом, могло быть прочтено с помощью соответствовавшего ему публичного. В последнем случае шифр служил цифровой подписью.

Джастин закодировал пробное сообщение с помощью предположительно секретного шифр-ключа Алисии. А потом приказал своему ПЦП расшифровать полученный таким образом текст, употребив публичный код. Итоговый файл в точности соответствовал первоначальному. На всякий случай он повторил дешифровку, воспользовавшись для этого несколькими различными архивами, закодированными с помощью публичного ключа. Результат не изменился.

Джастин не стал уделять особого внимания логическому истолкованию полученных им результатов. Он вновь обратил взгляд к сельской местности, проносившейся за окном. Алисия работала наемным хакером, причем едва ли не лучшим специалистом во всей Солнечной системе. Итак, вывод следующий: или инфраструктура электронной торговли мира находится в серьезной опасности — мысль достойная параноика, — или же кто-то прислал ему принадлежащий Алисии личный шифр-ключ.

Немыслимо, чтобы его безвременно погибшая подруга по рассеянности утратила контроль над собственным секретным ключом. Если принимать всерьез полученное им сообщение, выходило, что Алисия позаботилась о том, чтобы самым надежным образом передать ему свой шифровальный ключ. А это означало: она была чем-то очень обеспокоена. Сомневаться в этом, располагая ее личным кодом, присланным в качестве приложения к электронному письму, можно было, лишь сделав предположение: ключ насильственно изъят у нее с намерением ввести Джастина в заблуждение. Ситуация маловероятная. И во что же это она впуталась?

Джастин понял: ответ на этот вопрос станет ответом и на другой — почему Алисия выбрала его своим душеприказчиком.

Хоронили Алисию в часовне под негромкие шепотки и печальную, но умиротворяющую музыку, доносившуюся откуда-то издалека. Ее родители погибли несколько лет назад в авиационной катастрофе, и единственной родственницей скончавшейся подруги Джастина являлась сестра Барбара, срочно прилетевшая из Лос-Анджелеса. Присутствовавшие по большей части были, наверное, или соседями Алисии, или ее здешними друзьями; они переговаривались, оставив Барбару в одиночестве на передней скамье часовни.

Заметив Джастина, Барбара поднялась ему навстречу. Они обнялись.

— Я так опечален твоей утратой.

— Спасибо, Джастин. — Если вычесть два дюйма роста и сделать волосы покудрявее, получится Алисия. — А я твоей. Мне известно, насколько близкими друзьями вы были.

— Алисия была уникальной личностью. — Это правда, но ее едва ли достаточно. Тем не менее он не знал, что сказать дальше.

Неловкая пауза затянулась.

— Я хотела бы спросить тебя кое о чем, — проговорила наконец Барбара. — Только не знаю, как начать… Вы с Алисией… больше, чем просто друзья?

Давние соседи Джастина по общежитию выпускников навели его на мысль о том, что всякие взаимоотношения имеют свой собственный потенциал. Он спросил тогда у Алисии, не чувствует ли она в их отношениях присутствие некоей химии. И получил ответ: «Разве что неорганической».

— Нет, Барбара. Мы были слишком похожи для того, чтобы между нами могло возникнуть что-то большее, чем дружба.

— Тогда чем ты можешь объяснять то, что Алисия назначила душеприказчиком не члена своей семьи?

Не члена семьи означало — не ее. Джастин задумчиво качнул головой:

— Увы, не имею ни малейшего представления.

Межзвездный Торговый Союз: административный орган, действующий в рамках Организации Объединенных Наций и отвечающий за контроль над коммерческими связями человечества с внеземлянами. МТС рассматривает и одобряет все предлагаемые к импорту технологии, имея в качестве основной цели предотвращение непреднамеренных и непредвиденных экономических кризисов, подобных энергетическому перенасыщению, поразившему человечество в результате первого контакта (см. статью «Лаландский крах»). Кроме того, МТС дает разрешение на экспорт любых технологий за пределы Солнечной системы.

Интернетопедия

Армада парусных и моторных судов кружила по Бостонской гавани, словно игрушечные лодочки в ванне — если смотреть на них с восемнадцатого этажа, из новой квартиры Алисии. Джастин так и не сумел посетить ее лично после переезда сюда; присланный ею видеообзор не позволил ему оценить место по достоинству. Он понимал, что она была крупным специалистом в собственном деле, но не имел даже отдаленного представления, насколько хорошо оплачивается ее работа. Впрочем, на что ей теперь все эти деньги?

— А где компьютер Алли?

Джастин обратил внимание на то, что Барбара употребила детское прозвище, которое Алисия ненавидела.

— Я не знаю, где она держала его, — отозвался он.

— А мне это превосходно известно, — резко заявила Барбара. Она приняла приглашение Джастина, чтобы помочь ему описать вещи в квартире. — Я пользовалась им, когда была здесь в последний раз. Компьютера нет на месте.

Джастин задумчиво потер переносицу. По утверждению юриста Алисии, ее ПЦП на месте происшествия не обнаружили. Впрочем, он не вдавался в подробности.