– Если что не так – вы сразу ко мне. Вы, главное, не стесняйтесь. Все же пра-пра и так далее внук – такое не каждый день встречаешь. – Майэ широко улыбнулась. – До встречи.

Лориэн проводил их взглядом. Странные создания. Неуловимые и вроде открытые. Кажется, поймал сущность, и понимаешь, что все же не уловил ничего. Как в лабиринте: думал, что ты в центре, оказался – с краю. Недаром Манвэ почувствовал исходящую от них опасность: Аллор нес в себе Бездну – пусть и в глубинах памяти. Пустота, от которой они старательно отгородились в Валиноре, пришла с этим элегантно-утонченным, интеллигентным недомайа. Недочеловеком?.. Что же принесет он в Благословенный край? Ирмо не знал. Тревожно – и все. Он души видит – не будущее. С Намо бы посоветоваться. И… с Манвэ? Но… они же живые… Что с ними будет? Только бы не навредить – никому и ничему. Только бы не пришлось выбирать – опять – ради покоя и порядка. Никогда больше! – отчаянно взмолился-подумал Ирмо, стиснув хрупкие пальцы…

Парочка недомайар вышла из серебристой пелены Лориэна на залитые светом плиты валмарской мостовой. Эльдин, уцепившись за локоть Аллора, бормотала себе под нос все, что думает об отдыхе, грезах и тех, кто эти самые грезы создает.

– Ну вот, милая, выясняется, что ты связалась не только с моральным уродом, но и психическим инвалидом. Странно – думал, освободился. А выясняется, что чуть копнешь…

– А нечего копаться! В Арноре бы некоторым за такие изыскания устроили веселую жизнь. И инвалидность была бы… не душевная.

– Да Ирмо и так… увечный. Выдрессированный? Дома – как на работе. Его же просто понесло.

– Тоже мне, Властитель Душ, – фыркнула Эльдин.

– Самое забавное, что зла нам он, похоже, и впрямь не желал. Промахнулся несколько. Не понял, с чем дело имеет – не ждал. Мы чужие здесь, Эльди. Вся эта публика, кажется, просто не знает, чего от нас ожидать – да мы и сами не знаем, правда? – Он ухмыльнулся, полузакрыв глаза.

– Он еще, того гляди, будет экспериментальным путем выяснять, как нас, бесценных, порадовать и обезвредить, – кисло-сладким голоском протянула Эльдин. – Коли так, я туда, – она ткнула большим пальцем в сторону Садов, – ни ногой!

– Ну зачем же так? Поучиться у него все же есть чему. Да хоть просто поболтать… Кстати, святой принцип потребителя дурманов – от дармового удовольствия не отказываться. А на измену высадит – издержки бытия…

– Прав ты – в некоторой степени. На обиженных воду возят.

– Кстати, о воде: пошли, искупаемся? – неожиданно предложил Аллор.

– Добрая идея. Вообще-то я неважно плаваю. В Арноре, сам знаешь, озера прехолодные.

– Посмотрим. Вот заодно и научу получше.

– Тебе, нуменорцу, и карты в руки. Только бухту поукромней найдем.

– С чего бы это?

– Ну буду плескаться по-собачьи телери на смех.

Аллор длинно и как-то очень обидно присвистнул.

Обнявшись, они двинулись к поблескивавшему вдали морю. Закатное солнце смазало резкие в дневном свете силуэты острых башен, залило, как розовым сиропом, долины. Все казалось каким-то особенно задумчивым и мирным – и настраивало на сентиментальный лад.

Добравшись до моря, они пошли вдоль берега, подальше от набережной. Порой кто-то из них останавливался, чтобы получше рассмотреть блеснувший удачно камушек или пеструю раковину. Вода была прозрачной, сейчас – чуть фиолетовой, отражая закатное небо. Вскоре майар добрели до уютной лагуны с песчаным берегом. Цепочка камней уходила в море. Перескакивая с одного на другой и так – до последнего, они остановились, завороженные – а могло ли быть иначе? – равнодушно-блистательным простором.

