Мика не растерялся и по быстрому переиграл. Выбежал обратно в комнату и схватил Свина за руку.

— Давай поменяемся!

— Да мне все равно, — добродушно согласился Свин.

Мика порадовался своей смекалке и нырнул в крайне правый ход. Если б он знал, что Свин, увидя завал, просто-напросто сядет рядышком и закурит. И на этом его миссия закончится.

Самому же Мике пришлось хлебнуть жути полной ложкой.

Нет, поначалу все шло замечательно. Выбранный им коридор был ничем не загроможден, и ничто не мешало быстрому продвижению. Не встретив никаких препятствий, он вскоре вышел в круглый зал с единственной поддерживающей колонной посредине.

Он заозирался вокруг в поисках дверей, но не нашел. Зато на потолке было аж двенадцать вентиляционных отверстий. Вырванные с корнем решетки раскиданы по всему полу.

Мике показалось, что в одной из них что-то блеснуло и, присев, он стал в ней ковыряться. Решетка оказалась забита прессованной пылью, и дело оказалось нелегким. Ковыряя попутно то в решетке, то в носу, Мика так увлекся, что не услышал тихого шороха в вентиляционном канале.

Из темноты глянули два горящих глаза. Потом выдвинулась голова существа. Она была полупрозрачна и наполнена водянистой субстанцией. Зазубренные на краях жвала выдвинуты вперед.

Зверь одним прыжком выскочил и пересек потолок. По размеру он вряд ли уступал рослому мужчине. Шесть лап, вывернутых суставами кверху, двигались с невероятной быстротой. На подошве лапы имели своеобразную "липучку", позволявшую удерживаться на вертикальных поверхностях.

Привлеченный подозрительным шумом, Мика оглянулся, но тварь уже успела нырнуть в люк обратно. Мальчик вернулся к своему занятию и, желая ускорить процесс, постучал решеткой об пол.

Затаившаяся тварь не имела слуха, но вибрацию чувствовала очень остро, и в ответ на действия Мика недовольно заворчала, издав звук, похожий на кошачье урчание.

— Кто тут? — спросил Мика. — Свин, это ты, поросенок?

Он постучал еще. Недовольное урчание не замедлило повториться.

— Кто здесь? Ну-ка покажись! — храбро произнес Мика, доставая пистолет.

Поняв, что шум вызывает неудовольствие неизвестного, он с удвоенной энергией застучал решеткой по стене. Репликатор, а это был он, недовольно заурчал, потом стал подвывать. Вибрация вызвала у монстра все усиливающуюся злобу.

— Иди сюда, кошара недорезанная! — завопил Мика и с силой запузырил решеткой в направлении центрального столба.

Злоба репликатора достигла апогея. Ничего не соображая от ненависти, тварь издала визг, вылетела из отверстия и спрыгнула на пол.

Заметив несущееся прямо на него мерзкое чудовище, Мика завопил и кинулся прочь. От охватившего его ужаса, он был не в состоянии следить за препятствиями на своем пути. В середине коридора Мика споткнулся об остов старого кресла и полетел на пол, бессильно наблюдая, как сзади налезает водянистая голова, внутри которой плавало что-то пульсирующее.

Отвращение придало ему решимости, и он пихнул кресло в сторону монстра. Репликатор ловко поймал кресло, в один момент перемолов жвалами.

Мика прополз по коридору, вытолкнул дверь головой и, оказавшись в следующем зале, захлопнул дверь. Она была не менее трех сантиметров толщиной, но это не помешало подбежавшему репликатору пробить его насквозь лапой.

Лапу усеивали короткие, но яростно шевелящиеся щупальца.

Мика завизжал, с трудом уворачиваясь от них, каждое из которых увенчивал крохотный черный рот. Он понимал, что отходить от двери нельзя, потому что стоит ему отпустить ее хоть на секунду, как репликатор вырвется на свободу, и тогда все, ему конец.

Тем временем тварь пронзила дверь другой лапой, щупальца на которой оказались длиннее, чем на первой.

Сколько же у него еще ног осталось, подумал Мика.

Внезапно он услышал тихое постукивание. Репликатор замер в неподвижности, потом рывком выдернул ноги-копья.

Мика ослабил давление на дверь, но с той ничего не случилось. Не веря в свое спасение, мальчик отпустил дверь совсем и, стараясь производить как меньше шума, а лучше вообще не производить, пополз спиной вперед.

