— Что ты хочешь, чтобы я сделал, Стеф? — с горечью поинтересовался Герберт.

Она вздохнула. Ей вдруг стало легко и хорошо.

— Ничего мне не нужно, Герберт, — прошептала она. — Ничего мне не нужно.

Он не догадался, о чем она пыталась ему сказать. Он никогда ее не понимал. И до сих пор ничего не изменилось.

— Я хочу, чтобы ты простила меня, — неуверенно пробормотал он.

Стефани грустно улыбнулась.

— Ты, как всегда, ничего не понял, — вздохнула она. — Я давно простила тебя, Герберт. Очень давно. Прощай… — Она отключила телефон.

Взяв в руки дистанционное управление, Стефани прибавила звук телевизора и с увлечением начала смотреть шоу, которое там показывали, мысленно отмечая плюсы и минусы разворачивающегося на экране действия.

Герберт положил трубку и задумался.

— Что-то не так? — раздался за его спиной робкий голос.

Обернувшись, он увидел Летицию, которая незаметно приблизилась к нему.

— Я звонил ей, — тихо произнес Герберт. — Я очень виноват перед ней и хотел извиниться.

Легация широко распахнула глаза. Она не верила своим ушам.

На протяжении многих лет она пыталась объяснить мужу, что тот не прав, что Стефани, приходясь Трейси матерью, имеет все права на встречи, что нельзя изолировать мать и дочь друг от друга. Но Герберт был неумолим.

Стефани очень обидела его. И он намеревался отплатить ей той же монетой. В тот момент он даже не подозревал, что его месть окажется настолько ужасной.

И Летиции пришлось подчиниться. Она любила Герберта, обожала Трейси. И подумала, что раз так складываются обстоятельства, то все равно надо жить дальше.

Она стала матерью Трейси. Хотя иногда ей очень хотелось рассказать девочке всю правду о ее рождении. И с каждым годом чувство вины перед приемной дочерью становилось все больше. Летиции все труднее было держаться в присутствии Трейси. И она вздохнула с некоторым облегчением, когда девушка поступила в университет и уехала. Ей тяжело было расставаться с Трейси. Но на тот момент это было лучшее, что могло произойти.

Герберт же все эти годы держался словно скала. Он напоминал даже не скалу, а холодный айсберг, лишь только речь заходила о том, чтобы открыть дочери истину. И в конце концов Легация уразумела, что в этом вопросе она никогда не сможет повлиять на решение мужа.

Но вот наступил тот миг, когда Трейси позвонила и сообщила, что уезжает в командировку в Лос-Анджелес. И Герберт выяснил, на кого она будет работать. Позвонив Стефани, он долго ругался и отстаивал свою точку зрения.

Летиция видела, как он разозлился после этого разговора. Она понимала, что Герберт боится потерять дочь. Он столько лет трясся за иллюзорное благополучие, что, когда его тайна оказалась под угрозой раскрытия, рвал и метал.

Давно Летиция не видела мужа в таком состоянии. За последующие недели он весь извелся. Он звонил дочери, отвлекая ее от работы. Он расспрашивал ее о том, как она проводит время. Он изображал из себя заботливого отца, но Летиция замечала, что он следит за тем, как бы Трейси и Стефани не сблизились. И когда это оказалось неопровержимым фактом, а Трейси взахлеб рассказывала о том, как она провела время в компании старшей подруги, Герберт не выдержал. Он взял билет на самолет.

— Я поеду и разгоню эту богадельню! — заявил он на робкую попытку жены удержать его. — Ты ничего не понимаешь! Стефани сейчас представит ситуацию в выгодном для себя свете! Трейси возненавидит нас!

Летиция лишь вздохнула. Она не стала говорить мужу, что Стефани не нужно для этого извращать факты. Герберт и так повел себя в этой ситуации совсем не по-мужски.

Проводив Герберта, Летиция пребывала в прострации. Она звонила мужу, но тот был немногословен, обсуждая лишь общие темы и не касаясь в разговоре того, что больше всего интересовало Летицию.