– Море – это всегда приятно. Ну… почти всегда, – проговорил Аллор. – Я так по нему соскучился…

Стянув наскоро одежду, он нырнул в мерцающую глубину. Эльдин, смутившись было, все же последовала его примеру. Впрочем, теплое море казалось гостеприимным, и девушка решительно поплыла вслед за своим спутником. Тот спокойно лежал на спине, с блаженной физиономией созерцая звезды в темнеющем небе, но изредка все же поглядывая в ее сторону. Перевернувшись, Эльдин устроилась рядом, запрокинув голову:

– Вот это здорово. Еще бы нырять научиться.

– Знаешь, давай завтра к телери сходим и выпросим какую-никакую лодочку…

– И заплывем куда подальше!

– Ага. Как те крестьяне в притче: «Купим досок, построим летучий корабль и улетим к такой-то матери!» Отсюда, впрочем, далеко не уйдешь – это же другое измерение.

– Знаю. Это я так… Да и куда нам податься – можно подумать, нас кто-то в Средиземье ждет.

– Вот именно. А вот так просто, куда глаза глядят. Хоть поразмяться…

– Выпросим. Жалко им, что ли? Покувыркавшись всласть, парочка лениво поплыла назад: Эльдин начала уставать. С берега, от Пеллор, тянуло прохладой. Когда они выбрались из воды, стемнело окончательно, но в звездном свете дорога была видна неплохо, к тому же взошла луна, высветив путь, словно огромный фонарь. Им показалось, что с моря кто-то наблюдает за ними.

В воде что-то плеснуло.

– Рыбина? – пожала плечами Эльдин. – Здоровая, наверное. А может, тут и русалки водятся?

– Морские девы? – Аллор усмехнулся. – У нас моряки рассказывали: мол, в дальних водах такие симпатичные барышни плавают, а некоторые из них пением моряков на скалы заманивают и корабли топят, увлекая мореплавателей на дно морское.

– Зачем им дохлые мужики?

Аллор прищурился:

– О вкусах не спорят. Может, они и от живых не отказались бы, да вот не живется людям под водой.

– А майар? Вот заплывем…

– А ты ревновать будешь?

– Я им, бесстыдницам! – Эльдин скорчила потешно-угрожающую физиономию. – На уху пущу!

– Если они существуют, то уже дрожат от страха – как бы бури не было. Если это они за нами наблюдают.

– Вот завтра и поинтересуемся. Впрочем, пусть их смотрят.

Вернувшись домой, они развесили мокрую одежду у камина, а сами долго болтали о всякой всячине. Аллор, заявив, что не плавал с Бруиненского брода, рассказал о тех событиях, и Эльдин долго смеялась, представив промокшую назгульскую команду, а с потолка, казалось им, чуть слышно хихикали звезды.

Утром, а скорее днем, ибо Аллор отнюдь не собирался изменять своей привычке вставать тогда, когда добрые люди уже обедали, они отправились к телери. Разговорившись – а найти общие темы для бывшего светского льва не составляло труда, – майар выманили у неохотно расстававшихся даже на время со своими изделиями морских эльфов небольшую парусную лодку.

– Неплохо. А вот если бы еще просто доску с подвижным парусом добыть, то можно было бы по полосе прибоя покататься, – мечтательно улыбнулся Аллор.

– Это вы в Аталантэ так развлекались? – спросил один из телери.

– В нашей компании один придумал.

– Покажешь, как?

– Сделаете – с удовольствием.

Аллор набросал схему-чертеж устройства такого рода и двинулся к одолженной лодке. Довольная Эльдин последовала за ним, окинув напоследок взглядом жемчужно-коралловые залы.

Проплавав весь день и вернувшись в Гавани, они застали эльфов за окончанием работы. Все было сделано согласно схеме и весьма искусно.

Аллор взглянул на море – дул ветер, и прибой был сильным, волны, мутные от поднятого песка, увлеченно штурмовали прибрежные камни. Заплыв за волнорез, майа влез на доску и, взявшись за управляющую парусом планку, развернул полотнище под углом к ветру. Легкое сооружение рванулось с места, набирая скорость, и заскакало по лохматым гребням. Телери с недоумением наблюдали непривычное зрелище, а Эльдин нетерпеливо-нервно пританцовывала на месте – ей было беспокойно и в то же время безумно хотелось оказаться там, среди волн, – скорость завораживала, а опасность… Все-таки тихая жизнь была явно не для нее – и опыт ничему ее не научил. Дождавшись, пока Аллор, вдоволь наплясавшись с волнами, наконец причалил к мысу под одобрительные выкрики эльфийской компании, она поинтересовалась: