– Успокойся, Киллиан! Лучшего плана просто невозможно представить. Полиция полностью окружает гараж. Когда Эрик сделает ход, ты будешь там, а я устроюсь снаружи с мощной винтовкой – на тот случай, если что-то не заладится.

– Мне это не нравится. Эрик начал действовать слишком быстро. Мне не хотелось бы, чтобы наша западня на самом деле оказалась его западней.

– Я же говорил тебе, какая сумма ему обещана. То же самое подтвердил и Джеффри. Заказчик дал ему всего несколько дней, хоть и не знает, что операция назначена на сегодня. У Эрика просто нет времени, чтобы осторожничать. И потом – он же считает, что вы с Силк так поглощены постелью, что даже не подозреваете об опасности.

Киллиан беспокойно шевельнулся, глядя через плечо Куина на мужчину, за которым они наблюдали уже много часов. Эрик проследовал за Силк до работы и поставил машину на противоположной стороне улицы, откуда ему был виден гараж и черный вход в здание «Дуглас Пластикс». Он бродил неподалеку, делая вид, что у него дела в нескольких соседних зданиях, но на самом деле просто проверял местность.

Внезапно Киллиан настороженно застыл.

– Похоже, он принял решение. Это – гараж.

– Как мы и рассчитывали. Прекрасно. – Куин включил переносное переговорное устройство и отдал отрывистую команду. – Группа готова.

– Да уж, пусть будут готовы, – проворчал Киллиан, вставая. Он встретился взглядом с Куином. – Не промахнись.

Куин наклонил голову и взял футляр, который привез с собой, получив вызов Киллиана.

– Ты был единственным, кого я не смог сделать.

Киллиан позволил себе напряженную улыбку, хотя веселья в ней не было.

– Смотри, не испорть свой рейтинг.

Силк нервничала, она почти ощущала в воздухе запах опасности. Впервые со времени приезда в Атланту Киллиана рядом с ней не было. Ее бил озноб – хотя жарко палило солнце, – когда она вышла из здания и направилась к гаражу. До него было совсем близко, но она считала каждый шаг. Инстинкт подсказывал ей, что убийца наблюдает за каждым ее движением, так же как он наблюдал за тем, как она отправляется на работу – одна, без спутника. Киллиан якобы остался дома. На самом деле и он, и Куин скрывались где-то совсем близко. Западня была подготовлена. Наживка выглядела дразняще незащищенной. Игра требовала терпения – и Силк это было ненавистно. Стараясь дышать медленно и размеренно, чтобы не вызвать подозрений, она вошла в гараж. Когда из-за одной из машин показался бледный худой мужчина, она немного замедлила шаги. В нем не было ничего угрожающего, но почему-то Силк его узнала. Возможно, что-то отражалось в его глазах, в холодном взгляде, который может быть только у человека, понимающего боль и мучения. Ее чувства обострились, но она продолжала спокойно идти, сокращая разделявшее их расстояние.

– Ты сегодня без телохранителя, Силк? – промурлыкал мужчина, преграждая ей дорогу.

Силк остановилась, высокомерно подняв брови. Киллиан дал ей очень конкретные указания: оставаться на открытом месте и дать ему, Куину и полицейским возможность приблизиться.

– Я вас не знаю, – негромко проговорила она, стараясь выгадать время с помощью разговора.

Тут он улыбнулся.

Силк едва справилась с дрожью омерзения. В эту минуту она поняла, как выглядит смерть.

– Меня зовут Эрик.

Принимая игру, Силк попыталась обойти его. Он схватил ее за руку, сжав ровно с таким усилием, которое нужно было, чтобы остановить ее, не причинив пока боли. Больно будет потом, и тогда он сможет насладиться этим до конца.

– Тебе придется пройти со мной.

Силк покачала головой, позволив себе выказать немного испуга. На самом деле самым сильным чувством, которое она испытывала в эту минуту, был гнев – гнев из-за того, что вся ее жизнь сводится всего лишь к некой сумме и что Киллиан, его друг и люди, слышащие сейчас их разговор, тоже подвергаются опасности.

– Нет. Меня ждут.

Он снова сверкнул улыбкой и покачал головой.

– Нет. Это я тебя жду. – Свободной рукой он схватил сумочку Силк, вырвал ее, несмотря на отчаянное сопротивление, и бросил между машинами. – Это тебе не понадобится.

Он почти ласково подтолкнул ее к элегантной машине, поставленной на стоянку с заднего хода.