И вот он вернулся. Еще более молчаливый и неразговорчивый. Он передвигался по их небольшому дому словно тень. И был очень задумчив.

Летиция старалась не затрагивать животрепещущую тему. Однако ей было тяжело бороться с самой собой. Видя, как муж превращается в непонятно кого, и в то же время не имея возможности выяснить действительное положение вещей и, возможно, оказать помощь, Летиция чуть не впала в депрессию.

И вот Герберт позвонил. Она слышала только вторую часть разговора, но поняла, что беседа не была такой уж приятной.

— Что она ответила? — мягко поинтересовалась Летиция, приближаясь к мужу и обнимая его.

Герберт вздохнул.

— Она сказала, что давно уже простила меня, — глухо произнес он.

Летиция грустно улыбнулась.

— Она очень тебя любила, — прошептала она.

— Нет, — отмахнулся он. — Она любила своего мужа Йена. До меня ей все эти годы не было никакого дела.

— Только любящая женщина может позволить себе простить такое, — пояснила Летиция.

Герберт отстранил ее, вгляделся в любимое лицо.

— Я благодарю судьбу за то, что она послала мне такую чуткую и понимающую жену, как ты, — признался он.

Летиция улыбнулась. Она видела, что это правда, и была рада, что период охлаждения в их отношениях закончился.

— Когда Трейси возвращается из командировки? — поинтересовался Герберт.

— Она сказала, что через несколько дней, — ответила Летиция. — Наша девочка обещала нас навестить.

— Ну и хорошо, — улыбаясь, добродушно заметил Герберт. — Посидим за одним столом как в старые добрые времена.

Летиция обняла его, прижалась к груди.

— Конечно, милый, — ответила она.

Самолет дернулся и остановился. Трейси облегченно вздохнула. В последние пару недель она чувствовала небывалую усталость. Внутренний голос подсказывал ей, что пора бы взять отпуск и уехать куда-нибудь дней на десять. Да и Джессика советовала это сделать.

Трейси сознавала, что подруга права. Работа не помогла ей забыть Джона. Каждый день, каждую свободную минуту мысли ее возвращались к нему, к их поцелую, к тому желанию, что будили в ней его ласки.

И Стефани… Трейси очень хотелось навестить ее, однако она так опасалась встречи с Джоном, что малодушно откладывала этот момент, ссылаясь на дела.

Трейси очень страдала. Она просто не представляла, как следует поступить в сложившейся ситуации. Гордость не позволяла ей позвонить Джону. Да и что она скажет? Прости, Джон, я была полной дурой? Нет, второй раз это уже не пройдет. Он не примет ее. Она чувствовала, что не примет.

К тому же, как нарочно, в последний день перед отлетом к родителям на глаза Трейси попалась небольшая заметка в светской хронике. Там говорилось, что Джон Бродерик был замечен в компании одной известной фотомодели. После этого уик-энд в гостях у Герберта и Летиции прошел для Трейси словно в аду.

Она представляла себе во всех картинах своей богатой фантазии, как Джон и эта худосочная фотомодель занимаются любовью, и ей было плохо.

Родители видели, что дочь страдает, но так и не смогли выяснить, где кроется корень всех зол.

Герберт стал мягок и благодушен. Сбросив старый груз, он начал меняться. И перемены эти были к лучшему.

Трейси приятно было видеть, как отец буквально превратился в другого человека. Но даже это не прибавило ей настроения. Собственная судьба одинокой женщины, загнанной в угол, неоспоримо перевешивала чашу весов в свою сторону.

Трейси так и уехала, оставив родителей в недоумении относительно своего состояния. Ну не смогла она признаться им, что влюбилась по уши в сына Стефани, что просто жить не может без него, что в каждом мужчине пытается увидеть его. Это было похоже на бред. Однако Трейси, сознавая все это, ничего не могла с собой поделать.

И вот теперь она снова в Сан-Диего.

Она знала, что Джессика встретит ее в аэропорту. И неожиданно поняла, как сильно соскучилась по подруге.

— Не скажу, что выглядишь потрясающе, — укоризненно заметила Джессика, когда они обнялись. — Ты похожа на загнанную лошадь.