Душа его пела, и чем дальше от двери, тем громче.

Эйфорию прервало неожиданное препятствие. Мика повернул голову и увидел у своего лица лакированные черные туфли с массивными серебряными пряжками. Такие в их банде никто не носил.

Центровых было четверо: Пьетро-Карлик, получивший кличку из-за своего почти двухметрового роста, Альберто — Феномен, парень, главной чертой которого было находить выход и выскользать из любой самой безвыходной ситуации, Ефим по кличке "Суббота" — отъявленный мокрушник, принципиально не совершавший убийства только в субботу, и верховодил всей сворой, конечно же, сам Клюге-Пика.

Была уже ночь, когда центровые подъехали к открытым воротам Обервальда.

— Может, тут их подождем, босс? — спросил Суббота. — Не люблю катакомбы.

— Тебе задницу лень оторвать! — огрызнулся Пика.

Тяжелый роллс-ройс, ведомый Ефимом, проехал в Обервальд, но сразу за воротами остановился.

— Чего опять? — возмутился Пика.

— Куда дальше ехать?

Пика выжидательно посмотрел на Альберта. Феномен заелозил, будто не имея возможности найти место на шикарном сидении для своей тощей задницы. Шмыгнул, искривив длинный острый нос.

— Это самое. Влево что ли.

— Трогай! — Пика толкнул Субботу.

Так они добрались до первой развилки, где Феномен, казалось, наугад опять указал на левый ход. Все-таки у этой лисицы был безошибочный нюх.

Ефим вел машину осторожно, опасаясь поцарапать сверкающие лаком бока. Пика предупредил, что за машину башку ему оторвет.

Они выехали на следующую развилку, и сразу увидели машину Санты.

— Мы съедим их сырыми! — воскликнул Ефим Суббота. — Слышь, босс!

— Прекрати орать, осел! — пресек вопли Пика. — Дальше чтобы ни слова!

Но не успели они выбраться, как были привлечены криками Мики. Пацан орал дуром. Бандиты замерли в нерешительности.

Про Обервальд болтали разное. Плохое место, все, кто здесь оказывался, или дуриком отсюда выходил, а чаще всего пропадал без следа.

Правда, давно это было. И Обервальд уж больше года пустует. Но никто не может дать гарантию, что здесь безопасно.

— Босс, может, это самое, смоемся? — предложил Феномен, не забыв шмыгнуть носом.

— Я тебе смоюсь! — пригрозил Пика. — Вперед, двигай батонами!

Крики Мики давали неплохой ориентир, и найти его было несложно. Бандиты шли с опаской, сняв оружие с предохранителей.

— Господи, чего ж он так орет-то! — возмутился Ефим. — Мы б его сразу замочили, на фига он туда полез!

Вскоре бандиты выбрались на "площадь звезды". Застыв полукругом словно статуи, он наблюдали, как жертва сама ползет им в руки. Мика уткнулся прямиком в лаковые штиблеты Пики.

— Торопишься куда-то? — участливо поинтересовался Клюге.

Мика шуганулся в сторону, но Карлик легко, словно пушинку встряхнул его за шкирку, что и не мудрено, в Мике тридцать килограмм, в Карлике все полтора центнера.

— Уходить отсюда надо! — взмолился Мика.

— Конечно, уйдем, — притворно вежливо согласился Пика. — Дождемся твоих дружков, всем вам глотки перережем и уйдем.

При слове "перережем" он достал из кармана острые маникюрные ножницы и стал демонстративно подравнивать ногти, покрытые нежно розовым лаком. Среди центровых давно ходили слухи, что Пика предпочитает иногда побыть женщиной.

В это время до слуха бандитов донеслись звуки, которые они довольно опрометчиво приняли за шаги приближающихся дружков Мики. Когда мальчик готов был закричать от новой волны страха, Карлик зажал ему рот, вскинул на плечо и устремился в указанный Пикой коридор.

Бандиты спрятались, но против ожидания никто не появился. Выждав немного, Пика ткнул дулом пистолета дальше по коридору. Карлик с готовностью подчинился, потому что ему стало отчего-то неудобно в сумрачном ходе, пробитое отверстие в двери давало слишком скудный свет, да и шорохи мерещились со всех сторон.