Увидев автомобиль и понимая, что, как только она окажется в нем, ее шансы на выживание резко упадут, Силк ощутила первый укол настоящего страха. Она не видела Киллиана и не ощущала его присутствия. И Куина и полиции тоже. Ее страховочная сеть была тщательно и аккуратно раскинута вокруг всего гаража. И в то же время никто не делал ни малейшей попытки помочь ей. Киллиан говорил, что им нужны железные доказательства попытки похищения – для суда. Без них и киллеру, и его нанимателю предъявят менее серьезные обвинения, и они отделаются чисто формальным наказанием. Но только она подумала об этом, чуть впереди, справа, раздался резкий приказ:

– Отпусти ее!

Услышав эти слова, Киллиан яростно выругался. Он ведь предупреждал начальника полиции, чтобы тот не ставил на операцию новичков или людей невыдержанных. Он выскользнул из своего укрытия, продолжая сыпать беззвучными проклятиями, чтобы не потерять голову от страха, который охватил его, когда он увидел, как Эрик достал пистолет.

– Глупый ход, малыш, – прошипел Эрик, резко прижав Силк к себе и приставив дуло пистолета к ее груди напротив сердца. – Готов спорить, что таких дурней тут еще немало, – с яростью проговорил он, осматриваясь, а потом резко ткнул Силк пистолетом. – Вели им показаться и бросить оружие. Всем, включая и твоего любовника.

В ушах Силк продолжали звучать слова, сказанные ей Киллианом утром перед отъездом на работу, и она сделала все так, как он ей велел.

«Если что-то пойдет не по плану, выполняй все, что он тебе скажет, пока не дождешься удобного момента. Не важно, что для этого понадобится, но изволь выйти из этой переделки живой».

Силк облизала губы.

– Он это серьезно. Выходите! – громко крикнула она. Охвативший было ее страх отошел на задний план: его вытеснил инстинкт самосохранения и те трудные уроки, которые она усвоила в детстве. Не выдав себя ни малейшим движением, ее тело пришло в готовность, а мысли сосредоточились на том, чтобы выбрать удобный момент и защитить себя и, по возможности, других. Пусть игру заказал человек, которого она никогда не видела, а ведет ее вот этот страшный незнакомец: она не собирается придерживаться их правил.

Из своих укрытий начали медленно появляться полицейские. Эрик не двигался и не позволял шевелиться Силк.

– Где твой любовник? – прошипел он.

Силк поспешно нашла убедительный ответ.

– Он не думал, что ты будешь настолько глуп, пытаясь предпринять нападение в таком месте, где тебя могут загнать в угол. Он ждет на улице.

Силк постаралась, чтобы ее голос дрожал как можно сильнее, и при этом обмякла и навалилась на мужчину, захватившего ее в плен. Она решила изобразить женщину настолько испуганную, что от нее вряд ли стоит ждать сопротивления.

Крепче сжав ее руку, Эрик попытался поставить Силк прямее.

Силк не смогла сдержать стон. Киллиан, успевший за это время незаметно сократить расстояние, отделявшее его от киллера, всего до нескольких футов, услышал этот звук. Ярость волной захлестнула его, но была мгновенно подавлена. Эрик заплатит за каждый синяк на теле у Силк. Но только после того, как она будет в безопасности.

– Продержись еще немного, Силк, – беззвучно прошептал Киллиан.

Ему надо было выбрать удобное место, чтобы прицелиться. Одного выстрела будет достаточно. Киллиан опустился на колено, нашел упор для руки и навел пистолет на своего противника. Куин, расположившийся на улице, уже наверняка потерял терпение. Еще несколько секунд – и он поймет, что план нарушен, и начнет охоту: неспешно, решительно, смертоносно. И у Силк появится лишний шанс выжить.

Эрик протащил Силк последние несколько шагов, остававшихся до машины. Киллиан напрягся, мысленно проклиная ее отвагу и избранную ею тактику и одновременно невольно восхищаясь ею. Эрик уже начинал терять контроль над происходящим. Но тут один из полицейских бросился за своим пистолетом. Эрик, продолжая заслоняться Силк, выстрелил. Куин ворвался в гараж через главный вход. Эрик стремительно повернулся. В то же мгновение, как только внимание киллера обратилось в противоположную сторону, Киллиан вскочил и стремительно кинулся перехватить пистолет, угрожавший жизни Силк. В отчаянии Эрик выстрелил, оружие ударило Силк в бок, а уже в следующее мгновение Киллиан налетел на убийцу и вырвал Силк у него из рук, заняв ее место.